George Henry Boughton

1833-1905 American

Pintor de la historia colonial americana

George Henry Boughton RA fue un pintor paisajista y de género angloamericano, ilustrador y escritor. Boughton nació en Norwich, Norfolk, Inglaterra, hijo del granjero William Boughton. La familia emigró a los Estados Unidos en 1835, y él creció en Albany, Nueva York, donde comenzó su carrera como artista autodidacta. En esta etapa temprana, recibió la influencia de los artistas de la Escuela del Río Hudson. A los 19 años ya era reconocido como pintor paisajista y abrió su primer estudio en 1852. En 1853, la Unión de Arte Estadounidense compró una de sus primeras obras, lo que financió seis meses de estudios artísticos en Inglaterra. Concluyó este período de formación con un viaje de bocetos por el Distrito de los Lagos, Escocia e Irlanda. Tras regresar a Estados Unidos, Boughton expuso sus obras en Washington, D.C. y Nueva York, pero a finales de la década de 1850 finalmente decidió trasladarse a Europa. Entre 1859 y 1861 estudió arte en Francia bajo la tutela de Pierre Edouard Frère (1819–1886) y Edward Harrison May (1824–1887). En 1861, Boughton abrió un estudio en Londres y, aunque residía en Inglaterra, se centró en temas de la historia colonial temprana de Estados Unidos. Un crítico estadounidense observó que «para la historia temprana de este país, sus talentos parecen estar peculiarmente adaptados». Sus cuadros temáticos, como Los primeros puritanos de Nueva Inglaterra yendo a la iglesia (1867), fueron especialmente populares. El regreso del Mayflower (expuesto en la Galería Goupil de Nueva York en 1871) fue elogiado como «un cuadro que vivirá mientras dure la memoria del propio Mayflower». Vincent van Gogh, quien vivió en Londres entre 1873 y 1875, quedó profundamente impresionado por el cuadro de Boughton titulado «¡Buen viaje! Peregrinos partiendo hacia Canterbury». En aquel entonces, mientras ejercía como pastor, pronunció un sermón inspirado en la pintura y escribió sobre ella a su hermano Theo. La obra de Boughton forma parte ahora de la colección del Museo Van Gogh en Ámsterdam. Boughton ilustró La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne y poemas de Henry Wadsworth Longfellow. En 1893, se publicó en Londres la edición de Rip Van Winkle y La leyenda de Sleepy Hollow de Washington Irving con 53 ilustraciones de Boughton (véase la bibliografía). Un crítico londinense declaró en su momento que él «había aprendido el secreto de infundir sentimientos naturales en las figuras rústicas, algo de lo que los pintores ingleses habían carecido casi por completo». Boughton expuso ampliamente tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño de Nueva York en 1871. Fue elegido miembro del Real Instituto de Pintores de Acuarelas, Asociado de la Real Academia (ARA) en 1879 y Académico Real (RA) en 1896. «Fue un miembro útil y popular de esta institución, y desempeñó una excelente labor como miembro del consejo, como 'colgador' y como profesor en las escuelas». Tras el fallecimiento de John Callcott Horsley, Boughton fue elegido director de la «Fine Art and General Insurance Company». Entre sus pinturas de paisajes se encuentran vistas de Inglaterra y de Bretaña, en Francia. En 1883, viajó a Holanda. Su relato ilustrado de ese viaje se publicó en la revista Harper's Magazine con el título 'Artist Strolls in Holland', y al año siguiente se publicó en Londres como Sketching Rambles in Holland (véase la bibliografía). Boughton evidentemente disfrutaba escribiendo: más tarde participaría en la publicación de «El arte inglés en las galerías públicas de Londres», aportando una visión general de la biografía y la obra de George Morland. Boughton se integró fácilmente en los círculos artísticos londinenses y fue miembro del Arts Club (1869–96), del Reform Club, del Athenaeum Club, del Burlington Fine Arts Club, así como de los clubes Grolier y Lotos en Nueva York. En 1865, Boughton se casó con Katherine Louise Cullen (1845-después de 1901), y tuvieron una hija adoptiva, Florence. Junto con John Callcott Horsley, fue uno de los primeros clientes del arquitecto Richard Norman Shaw, quien construyó una casa para los Boughton en Campden Hill, Londres. «Las fiestas organizadas aquí por el Sr. y la Sra. Boughton eran célebres entre los círculos artísticos y literarios, así como en el sector angloamericano de la alta sociedad.» Se observó que Boughton estuvo influenciado por las obras del pintor e ilustrador británico Frederick Walker (1840–1875). En la década de 1870, en Londres, conoció a James Whistler. En 1878, un crítico estadounidense los elogió como "luces brillantes del mundo del arte" londinense. Boughton publicó vívidos recuerdos sobre Whistler, mencionando particularmente su trabajo en la famosa 'Sala del Pavo Real'. En 1877 entabló amistad con Henry James (1843–1916). La novelista Violet Hunt (1862–1942) basó sus novelas Their Lives (1916) y Their Hearts (1921) en su temprana relación amorosa con Boughton. La novela Christina Chard (1894), escrita por la novelista australiana Sra. Rosa Campbell-Praed (1851–1935), fue dedicada a Boughton, ya que él había sugerido la idea del libro. En las décadas de 1880 y 1890, estuvo vinculado a varias colonias artísticas rurales, en particular al pueblo de Broadway en Worcestershire, cuya belleza rústica fue reconocida por numerosos artistas estadounidenses. Junto con Henry James, Edwin Abbey, John Singer Sargent y otros, visitó frecuentemente Broadway. A través de Horsley y Shaw, también se relacionó con la Colonia de Artistas de Cranbrook, visitándolos desde finales de la década de 1860 hasta la de 1880. Boughton falleció de una enfermedad cardíaca el 19 de enero de 1905 en su estudio de Campden Hill, al norte de Londres. Su obituario señalaba que «era amable, afable, humorístico, amante de las buenas historias, la esencia misma de la hospitalidad y completamente libre de celos, malicia y juicios poco caritativos».