George Inness

1825-1894 American

Spirituele Amerikaanse tonale landschappen

George Inness was een vooraanstaande Amerikaanse landschapsschilder. Een van de meest invloedrijke Amerikaanse kunstenaars van de negentiende eeuw, Inness, werd op zijn beurt beïnvloed door de oude meesters, de Hudson River School, de Barbizon-school en uiteindelijk door de theologie van Emanuel Swedenborg, wiens spiritualisme een levendige uitdrukking vond in het werk van Inness’ rijpe periode (1879–1894). Hoewel de stijl van Inness evolueerde door verschillende fasen heen tijdens een productieve carrière die meer dan veertig jaar en 1.000 schilderijen omvatte, oogsten zijn werken consequent lof voor hun krachtige, gecoördineerde inspanningen om diepte van stemming, sfeer en emotie op te roepen. Noch een puur realist noch een impressionist, was Inness een overgangsfiguur die bedoelde dat zijn werken zowel het aardse als het etherische zouden combineren om de volledige essentie van een locatie vast te leggen. Een meester van licht, kleur en schaduw, werd hij bekend om het creëren van zeer geordende en complexe scènes die vaak wazige of vage elementen juxtaposeerden met scherpe en verfijnde details om een verwevenheid van zowel de fysieke als de spirituele aard van ervaring op te roepen. In de woorden van Inness probeerde hij door middel van zijn kunst de "realiteit van het onzichtbare" aan te tonen en het "zichtbare met het onzichtbare te verbinden". Tijdens zijn leven prezen kunstcritici Inness als een van de grootste Amerikaanse kunstenaars. Inness, vaak ’de vader van de Amerikaanse landschapsschilderkunst’ genoemd, is het meest bekend om zijn rijpe werken die niet alleen de Tonalistische beweging belichaamden, maar ook een originele en uniek Amerikaanse stijl tentoonspreidden. George Inness werd geboren in Newburgh, New York. Hij was het vijfde van de dertien kinderen die werden geboren uit John William Inness, een boer, en zijn vrouw, Clarissa Baldwin. Zijn familie verhuisde naar Newark, New Jersey, toen hij ongeveer vijf jaar oud was. In 1839 studeerde hij enkele maanden bij een rondreizende schilder, John Jesse Barker. In zijn tienerjaren werkte Inness als kaartgraveur in New York City. Tijdens deze periode trok hij de aandacht van de Franse landschapsschilder Régis François Gignoux, bij wie hij vervolgens studeerde. Gedurende het midden van de jaren 1840 volgde hij ook lessen aan de National Academy of Design en bestudeerde hij het werk van de kunstenaars van de Hudson River School, Thomas Cole en Asher Durand; "Als," herinnerde Inness zich later, "deze twee gecombineerd kunnen worden, zal ik het proberen." Hij debuteerde zijn werk in 1844 aan de National Academy. Inness opende zijn eerste studio in New York in 1848. In 1849 trouwde hij met Delia Miller, die een paar maanden later overleed. Het volgende jaar trouwde hij met Elizabeth Abigail Hart, met wie hij zes kinderen kreeg. In 1851 sponsorde een mecenas genaamd Ogden Haggerty Inness’ eerste reis naar Europa om te schilderen en te studeren. Inness bracht vijftien maanden door in Rome, waar hij de landschappen van Claude Lorrain en Nicolas Poussin bestudeerde. Hij huurde daar ook een atelier, gelegen boven dat van de schilder William Page, die de kunstenaar waarschijnlijk kennis liet maken met het swedenborgianisme. In mei 1852 keerde hij met zijn vrouw terug naar Amerika aan boord van de SS Great Britain. In 1853 werd hij gekozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design en in 1868 werd hij volwaardig academicus. Tijdens zijn reizen naar Parijs in het begin van de jaren 1850 kwam Inness onder de invloed van kunstenaars die werkten binnen de Franse Barbizon-school. De landschappen van Barbizon stonden bekend om hun lossere penseelstreken, donkerder palet en nadruk op sfeer. Inness werd al snel de toonaangevende Amerikaanse vertegenwoordiger van de Barbizon-stijl schilderkunst, die hij ontwikkelde tot een zeer persoonlijke stijl. In 1854 werd zijn zoon George Inness Jr., die ook een gerenommeerd landschapsschilder werd, geboren in Parijs. Halverwege de jaren 1850 kreeg Inness van de Delaware, Lackawanna and Western Railroad de opdracht om schilderijen te maken die de voortgang van de