George Johann Scharf

1788-1860 German

Pionero de la acuarela topográfica inglesa

George Johann Scharf fue un pintor de colores al agua, dibujante y litógrafo, y padre de Sir George Scharf y Henry Scharf. Exhibió sus pinturas en la Royal Academy desde 1817 hasta 1850, y fue miembro de la New Society of Painters in Water Colours. George Scharf nació en Mainburg, Baviera, en 1788. Fue el hijo de Andreas Scharf y Franziska (née von Peffenhausen). Cuando tenía trece años, Scharf dejó Mainburg y se mudó a Geisenfeld, un pequeño pueblo, donde tomó clases de dibujo con Herr Kiermeyer. En 1805 partió hacia Munich, donde se inscribió como estudiante en la Maler-und Bildhauerakademie, que más tarde se convirtió en la Königliche Akademie der Bilden Künste München, donde estudió las pinturas de los viejos maestros en la Pinakothek (Neue Pinakothek). Maximilian Joseph notó al joven artista y compró su copia de un retrato del Príncipe Eugène de Beauharnais. Después de trabajar durante unos años como pintor de miniaturas y maestro de dibujo, Scharf aprendió la técnica de la litografía, que había sido inventada recientemente por su compatriota Alois Senefelder. Scharf dejó Alemania y vagó durante cinco años en Francia y los Países Bajos. Atrapado en el asedio de Amberes en 1814, Scharf escapó y se unió al ejército inglés, donde fue nombrado teniente de equipaje en el departamento de ingenieros. En esta capacidad, estuvo presente en la Batalla de Waterloo y acompañó a los ejércitos aliados a París. Mientras estaba allí, dibujó algunas vistas del Bois de Boulogne. Advised to try his fortune in England, Scharf left on New Year's Day 1816 and came to London, where he became a successful illustrator of ordinary life in England. Después de que Scharf llegó a Londres, se casó con Elizabeth Hicks, la hermana de su casera, y vivió en una casa en St Martin's Lane. En aquel momento, Londres era un centro floreciente de lithography, y Scharf pudo ganarse un respectable living con sus topographical views y genre scenes, que se transformaban fácilmente en prints. Aunque la vida de George Scharf no ha sido tan bien documentada como la de su hijo, ha dejado a la posterity más de mil drawings, watercolours y lithographs que chronicle la vida de Londres en la primera mitad del 19th Century. La mayoría de estas obras se almacenan en el British Museum. La ambición de Scharf era ser "tomado en serio como un ‘gentleman’ artist en lugar de como el ‘artisan’ printmaker en el que se basa su fama hoy en día." Durante sus primeros años en Londres, Scharf se concentró en dibujar eventos históricos, como las elecciones de Westminster de 1818. Luego se diversificó, creando imágenes de género de la vida cotidiana para editores alemanes que se habían establecido en Londres, como Rudolph Ackermann, e ilustraciones para varias instituciones científicas de Londres, como las sociedades zoológica y geológica y el Royal College of Surgeons. Muchos ejemplos de su habilidad se encuentran en las Transactions of the Geological Society y en las obras del Dr. Buckland, Sir Richard Owen y el profesor Sedgwick. También pintó muchos diagramas de temas científicos y anticuarios. En 1817, envió cuatro retratos a la Royal Academy, y desde 1826 fue un expositor frecuente, principalmente de vistas topográficas, tanto en la academia como en la New Society of Painters in Water Colours, de la cual fue elegido miembro en 1833. En 1830, Scharf hizo una impresión litográfica basada en la acuarela Duria Antiquior de Henry De la Beche, que se reconoce como la primera escena de vida prehistórica del tiempo profundo que se difundió ampliamente. Sus dibujos lo pusieron en contacto con Charles Darwin, quien comisionó a Scharf para una serie de ilustraciones de huesos fósiles de Sudamérica. Pero los dos hombres se distanciaron, ya que Darwin sentía que el precio de Scharf era demasiado alto y que estaba siendo «estafado». Después de este evento, las futuras comisiones de Scharf con instituciones científicas comenzaron a disminuir, y en sus últimos años, Scharf luchó para vender su trabajo. Scharf falleció en el 29 Great George Street, Westminster, el 11 de noviembre de 1860, a los 72 años. Fue enterrado en el cementerio de Brompton. Le sobrevivieron su esposa Elizabeth Hicks, quien vivió hasta 1869, y dos hijos, George, posteriormente Sir George Scharf, y Henry Scharf. Tras su muerte, la esposa de Scharf vendió más de un millar de sus dibujos y acuarelas al Museo Británico.