George Inness

1825-1894 American

Paysages tonalistes américains spirituels

George Inness était un peintre paysagiste américain de renom. L’un des artistes américains les plus influents du XIXe siècle, Inness fut à son tour influencé par les maîtres anciens, l’école de la rivière Hudson, l’école de Barbizon et, enfin, la théologie d’Emanuel Swedenborg, dont le spiritualisme trouva une expression vivante dans les œuvres de la maturité d’Inness (1879–1894). Bien que le style d’Inness ait évolué à travers des étapes distinctes au cours d’une carrière prolifique qui a duré plus de quarante ans et compté plus de 1 000 tableaux, ses œuvres ont constamment été acclamées pour leurs efforts puissants et coordonnés visant à susciter une profondeur d’ambiance, d’atmosphère et d’émotion. Ni pur réaliste ni impressionniste, Inness était une figure de transition qui entendait combiner dans ses œuvres le terrestre et l’éthéré afin de capturer l’essence complète d’un lieu. Maître de la lumière, de la couleur et de l’ombre, il est devenu célèbre pour avoir créé des scènes hautement ordonnées et complexes qui juxtaposaient souvent des éléments brumeux ou flous avec des détails nets et raffinés, évoquant ainsi un entrelacement des natures physique et spirituelle de l’expérience. Selon les mots d’Inness, il tentait par son art de démontrer la « réalité de l’invisible » et de relier « le visible à l’invisible ». De son vivant, les critiques d’art ont salué Inness comme l’un des plus grands artistes américains. Souvent appelé « le père de la peinture de paysage américaine », Inness est surtout connu pour ses œuvres de maturité qui non seulement illustraient le mouvement tonaliste, mais affichaient également un style original et typiquement américain. George Inness est né à Newburgh, dans l’État de New York. Il était le cinquième des treize enfants nés de John William Inness, un agriculteur, et de son épouse, Clarissa Baldwin. Sa famille a déménagé à Newark, dans le New Jersey, lorsqu’il avait environ cinq ans. En 1839, il a étudié pendant plusieurs mois avec un peintre itinérant, John Jesse Barker. À l’adolescence, Inness a travaillé comme graveur de cartes à New York. Pendant cette période, il a attiré l’attention du peintre paysagiste français Régis François Gignoux, auprès duquel il a ensuite étudié. Tout au long du milieu des années 1840, il a également suivi des cours à la National Academy of Design et a étudié les œuvres des artistes de l’Hudson River School, Thomas Cole et Asher Durand ; « Si, » se souvenait plus tard Inness, « ces deux-là peuvent être combinés, j’essaierai. » Il a présenté ses œuvres pour la première fois à la National Academy en 1844. Inness a ouvert son premier atelier à New York en 1848. En 1849, il a épousé Delia Miller, qui est décédée quelques mois plus tard. L’année suivante, il a épousé Elizabeth Abigail Hart, avec whom il a eu six enfants. En 1851, un mécène nommé Ogden Haggerty a parrainé le premier voyage d’Inness en Europe pour peindre et étudier. Inness a passé quinze mois à Rome, où il a étudié les paysages de Claude Lorrain et Nicolas Poussin. Il a également loué un atelier là-bas, situé au-dessus de celui du peintre William Page, qui a probablement initié l’artiste au swedenborgianisme. Il est retourné en Amérique avec sa femme à bord du SS Great Britain en mai 1852. En 1853, il a été élu membre associé de la National Academy of Design et est devenu académicien titulaire en 1868. Lors de ses voyages à Paris au début des années 1850, Inness fut influencé par les artistes de l’école de Barbizon en France. Les paysages de Barbizon étaient reconnus pour leur touche plus libre, leur palette plus sombre et leur accent mis sur l’ambiance. Inness devint rapidement le principal représentant américain de la peinture de style Barbizon, qu’il développa en un style hautement personnel. En 1854, son fils George Inness Jr., qui devint également un peintre paysagiste de renom, naquit à Paris. Au milieu des années 1850, Inness fut chargé par le Delaware, Lackawanna and Western Railroad de créer des peintures qui documentaient les progrès de la croissance du DLWRR dans l’Amérique industrielle naissante. La Vallée du Lackawanna, peinte vers 1855, représente