George Johann Scharf

1788-1860 German

Pionier der englischen Topografie-Aquarelle

George Johann Scharf war ein Aquarellmaler, Zeichner und Lithograf sowie der Vater von Sir George Scharf und Henry Scharf. Er stellte seine Gemälde von 1817 bis 1850 in der Royal Academy aus und war Mitglied der New Society of Painters in Water Colours. George Scharf wurde 1788 in Mainburg, Bayern, geboren. Er war der Sohn von Andreas Scharf und Franziska (geb. von Peffenhausen). Als er dreizehn war, verließ Scharf Mainburg und zog nach Geisenfeld, einem kleinen Dorf, wo er Zeichenunterricht bei Herr Kiermeyer nahm. 1805 ging er nach München, wo er sich als Student an der Maler-und Bildhauerakademie einschrieb, die später die Königliche Akademie der Bilden Künste München wurde, wo er die alten Meisterbilder in der Pinakothek (Neue Pinakothek) studierte. Maximilian Joseph bemerkte den jungen Künstler und kaufte seine Kopie eines Porträts von Prinz Eugène de Beauharnais. Nachdem er einige Jahre als Miniaturmaler und Zeichenlehrer gearbeitet hatte, lernte Scharf die Technik der Lithografie, die recently von seinem Landsmann Alois Senefelder erfunden worden war. Scharf verließ Deutschland und wanderte für fünf Jahre in Frankreich und den Niederlanden. In die Belagerung von Antwerpen 1814 verwickelt, entkam Scharf und trat der englischen Armee bei, wo er als Lieutenant of baggage im Ingenieurwesen ernannt wurde. In dieser Eigenschaft war er bei der Schlacht von Waterloo anwesend und begleitet die alliierten Armeen nach Paris. Während er dort war, zeichnete er einige Ansichten des Bois de Boulogne. Angewiesen, sein Glück in England zu versuchen, verließ Scharf am Neujahrstag 1816 und kam nach London, wo er ein erfolgreicher Illustrator des ordinary life in England wurde. Nachdem Scharf in London angekommen war, heiratete er Elizabeth Hicks, die Schwester seiner Vermieterin, und lebte in einem Haus in St Martin's Lane. Zu dieser Zeit war London ein florierendes Zentrum für lithography, und Scharf konnte von seinen topographical views und genre scenes, die leicht in prints umgewandelt werden konnten, einen respectable living verdienen. Obwohl George Scharfs Leben nicht so gut dokumentiert ist wie das seines Sohnes, hat er der posterity über tausend drawings, watercolours und lithographs hinterlassen, die das Londoner Leben in der ersten Hälfte des 19th Century chronicle. Die meisten dieser Werke werden im British Museum gespeichert. Scharfs Bestreben war es, „als ‘gentleman’ artist ernst genommen zu werden, statt als der ‘artisan’ printmaker, auf dem sein heutiger Ruf beruht.“ In seinen ersten Jahren in London konzentrierte sich Scharf auf das Zeichnen historischer Ereignisse, wie die Westminster-Wahlen von 1818. Dann weitete er seine Tätigkeit aus und schuf Genrebilder des täglichen Lebens für deutsche Verleger, die sich in London niedergelassen hatten, wie Rudolph Ackermann, sowie Illustrationen für mehrere wissenschaftliche Institutionen in London, wie die Zoological and Geological Societies und das Royal College of Surgeons. Viele Beispiele seiner Fähigkeiten finden sich in den Transactions of the Geological Society und in den Werken von Dr. Buckland, Sir Richard Owen und Professor Sedgwick. Er malte auch viele Diagramme zu wissenschaftlichen und antiquarischen Themen. 1817 sandte er vier Porträts an die Royal Academy, und von 1826 an war er ein häufiger Aussteller, hauptsächlich von topografischen Ansichten, sowohl an der Akademie als auch bei der New Society of Painters in Water Colours, deren Mitglied er 1833 wurde. 1830 fertigte Scharf einen lithografischen Druck auf Basis von Henry De la Beches Aquarell Duria Antiquior an, der als die erste Darstellung von prähistorischem Leben aus der tiefen Zeit gilt, die weit verbreitet wurde. Seine Zeichnungen brachten ihn in Kontakt mit Charles Darwin, der Scharf für eine Reihe von Illustrationen von Fossilienknochen aus Südamerika engagierte. Aber die beiden Männer hatten einen Streit, da Darwin empfand, dass Scharfs Preis zu hoch war und er „abgezockt“ wurde. Nach diesem Ereignis begannen Scharfs zukünftige Aufträge von wissenschaftlichen Institutionen zu versiegen, und in seinen letzten Jahren hatte Scharf Mühe, seine Arbeit zu verkaufen. Scharf starb am 11. November 1860 im Alter von 72 Jahren in der 29 Great George Street, Westminster. Er wurde auf dem Brompton Cemetery beigesetzt. Er hinterließ seine Frau Elizabeth Hicks, die bis 1869 lebte, und zwei Söhne, George, später Sir George Scharf, und Henry Scharf. Nach seinem Tod verkaufte Scharfs Frau über tausend seiner Zeichnungen und Aquarelle an das British Museum.