groei van het DLWRR in het vroege industriële Amerika documenteerden. De Lackawanna-vallei, geschilderd rond 1855, stelt de eerste ronde locomotiefloods van de spoorweg in Scranton, Pennsylvania, voor en integreert technologie en wildernis binnen een waargenomen landschap; na verloop van tijd zou Inness niet alleen de industriële aanwezigheid mijden ten gunste van landelijke of agrarische onderwerpen, maar ook veel van zijn rijpe werk in het atelier produceren, waarbij hij putte uit zijn visuele geheugen om scènes te creëren die vaak door specifieke plaatsen werden geïnspireerd, maar steeds meer bezig waren met formele overwegingen. In 1860 verhuisde Inness van New York City naar Medfield, Massachusetts, waar hij een schuur ombouwde tot atelier. In 1862–63 was hij kunstleraar van Charles Dormon Robinson. Vervolgens verhuisde hij in 1864 naar Eagleswood, New Jersey. (Zie George Inness House.) In het voorjaar van 1870 keerde hij terug naar Europa, waar hij in Rome woonde en Tivoli, het Meer van Albano en Venetië bezocht. In 1878 keerde hij terug naar New York en nam een atelier in het gebouw van de New York University. Hetzelfde jaar nam hij ook deel aan de Wereldtentoonstelling in Parijs en publiceerde hij kunstkritieken in de New York Evening Post en Harper’s New Monthly Magazine. Zijn werken uit de jaren 1860 en 1870 neigden vaak naar het panoramische en schilderachtige, bekroond door met wolken beladen en dreigende luchten, en omvatten uitzichten op zijn geboorteland (Herfst Eiken, 1878, Metropolitan Museum of Art; Catskill Mountains, 1870, Art Institute of Chicago), evenals scènes geïnspireerd door talrijke reizen naar het buitenland, vooral naar Italië en Frankrijk (De Monnik, 1873, Addison Gallery of American Art; Étretat, 1875, Wadsworth Atheneum). Qua compositie, tekenprecisie en emotioneel kleurgebruik plaatsten deze schilderijen Inness onder de beste en meest succesvolle landschapsschilders in Amerika. In 1877 bouwde Inness een huis en atelier in Tarpon Springs, Florida. Hij negeerde de kenmerkende palmbomen en schilderde de saaie dennenbossen. Zijn schilderij Early Morning – Tarpon Springs beeldt deze omgeving uit. Uiteindelijk bleek uit Inness’ kunst de invloed van de theologie van Emanuel Swedenborg. Voor Inness was vooral het begrip interessant dat alles in de natuur een correspondentierelatie had met iets spiritueels en daarom een ’invloed’ van God ontving om voortdurend te bestaan. Een andere invloed op Inness’ denken was William James, eveneens een aanhanger van het swedenborgianisme. In het bijzonder werd Inness geïnspireerd door James’ idee van bewustzijn als een ’stroom van gedachten’, evenals door zijn ideeën over hoe mystieke ervaring iemands perspectief op de natuur vormt. Inness was in 1884 het onderwerp van een grote overzichtstentoonstelling, georganiseerd door de American Art Association, wat hem lof opleverde in de Verenigde Staten. Hij verwierf internationale faam toen hij een gouden medaille ontving op de Wereldtentoonstelling van 1889 in Parijs. Nadat Inness zich in 1885 in Montclair, New Jersey, had gevestigd, en vooral in het laatste decennium van zijn leven, manifesteerde dit mystieke element zich in zijn kunst door een meer geabstraheerde behandeling van vormen, verzachte randen en verzadigde kleuren (Oktober, 1886, Los Angeles County Museum of Art), een diepzinnige en dramatische juxtapositie van hemel en aarde (Vroege herfst, Montclair, 1888, Montclair Art Museum), een nadruk op het intieme landschapszicht (Zonsondergang in het bos, 1891, Corcoran Gallery of Art) en een steeds persoonlijkere, spontane en vaak hevige hantering van verf. Het is met name deze laatste eigenschap die Inness onderscheidt van die schilders met vergelijkbare gevoeligheden die worden gekarakteriseerd als luministen. Inness overleed in 1894 in Bridge of Allan in Schotland. Volgens zijn zoon keek hij naar de zonsondergang, toen hij zijn handen in de lucht hief en uitriep: "Mijn God! Oh, wat prachtig!", viel hij op de grond en stierf hij enkele minuten later. Een openbare begrafenis voor Inness werd gehouden in de National Academy of Design, en een herdenkingstentoonstelling werd georganiseerd in het Fine Arts Building in New York.