George Hendrik Breitner

1857-1923 Dutch

Escenas callejeras realistas

George Hendrik Breitner fue un pintor y fotógrafo neerlandés. Figura destacada del impresionismo de Ámsterdam, es reconocido especialmente por sus pinturas de escenas callejeras y puertos en un estilo realista. Pintaba al aire libre y se interesó por la fotografía como medio para documentar la vida callejera y los efectos atmosféricos —en particular el tiempo lluvioso— como material de referencia para sus obras. George Hendrik Breitner nació en Róterdam, Países Bajos. De 1876 a 1880 asistió a la Academia de Arte de La Haya, donde su extraordinario talento fue premiado en varias ocasiones. Desde octubre de 1878 hasta abril de 1879 trabajó como profesor de arte en la academia Ars Aemula Naturae de Leiden. En 1880 fue expulsado de la Academia de Arte de La Haya por mala conducta, tras haber destruido el tablón de reglamentos. Ese mismo año vivió en la casa del paisajista Willem Maris en Loosduinen y fue aceptado como miembro del Pulchri Studio, una importante sociedad de artistas de La Haya. Más tarde se distanció de la Escuela de La Haya y hoy en día es generalmente considerado un impresionista de Ámsterdam. Entre 1880 y 1881 trabajó en el famoso Panorama Mesdag junto a Hendrik Mesdag, S. Mesdag-van Houten, Théophile de Bock y Barend Blommers. En 1882 conoció a Vincent van Gogh y trabajó con él, y ambos solían ir a dibujar a los barrios más pobres de La Haya. Breitner prefería modelos de la clase trabajadora: obreros, criadas y habitantes de los distritos de clase baja. El interés por la suerte de la gente común, que muchos artistas sentían en aquella época, se nutría de la conciencia social de escritores franceses como Émile Zola. Estuvo asociado con el grupo literario neerlandés conocido como los Tachtigers (traducción al inglés: "Los Ochenta"). Este grupo defendió el impresionismo y el naturalismo frente al romanticismo, influyendo en otros pintores como Isaac Israëls, Willem Witsen y poetas como Willem Kloos. Breitner se consideraba a sí mismo como "le peintre du peuple", el pintor del pueblo. Era el pintor de vistas urbanas por excelencia: pilotes de madera junto al puerto, obras de demolición y construcciones en el casco antiguo, tranvías de caballos en la plaza Dam o canales bajo la lluvia. Con sus nerviosas pinceladas, capturó la dinámica vida callejera. Hacia 1890, las cámaras se volvieron asequibles y Breitner contó con un instrumento mucho mejor para satisfacer sus ambiciones. Se interesó profundamente por captar el movimiento y la iluminación de la ciudad, convirtiéndose en un maestro en ello. No es imposible que la preferencia de Breitner por los días nublados y una paleta de tonos grisáceos y pardos fuera consecuencia de ciertas limitaciones del material fotográfico de la época. Breitner también pintó desnudos femeninos, pero al igual que Rembrandt, fue criticado porque sus desnudos eran demasiado realistas y no se ajustaban al ideal de belleza común. En su época, las pinturas de Breitner fueron admiradas por artistas y amantes del arte, pero a menudo despreciadas por los críticos de arte holandeses debido a su carácter crudo y realista. A principios del siglo XX, Breitner era ya un pintor famoso en los Países Bajos, como lo demostró la exitosa exposición retrospectiva celebrada en Arti et Amicitiae de Ámsterdam en 1901. Durante las últimas décadas de su vida, Breitner viajó con frecuencia, visitando ciudades como París, Londres y Berlín, y continuó tomando fotografías. En 1909 viajó a Estados Unidos como miembro del jurado de la Exposición Internacional Carnegie en Pittsburgh. Breitner solo tuvo dos alumnos, Kees Maks (1876–1967) y Marie Henrie Mackenzie (1878–1961). Falleció el 5 de junio de 1923 en Ámsterdam, Países Bajos.