George Luks

1866-1933 American

Realismo urbano vigoroso Ashcan

George Benjamin Luks è stato un artista realista americano, pittore, fumettista e illustratore. I suoi dipinti di genere raffiguranti soggetti urbani, eseguiti con vigore, sono esempi della Scuola Ashcan dell’arte americana. Luks nacque a Williamsport, in Pennsylvania, da genitori immigrati dall’Europa centrale. [chiarimento necessario] Suo padre era un medico e speziale, e sua madre era una pittrice e musicista dilettante. La famiglia Luks si trasferì infine a Pottsville, nel sud della Pennsylvania, vicino ai giacimenti di carbone. In questo contesto, imparò fin da giovane la povertà e la compassione osservando i suoi genitori aiutare le famiglie dei minatori di carbone. Luks iniziò la sua vita lavorativa nel vaudeville. All’inizio degli anni 1880, lui e suo fratello minore, ancora adolescenti, si esibirono nel circuito del vaudeville in Pennsylvania e New Jersey. Abbandonò le scene quando decise di perseguire una carriera come artista. Fin da giovane, Luks sapeva di voler diventare un artista e studiò brevemente presso la Pennsylvania Academy of the Fine Arts prima di recarsi in Europa, dove frequentò diverse scuole d’arte e studiò i grandi maestri del passato. (Divenne un particolare ammiratore della pittura spagnola e olandese, specialmente delle opere di Velázquez e Frans Hals.) Anche l’energia e la tecnica di Manet attirarono Luks. In seguito si trasferì a Düsseldorf, dove visse con un parente lontano, presumibilmente un domatore di leoni in pensione, e seguì lezioni alla Scuola d’Arte di Düsseldorf. Alla fine abbandonò Düsseldorf per le sfere più stimolanti di Londra e Parigi. Nel 1893, tornò a Filadelfia, dove alla fine trovò lavoro come illustratore per il Philadelphia Press. Nel 1896, Luks si trasferì a New York City e iniziò a lavorare come artista per il New York World di Joseph Pulitzer, dove uno dei suoi incarichi era disegnare la popolare serie a fumetti Hogan’s Alley. Luks iniziò a disegnare il Yellow Kid dopo che il suo creatore, Richard F. Outcault, lasciò il World per passare al New York Journal di W. R. Hearst. Durante il suo periodo come illustratore lì, visse con William Glackens. Insieme a Everett Shinn e Robert Henri, Glackens incoraggiò Luks a dedicare più tempo alla sua pittura seria. Ne seguirono diversi anni produttivi durante i quali Luks dipinse alcuni degli esempi più vigorosi di quella che sarebbe stata chiamata «arte Ashcan». Luks fu trovato morto in un vano porta da un poliziotto nelle prime ore del mattino del 29 ottobre 1933, dopo una rissa in un bar. Ira Glackens, figlio di William Glackens, scrisse riguardo alla morte di Luks che, contrariamente al resoconto dei giornali secondo cui il pittore era spirato mentre si recava a dipingere il cielo dell’alba, era stato picchiato a morte durante una colluttazione con uno degli altri clienti di un bar vicino.