George Hendrik Breitner

1857-1923 Dutch

Scene di strada realistiche

George Hendrik Breitner fu un pittore e fotografo olandese. Figura di spicco dell'Impressionismo di Amsterdam, è noto soprattutto per i suoi dipinti di scene di strada e porti realizzati in stile realistico. Dipingeva all'aria aperta e si interessò alla fotografia come mezzo per documentare la vita di strada e gli effetti atmosferici – in particolare il tempo piovoso – da utilizzare come materiale di riferimento per i suoi quadri. George Hendrik Breitner nacque a Rotterdam, nei Paesi Bassi. Dal 1876 al 1880 frequentò l'Accademia d'Arte dell'Aia, dove il suo straordinario talento fu premiato in diverse occasioni. Dall'ottobre 1878 all'aprile 1879 lavorò come insegnante d'arte presso l'accademia Ars Aemula Naturae di Leida. Nel 1880 fu espulso dall'Accademia d'Arte dell'Aia per cattiva condotta, poiché aveva distrutto la bacheca dei regolamenti. Nello stesso anno visse presso il paesaggista Willem Maris a Loosduinen e fu accettato come membro del Pulchri Studio, un'importante società artistica dell'Aia. In seguito prese le distanze dalla Scuola dell'Aia e oggi è generalmente considerato un impressionista di Amsterdam. Tra il 1880 e il 1881 lavorò al celebre Panorama Mesdag insieme a Hendrik Mesdag, S. Mesdag-van Houten, Théophile de Bock e Barend Blommers. Nel 1882 incontrò Vincent van Gogh e lavorò con lui; i due andavano spesso a disegnare nei quartieri più poveri dell'Aia. Breitner prediligeva modelli della classe operaia: lavoratori, domestiche e abitanti dei quartieri popolari. L'interesse per le sorti della gente comune, avvertito da molti artisti in quel periodo, era alimentato dalla coscienza sociale di scrittori francesi come Émile Zola. Era associato al gruppo letterario olandese noto come Tachtigers (traduzione inglese: "Gli Ottanta"). Questo gruppo sosteneva l'impressionismo e il naturalismo contro il romanticismo, influenzando altri pittori come Isaac Israëls, Willem Witsen e poeti come Willem Kloos. Breitner si considerava "le peintre du peuple", il pittore del popolo. Era per eccellenza il pittore delle vedute cittadine: pali di fondazione in legno presso il porto, lavori di demolizione e cantieri nel centro storico, tram a cavalli in piazza Dam o canali sotto la pioggia. Con le sue pennellate nervose, catturava la dinamica vita di strada. Intorno al 1890, le macchine fotografiche divennero accessibili e Breitner ebbe a disposizione uno strumento molto migliore per soddisfare le proprie ambizioni. Si appassionò alla resa del movimento e dell'illuminazione urbana, diventandone un maestro. Non è da escludere che la predilezione di Breitner per le condizioni meteorologiche nuvolose e per una tavolozza tendente al grigio e al marrone derivasse da alcune limitazioni dei materiali fotografici dell'epoca. Anche Breitner dipinse nudi femminili, ma proprio come Rembrandt fu criticato perché i suoi nudi erano considerati troppo realistici e non rispecchiavano il comune ideale di bellezza. Ai suoi tempi, i dipinti di Breitner erano ammirati da artisti e appassionati d'arte, ma venivano spesso disprezzati dai critici d'arte olandesi per la loro natura cruda e realistica. All'inizio del secolo, Breitner era un pittore famoso nei Paesi Bassi, come dimostrò la mostra retrospettiva di grande successo tenutasi presso l'Arti et Amicitiae di Amsterdam nel 1901. Negli ultimi decenni della sua vita, Breitner viaggiò frequentemente, visitando tra le altre città Parigi, Londra e Berlino, e continuò a dedicarsi alla fotografia. Nel 1909 si recò negli Stati Uniti come membro della giuria della Carnegie International Exhibition di Pittsburgh. Breitner ebbe solo due allievi, Kees Maks (1876–1967) e Marie Henrie Mackenzie (1878–1961). Morì il 5 giugno 1923 ad Amsterdam, nei Paesi Bassi.