George Henry Boughton

1833-1905 American

Schilder van Amerikaanse koloniale geschiedenis

George Henry Boughton RA was een Engels-Amerikaanse landschap- en genreschilder, illustrator en schrijver. Boughton werd geboren in Norwich in het Engelse graafschap Norfolk, als zoon van de boer William Boughton. Het gezin emigreerde in 1835 naar de Verenigde Staten, en hij groeide op in Albany, New York, waar hij zijn carrière begon als autodidactisch kunstenaar. In deze vroege fase werd hij beïnvloed door de kunstenaars van de Hudson River School. Op 19-jarige leeftijd werd hij erkend als landschapsschilder en opende hij in 1852 zijn eerste atelier. In 1853 kocht de American Art Union een van zijn vroege schilderijen, wat zes maanden kunststudie in Engeland financierde. Hij sloot deze periode van zijn opleiding af met een schetsreis door het Lake District, Schotland en Ierland. Na zijn terugkeer naar de VS stelde Boughton zijn werken tentoon in Washington, D.C. en New York, maar aan het eind van de jaren 1850 besloot hij uiteindelijk naar Europa te verhuizen. Van 1859 tot 1861 studeerde hij kunst in Frankrijk onder Pierre Edouard Frère (1819–1886) en Edward Harrison May (1824–1887). In 1861 opende Boughton een atelier in Londen en hoewel hij in Engeland woonde, richtte hij zich toch op onderwerpen uit de vroege Amerikaanse koloniale geschiedenis. Een Amerikaanse criticus merkte op dat "zijn talenten voor de vroege geschiedenis van dit land bijzonder geschikt lijken te zijn". Zijn historiestukken, zoals De vroege puriteinen van New England op weg naar de kerk (1867), waren bijzonder populair. De terugkeer van de Mayflower (in 1871 tentoongesteld in de Goupil Gallery in New York) werd geprezen als "een schilderij dat zal voortleven zolang de herinnering aan de Mayflower zelf bestaat". Vincent van Gogh, die van 1873 tot 1875 in Londen woonde, was diep onder de indruk van Boughtons schilderij 'Godspeed! Pelgrims op weg naar Canterbury'. Destijds werkzaam als predikant, hield hij een preek geïnspireerd door het schilderij en schreef hij erover aan zijn broer Theo. Het schilderij van Boughton maakt nu deel uit van de collectie van het Van Gogh Museum in Amsterdam. Boughton illustreerde The Scarlet Letter van Nathaniel Hawthorne en gedichten van Henry Wadsworth Longfellow. In 1893 werd in Londen de editie van Washington Irvings Rip Van Winkle en The Legend of Sleepy Hollow gepubliceerd met 53 illustraties van Boughton (zie bibliografie). Een Londense criticus verklaarde ooit dat hij "het geheim heeft geleerd om natuurlijke gevoelens in landelijke figuren te leggen, iets wat bij Engelse schilders vrijwel volledig ontbrak". Boughton exposeerde veelvuldig in zowel Groot-Brittannië als de Verenigde Staten en werd in 1871 verkozen tot lid van de National Academy of Design in New York. Hij werd verkozen tot lid van het Royal Institute of Painters in Water Colours, tot Associate van de Royal Academy (ARA) in 1879 en tot Royal Academician (RA) in 1896. "Hij was een nuttig en populair lid van deze instelling en functioneerde uitstekend als bestuurslid, als 'ophanger' en als docent aan de scholen." Na de dood van John Callcott Horsley werd Boughton verkozen tot directeur van de "Fine Art and General Insurance Company". Tot zijn landschapsschilderijen behoren gezichten op Engeland en Bretagne in Frankrijk. In 1883 reisde hij naar Nederland. Zijn geïllustreerde verslag van die reis werd gepubliceerd in Harper's Magazine onder de titel 'Artist Strolls in Holland' en het jaar daarop in Londen uitgegeven als Sketching Rambles in Holland (zie bibliografie). Boughton vond duidelijk plezier in het schrijven: later zou hij deelnemen aan de publicatie van 'Engelse kunst in de openbare galerieën van Londen', waarbij hij een overzicht leverde van de biografie en het werk van George Morland. Boughton integreerde zich moeiteloos in de Londense kunstkringen en was lid van de Arts Club (1869–96), de Reform Club, de Athenaeum Club, de Burlington Fine Arts Club, evenals de Grolier- en Lotos-clubs in New York. In 1865 trouwde Boughton met Katherine Louise Cullen (1845-na 1901), en ze hadden een geadopteerde dochter, Florence. Samen met John Callcott Horsley was hij een van de vroege opdrachtgevers van architect Richard Norman Shaw, die een huis bouwde voor de familie Boughton op Campden Hill in Londen. "De feestjes die meneer en mevrouw Boughton hier organiseerden, waren vermaard in kunstenaars- en literaire kringen en in het Anglo-Amerikaanse deel van de samenleving." Er werd opgemerkt dat Boughton beïnvloed was door het werk van de Britse schilder en illustrator Frederick Walker (1840–1875). In de jaren 1870 ontmoette hij in Londen James Whistler. In 1878 prees een Amerikaanse recensent hen als "stralende lichten in de kunstwereld" van Londen. Boughton publiceerde levendige herinneringen aan Whistler, waarbij hij met name diens werk aan de beroemde 'Pauwenkamer' noemde. In 1877 raakte hij bevriend met Henry James (1843–1916). De schrijfster Violet Hunt (1862–1942) baseerde haar romans Their Lives (1916) en Their Hearts (1921) op haar vroege liefdesrelatie met Boughton. De roman Christina Chard (1894) van de Australische schrijfster mevrouw Rosa Campbell-Praed (1851–1935) werd aan Boughton opgedragen, omdat hij het idee voor het boek had aangedragen. In de jaren 1880-1890 was hij verbonden met verschillende artistieke kolonies op het platteland, met name het dorp Broadway in Worcestershire, waarvan de landelijke schoonheid door veel Amerikaanse kunstenaars werd erkend. Samen met Henry James, Edwin Abbey, John Singer Sargent en anderen bezocht hij regelmatig Broadway. Via Horsley en Shaw was hij ook verbonden met de Cranbrook-kolonie van kunstenaars, die hij bezocht van eind jaren 1860 tot in de jaren 1880. Boughton overleed aan een hartaandoening op 19 januari 1905 in zijn atelier in Campden Hill, in het noorden van Londen. In zijn overlijdensbericht stond: "Hij was vriendelijk, hartelijk, humoristisch, een liefhebber van goede verhalen, de belichaming van gastvrijheid en volledig vrij van jaloezie, kwaadwilligheid en onbarmhartige oordelen."