la première rotonde ferroviaire à Scranton, en Pennsylvanie, et intègre la technologie et la nature sauvage au sein d’un paysage observé ; avec le temps, non seulement Inness délaissa la présence industrielle au profit de sujets bucoliques ou agraires, mais il produisit aussi une grande partie de son œuvre de maturité en atelier, s’appuyant sur sa mémoire visuelle pour créer des scènes souvent inspirées de lieux spécifiques, tout en étant de plus en plus préoccupé par des considérations formelles. En 1860, Inness déménagea de New York à Medfield, dans le Massachusetts, où il transforma une grange en atelier. En 1862–1863, il fut professeur d’art pour Charles Dormon Robinson. Il s’installa ensuite à Eagleswood, dans le New Jersey, en 1864. (Voir la maison George Inness.) Il retourna en Europe au printemps 1870, vivant à Rome et visitant Tivoli, le lac Albano et Venise. En 1878, il revint à New York, prenant un atelier dans l’immeuble de l’Université de New York. La même année, il participa également à l’Exposition universelle de Paris et publia des critiques d’art dans le New York Evening Post et Harper’s New Monthly Magazine. Ses œuvres des années 1860 et 1870 tendaient souvent vers le panoramique et le pittoresque, couronnées par des ciels chargés de nuages et menaçants, et comprenaient des vues de son pays natal (Chênes d’automne, 1878, Metropolitan Museum of Art ; Montagnes Catskill, 1870, Art Institute of Chicago), ainsi que des scènes inspirées par de nombreux voyages à l’étranger, notamment en Italie et en France (Le Moine, 1873, Addison Gallery of American Art ; Étretat, 1875, Wadsworth Atheneum). En termes de composition, de précision du dessin et d’utilisation émotive de la couleur, ces peintures ont placé Inness parmi les meilleurs et les plus réussis des peintres paysagistes américains. En 1877, Inness construisit une maison et un atelier à Tarpon Springs, en Floride. Il ignora les palmiers caractéristiques de la région et peignit les forêts de pins ternes. Sa toile Early Morning – Tarpon Springs dépeint cet environnement. Finalement, l’art d’Inness a mis en évidence l’influence de la théologie d’Emanuel Swedenborg. Inness était particulièrement intéressé par l’idée que tout dans la nature entretenait une relation de correspondance avec quelque chose de spirituel et recevait ainsi un « influx » de Dieu afin d’exister continuellement. Une autre influence sur la pensée d’Inness fut William James, lui aussi adepte du swedenborgisme. En particulier, Inness fut inspiré par l’idée de James selon laquelle la conscience est un « flux de pensée », ainsi que par ses idées concernant la manière dont l’expérience mystique façonne la perspective que l’on a de la nature. Inness a fait l’objet d’une rétrospective majeure en 1884, organisée par l’American Art Association, qui lui a valu la reconnaissance aux États-Unis. Il a acquis une renommée internationale lorsqu’il a reçu une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris en 1889. Après qu’Inness se fut installé à Montclair, dans le New Jersey, en 1885, et particulièrement au cours de la dernière décennie de sa vie, cette composante mystique s’est manifestée dans son art par une traitement plus abstrait des formes, des contours adoucis et des couleurs saturées (Octobre, 1886, Musée d’art du comté de Los Angeles), une juxtaposition profonde et dramatique du ciel et de la terre (Début de l’automne, Montclair, 1888, Musée d’art de Montclair), une accentuation sur la vue intime du paysage (Coucher de soleil dans les bois, 1891, Galerie d’art Corcoran), et une application de la peinture de plus en plus personnelle, spontanée et souvent violente. C’est particulièrement cette dernière qualité qui distingue Inness des peintres aux affinités similaires caractérisés comme luministes. Inness est mort en 1894 à Bridge of Allan, en Écosse. Selon son fils, il admirait le coucher du soleil lorsqu’il a levé les mains vers le ciel en s’écriant : « Mon Dieu ! oh, comme c’est beau ! », puis il est tombé au sol et est décédé quelques minutes plus tard. Des funérailles publiques pour Inness ont eu lieu à la National Academy of Design, et une exposition commémorative a été organisée au Fine Arts Building de New York.