George Johann Scharf

1788-1860 German

Pionnier de l'aquarelle topographique anglaise

George Johann Scharf était un peintre à l'eau couleur, dessinateur et lithographe, et le père de Sir George Scharf et Henry Scharf. Il a exposé ses peintures à la Royal Academy de 1817 à 1850, et était membre de la New Society of Painters in Water Colours. George Scharf est né à Mainburg, en Bavière, en 1788. Il était le fils d'Andreas Scharf et de Franziska (née von Peffenhausen). À l'âge de treize ans, Scharf quitta Mainburg et s'installa à Geisenfeld, un petit village, où il prit des cours de dessin avec Herr Kiermeyer. En 1805, il partit pour Munich où il s'inscrivit comme étudiant à la Maler-und Bildhauerakademie, qui devint plus tard la Königliche Akademie der Bilden Künste München, où il étudia les tableaux des vieux maîtres à la Pinakothek (Neue Pinakothek). Maximilian Joseph remarqua le jeune artiste et acheta sa copie d'un portrait du Prince Eugène de Beauharnais. Après avoir travaillé pendant quelques années comme peintre de miniatures et maître de dessin, Scharf apprit la technique de la lithographie, qui avait été récemment inventée par son compatriote Alois Senefelder. Scharf quitta l'Allemagne et erra pendant cinq ans en France et dans les Pays-Bas. Pris dans le siège d'Anvers en 1814, Scharf s'échappa et rejoignit l'armée anglaise, où il fut nommé lieutenant de bagage dans le département du génie. En cette capacité, il fut présent à la bataille de Waterloo et accompagna les armées alliées à Paris. Sur place, il dessina quelques vues du Bois de Boulogne. Conseillé de tenter sa chance en Angleterre, Scharf partit le jour du Nouvel An 1816 et vint à Londres, où il devint un illustrateur à succès de la vie ordinaire en Angleterre. Après son arrivée à Londres, Scharf épousa Elizabeth Hicks, la sœur de sa logeuse, et vécut dans une maison sur St Martin's Lane. À l'époque, Londres était un centre florissant de lithography, et Scharf put gagner un respectable living grâce à ses topographical views et genre scenes, qui se transformaient facilement en prints. Bien que la vie de George Scharf n'ait pas été aussi bien documentée que celle de son fils, il a laissé à la posterity plus de mille drawings, watercolours et lithographs qui chronicle la vie londonienne dans la première moitié du 19th Century. La plupart de ces œuvres sont conservées au British Museum. L'ambition de Scharf était d'être « pris au sérieux comme un artiste ‘gentleman’ plutôt que comme le ‘artisan’ printmaker sur lequel repose sa renommée aujourd'hui. » Durant ses premières années à Londres, Scharf s'est concentré sur le dessin d'événements historiques, tels que les élections de Westminster de 1818. Il s'est ensuite diversifié, créant des images de genre de la vie quotidienne pour des éditeurs allemands installés à Londres, tels que Rudolph Ackermann, et des illustrations pour plusieurs institutions scientifiques de Londres, telles que les sociétés zoologique et géologique et le Collège royal de chirurgiens. De nombreux exemples de son talent sont contenus dans les Transactions de la Société géologique et dans les œuvres du Dr Buckland, de Sir Richard Owen et du professeur Sedgwick. Il a également peint de nombreux diagrammes sur des sujets scientifiques et antiquaires. En 1817, il a envoyé quatre portraits à la Royal Academy, et à partir de 1826, il a été un exposant fréquent, principalement de vues topographiques, à l'académie et à la New Society of Painters in Water Colours, dont il a été élu membre en 1833. En 1830, Scharf a réalisé une estampe lithographique basée sur l'aquarelle Duria Antiquior de Henry De la Beche, qui est considérée comme la première scène de vie préhistorique issue des temps profonds à avoir été largement diffusée. Ses dessins l'ont mis en contact avec Charles Darwin, qui a commissionné Scharf pour une série d'illustrations d'os fossiles d'Amérique du Sud. Mais les deux hommes se sont brouillés, car Darwin estimait que le prix de Scharf était trop élevé et qu'il se faisait « arnaquer ». Après cet événement, les futures commandes de Scharf auprès des institutions scientifiques ont commencé à se tarir, et dans ses dernières années, Scharf a eu des difficultés à vendre son travail. Scharf mourut au 29 Great George Street, Westminster, le 11 novembre 1860, à l'âge de 72 ans. Il fut inhumé au cimetière de Brompton. Il survécut à sa femme Elizabeth Hicks, qui vécut jusqu'en 1869, et à ses deux fils, George, plus tard Sir George Scharf, et Henry Scharf. Après sa mort, la femme de Scharf vendit plus de mille de ses dessins et aquarelles au British Museum.