George Luks

1866-1933 American

Réalisme urbain vigoureux Ashcan

George Benjamin Luks était un artiste réaliste américain, peintre, auteur de bandes dessinées et illustrateur. Ses peintures de genre représentant des sujets urbains, exécutées avec vigueur, sont des exemples de l’école Ashcan de l’art américain. Luks est né à Williamsport, en Pennsylvanie, de parents immigrants d’Europe centrale. [précision nécessaire] Son père était médecin et apothicaire, et sa mère était peintre et musicienne amateur. La famille Luks a finalement déménagé à Pottsville, dans le sud de la Pennsylvanie, près des champs de charbon. Dans ce contexte, il a appris dès son plus jeune âge la pauvreté et la compassion en observant ses parents aider les familles des mineurs de charbon. Luks a commencé sa vie active dans le vaudeville. Au début des années 1880, alors qu’ils étaient encore adolescents, lui et son frère cadet ont tourné sur le circuit du vaudeville en Pennsylvanie et dans le New Jersey. Il a abandonné la scène lorsqu’il a décidé de poursuivre une carrière d’artiste. Dès son plus jeune âge, Luks savait qu’il voulait être artiste et a étudié brièvement à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts avant de se rendre en Europe, où il a fréquenté plusieurs écoles d’art et étudié les maîtres anciens. (Il est devenu un admirateur particulier de la peinture espagnole et hollandaise, notamment des œuvres de Velazquez et de Frans Hals.) L’énergie et la technique de Manet ont également séduit Luks. Plus tard, il s’est rendu à Düsseldorf, où il a vécu avec un parent éloigné, prétendument un dompteur de lions retraité, et a suivi des cours à l’École d’art de Düsseldorf. Il a finalement quitté Düsseldorf pour les sphères plus stimulantes de Londres et de Paris. En 1893, il est retourné à Philadelphie, où il a fini par trouver un travail comme illustrateur pour le Philadelphia Press. En 1896, Luks s’installa à New York et commença à travailler comme artiste pour le New York World de Joseph Pulitzer, où l’une de ses missions était de dessiner la série de bandes dessinées populaire Hogan’s Alley. Luks commença à dessiner le Yellow Kid après que son créateur, Richard F. Outcault, eut quitté le World pour le New York Journal de W. R. Hearst. Pendant son temps en tant qu’illustrateur là-bas, il vécut avec William Glackens. Avec Everett Shinn et Robert Henri, Glackens a encouragé Luks à consacrer plus de temps à sa peinture sérieuse. S’en sont suivies plusieurs années productives au cours desquelles Luks a peint certains des exemples les plus vigoureux de ce qui serait appelé l’« art Ashcan ». Luks a été retrouvé mort dans l’encadrement d’une porte par un policier aux petites heures du matin du 29 octobre 1933, à la suite d’une bagarre dans un bar. Ira Glackens, fils de William Glackens, a écrit à propos de la mort de Luks que, contrairement au récit des journaux affirmant que le peintre avait succombé en route pour peindre le ciel de l’aube, il avait été battu à mort lors d’une altercation avec l’un des autres clients d’un bar voisin.