George Johann Scharf

1788-1860 German

Pionier van Engelse topografische aquarellen

George Johann Scharf was een waterverfpainter, tekenaar en lithograaf, en de vader van Sir George Scharf en Henry Scharf. Hij exposeerde zijn schilderijen van 1817 tot 1850 bij de Royal Academy, en was lid van de New Society of Painters in Water Colours. George Scharf werd in 1788 geboren in Mainburg, Beieren. Hij was de zoon van Andreas Scharf en Franziska (née von Peffenhausen). Toen hij dertien was, verliet Scharf Mainburg en verhuisde naar Geisenfeld, een klein dorp, waar hij lessen in tekenen volgde bij Herr Kiermeyer. In 1805 vertrok hij naar München, waar hij zich inschreef als student aan de Maler-und Bildhauerakademie, die later de Königliche Akademie der Bilden Künste München werd, waar hij de oude meester schilderijen in de Pinakothek (Neue Pinakothek) bestudeerde. Maximilian Joseph merkte de jonge kunstenaar op en kocht zijn kopie van een portret van Prins Eugène de Beauharnais. Na een paar jaar te hebben gewerkt als miniature painter en tekenmeester, leerde Scharf de techniek van lithografie, die recentelijk was uitgevonden door zijn landgenoot Alois Senefelder. Scharf verliet Duitsland en zwierf vijf jaar lang in Frankrijk en de Lage Landen. Betrokken bij het beleg van Antwerpen in 1814, ontsnapte Scharf en voegde hij zich bij het Engelse leger, waar hij werd aangesteld als luitenant van bagage in de genie-afdeling. In deze hoedanigheid was hij aanwezig bij de Slag bij Waterloo en accompanyde hij de geallieerde legers naar Paris. Daar tekende hij enkele gezichten van het Bois de Boulogne. Geadviseerd om zijn fortuin in Engeland te beproeven, vertrok Scharf op Nieuwjaarsdag 1816 en kwam naar London, waar hij een succesvol illustrator van het ordinary life in England werd. Na zijn aankomst in London trouwde Scharf met Elizabeth Hicks, de zus van zijn huisbaas, en woonde hij in een huis op St Martin's Lane. Destijds was London een bloeiend centrum voor lithography, en Scharf kon een respectable living verdienen met zijn topographical views en genre scenes, die gemakkelijk in prints werden omgezet. Hoewel het leven van George Scharf niet zo goed is gedocumenteerd als dat van zijn zoon, heeft hij meer dan duizend drawings, watercolours en lithographs aan de posterity nagelaten die chronicle het leven in London in de eerste helft van de 19th Century. Het grootste deel van deze werken wordt bewaard in het British Museum. Het was Scharfs ambitie om "ernstig te worden genomen als een ‘gentleman’ artist in plaats van als de ‘artisan’ printmaker waarop zijn faam heute rust." Tijdens zijn eerste jaren in London concentreerde Scharf zich op het tekenen van historische gebeurtenissen, zoals de Westminster-verkiezingen van 1818. Daarna breidde hij zijn werk uit en creëerde hij genre-afbeeldingen van het dagelijks leven voor Duitse uitgevers die in London waren gevestigd, zoals Rudolph Ackermann, en illustraties voor een aantal wetenschappelijke instellingen in London, zoals de Zoological and Geological Societies en het Royal College of Surgeons. Veel voorbeelden van zijn vaardigheid zijn te vinden in de Transactions of the Geological Society en in de werken van Dr. Buckland, Sir Richard Owen en Professor Sedgwick. Hij maakte ook veel diagrammen van wetenschappelijke en antiquarische onderwerpen. In 1817 stuurde hij vier portretten naar de Royal Academy, en vanaf 1826 was hij een frequente exposant, voornamelijk van topografische gezichten, zowel bij de academie als bij de New Society of Painters in Water Colours, waarvan hij in 1833 tot lid werd gekozen. In 1830 maakte Scharf een lithografische prent op basis van Henry De la Beche's waterkleur Duria Antiquior, die wordt erkend als de eerste scène van prehistorisch leven uit de diepe tijd die wijd en zijd werd verspreid. Zijn tekeningen brachten hem in contact met Charles Darwin, die Scharf inschakelde voor een serie illustraties van fossiele botten uit Zuid-Amerika. Maar de twee mannen kregen een conflict, omdat Darwin vond dat de prijs van Scharf te hoog was en dat hij werd "opgelicht." Na deze gebeurtenis begonnen Scharfs toekomstige opdrachten van wetenschappelijke instellingen op te drogen, en in zijn laatste jaren had Scharf moeite om zijn werk te verkopen. Scharf stierf op 11 november 1860 op 29 Great George Street, Westminster, op 72-jarige leeftijd. Hij werd begraven op de Brompton-begraafplaats. Hij werd overleefd door zijn vrouw Elizabeth Hicks, die tot 1869 leefde, en twee zonen, George, later Sir George Scharf, en Henry Scharf. Na zijn dood verkocht Scharfs vrouw meer dan duizend van zijn tekeningen en waterverfschilderijen aan het British Museum.