George Henry Boughton

1833-1905 American

Peintre de l'histoire coloniale américaine

George Henry Boughton RA était un peintre paysagiste et de genre anglo-américain, illustrateur et écrivain. Boughton est né à Norwich, dans le Norfolk, en Angleterre, fils du fermier William Boughton. La famille a immigré aux États-Unis en 1835, et il a grandi à Albany, dans l'État de New York, où il a entamé sa carrière d'artiste autodidacte. À ce stade précoce, il fut influencé par les artistes de l'Hudson River School. À l'âge de 19 ans, il était reconnu comme peintre paysagiste et ouvrit son premier atelier en 1852. En 1853, l'American Art Union acheta l'une de ses premières œuvres, ce qui finança six mois d'études artistiques en Angleterre. Il conclut cette période de formation par un voyage de croquis dans le Lake District, en Écosse et en Irlande. Après son retour aux États-Unis, Boughton a exposé ses œuvres à Washington, D.C. et à New York, mais à la fin des années 1850, il a finalement décidé de s'installer en Europe. De 1859 à 1861, il a étudié l'art en France auprès de Pierre Edouard Frère (1819–1886) et d'Edward Harrison May (1824–1887). En 1861, Boughton ouvrit un atelier à Londres et, bien que vivant en Angleterre, il se concentra néanmoins sur des sujets liés à l'histoire coloniale américaine primitive. Un critique américain remarqua que « pour l'histoire ancienne de ce pays, ses talents semblent particulièrement adaptés ». Ses tableaux de genre, tels que Les Premiers Puritains de Nouvelle-Angleterre allant à l'église (1867), furent particulièrement populaires. Le Retour du Mayflower (exposé à la Galerie Goupil à New York en 1871) fut salué comme « un tableau qui vivra aussi longtemps que durera le souvenir du Mayflower lui-même ». Vincent Van Gogh, qui a vécu à Londres de 1873 à 1875, a été profondément impressionné par le tableau de Boughton intitulé « Godspeed ! Pèlerins en route pour Canterbury ». Alors qu'il exerçait comme pasteur, il prononça un sermon inspiré par cette œuvre et en parla dans une lettre adressée à son frère Theo. Le tableau de Boughton fait aujourd'hui partie des collections du musée Van Gogh à Amsterdam. Boughton a illustré La Lettre écarlate de Nathaniel Hawthorne ainsi que des poèmes d'Henry Wadsworth Longfellow. En 1893, l'édition de Rip Van Winkle et La Légende de Sleepy Hollow de Washington Irving a été publiée à Londres avec 53 illustrations de Boughton (voir bibliographie). Un critique londonien a un jour déclaré qu'il « avait appris le secret d'insuffler des sentiments naturels aux figures rustiques, ce qui faisait presque entièrement défaut aux peintres anglais ». Boughton a beaucoup exposé en Grande-Bretagne et aux États-Unis, et fut élu membre de la National Academy of Design de New York en 1871. Il fut élu membre du Royal Institute of Painters in Water Colours, Associé de la Royal Academy (ARA) en 1879, puis Académicien royal (RA) en 1896. « Il était un membre utile et apprécié de cette institution, et s'est acquitté avec brio de ses fonctions au sein du conseil, en tant qu'« accrocheur », ainsi qu'en tant qu'enseignant dans les écoles. » Après la mort de John Callcott Horsley, Boughton fut élu administrateur de la « Fine Art and General Insurance Company ». Parmi ses peintures de paysages figurent des vues d'Angleterre et de Bretagne en France. En 1883, il voyagea aux Pays-Bas. Son récit illustré de ce voyage fut publié dans le Harper's Magazine sous le titre « Artist Strolls in Holland », puis l'année suivante à Londres sous le titre Sketching Rambles in Holland (voir bibliographie). Boughton prenait manifestement plaisir à écrire : il participa plus tard à la publication de « L'Art anglais dans les galeries publiques de Londres », en fournissant un aperçu de la biographie et de l'œuvre de George Morland. Boughton s'intégra facilement aux cercles artistiques londoniens et fut membre de l'Arts Club (1869–96), du Reform Club, de l'Athenaeum Club, du Burlington Fine Arts Club, ainsi que des Grolier et Lotos Clubs à New York. En 1865, Boughton épousa Katherine Louise Cullen (1845-après 1901), et ils eurent une fille adoptive, Florence. Avec John Callcott Horsley, il fut l'un des premiers clients de l'architecte Richard Norman Shaw, qui construisit une maison pour les Boughton sur Campden Hill, à Londres. « Les réceptions organisées ici par M. et Mme Boughton étaient célèbres parmi les milieux artistiques et littéraires ainsi que dans le cercle anglo-américain de la haute société. » Il a été remarqué que Boughton fut influencé par les œuvres du peintre et illustrateur britannique Frederick Walker (1840–1875). Dans les années 1870, à Londres, il rencontra James Whistler. En 1878, un critique américain les qualifia de « lumières brillantes du monde artistique » londonien. Boughton publia des souvenirs vivants sur Whistler, mentionnant particulièrement son travail sur la célèbre « Chambre aux paons ». En 1877, il fit la connaissance d'Henry James (1843–1916). La romancière Violet Hunt (1862–1942) s'est inspirée de sa liaison amoureuse de jeunesse avec Boughton pour écrire ses romans Their Lives (1916) et Their Hearts (1921). Le roman Christina Chard (1894) de Mme Rosa Campbell-Praed (1851–1935), romancière australienne, a été dédié à Boughton, car c'est lui qui avait suggéré l'idée du livre. Dans les années 1880-1890, il fut associé à plusieurs colonies artistiques rurales, notamment au village de Broadway dans le Worcestershire, dont la beauté rustique était reconnue par de nombreux artistes américains. Aux côtés de Henry James, Edwin Abbey, John Singer Sargent et d’autres, il visita fréquemment Broadway. Par l’intermédiaire de Horsley et Shaw, il fut également lié à la colonie d’artistes de Cranbrook, qu’il visita de la fin des années 1860 aux années 1880. Boughton est mort d'une maladie cardiaque le 19 janvier 1905 dans son atelier de Campden Hill, au nord de Londres. Sa notice nécrologique indiquait qu'« il était aimable, jovial, plein d'humour, amateur de belles histoires, l'incarnation même de l'hospitalité, et totalement exempt de jalousie, de malveillance et de jugements peu charitables. »