George Morland

1763-1804 English

Ländliche Szenen, holländisch inspiriert

George Morland war ein englischer Maler. Sein Frühwerk wurde von Francis Wheatley beeinflusst, doch nach den 1790er Jahren entwickelte er seinen eigenen Stil. Seine besten Kompositionen konzentrieren sich auf ländliche Szenen: Bauernhöfe und Jagd; Schmuggler und Zigeuner; sowie reichhaltige, strukturierte Landschaften, die von der niederländischen Malerei des Goldenen Zeitalters geprägt sind. George Morland wurde am 26. Juni 1763 in London geboren. Er war der Sohn von Henry Robert Morland und der Enkel von George Henry Morland, der laut Cunningham in direkter Linie von Sir Samuel Morland abstammte, während andere Biografen sogar behaupten, er hätte den Titel eines Baronets nur beanspruchen müssen, um ihn zu erhalten. Morland begann im Alter von drei Jahren zu zeichnen, und mit zehn Jahren (1773) erschien sein Name als Ehrenausteller von Skizzen an der Royal Academy. Er stellte weiterhin 1775 und 1776 bei der Free Society sowie 1777 bei der Society of Artists aus und zeigte seine Werke dann erneut 1778, 1779 und 1780 an der Royal Academy. Seine Talente wurden von seinem Vater sorgfältig gefördert, dem jedoch vorgeworfen wurde, sie aus eigenem Profitstreben übermäßig anzuregen, indem er das Kind auf einem Dachboden einsperrte, um dort nach Gemälden und Gipsabdrücken zu zeichnen, für die er einen schnellen Absatz fand. Der Junge hingegen soll bald einen Weg gefunden haben, sich selbst Geld zu verschaffen, indem er einige seiner Zeichnungen versteckte und sie bei Einbruch der Dunkelheit aus seinem Fenster zu jungen Komplizen hinunterließ, mit denen er den Erlös dann für Vergnügungen und Ausschweifungen ausgab. Es wurde auch behauptet, dass sein Vater, als er diesen Trick entdeckte, versuchte, ihn durch Nachsicht zu besänftigen, seine Launen duldete und seine niederen Vorlieben förderte. Sein Vater ließ ihn Bilder aller Art kopieren, vor allem jedoch Werke der niederländischen und flämischen Meister. Unter anderem kopierte er Füsslis „Nachtmahr“ sowie Reynolds’ „Garrick zwischen Tragödie und Komödie“. Er wurde auch Sir Joshua Reynolds vorgestellt und erhielt die Erlaubnis, dessen Gemälde zu kopieren. Alle Berichte stimmen darin überein, dass er sich noch vor seinem siebzehnten Lebensjahr nicht nur bei Freunden und Kunsthändlern, sondern auch unter renommierten Künstlern einen beachtlichen Ruf erworben hatte. Ein überzeugender Beweis für das Können in eigenständiger Komposition, das er damals bereits erreicht hatte, ist der feine Stich von William Ward nach seinem Bild „Die Mahlzeit des Anglers“, der im November 1780 von John Raphael Smith veröffentlicht wurde. Es heißt, dass Romney ihm noch vor Ende seiner Lehrzeit bei seinem Vater im Jahr 1784 anbot, ihn gegen ein Jahresgehalt von 300 Pfund in sein Haus aufzunehmen – unter der Bedingung, dass er einen Vertrag für drei Jahre unterschreibe. Doch Morland hatte, so wird berichtet, genug von jeglicher Einschränkung; nach einem Bruch mit seinem Vater machte er sich 1784 oder 1785 im Haus eines Kunsthändlers selbstständig und begann jenes Leben, das in seiner Verbindung von harter Arbeit und exzessivem Trinken nahezu beispiellos ist. Morland wurde bald zum bloßen Sklaven des Händlers, bei dem er wohnte. Seine Zechkumpane waren „Stallknechte, Schankjungen, Pferdehändler, Geldverleiher, Pfandleiher, Gecken und Boxer“. In dieser Gesellschaft stolzierte der gutaussehende junge Künstler herum, gekleidet in einen grünen Mantel mit großen gelben Knöpfen, Lederhosen und Stulpenstiefeln. „Er war auf dem absoluten Höhepunkt der geckenhaften Eitelkeit“, sagt Hassell; „sein Kopf glich, wenn er nach seinem eigenen Geschmack frisiert war, einem Schneeball nach dem Vorbild des aus dem Theater bekannten Tippey Bob, an dem ein kurzer, dicker Schwanz befestigt war, der nicht unähnlich einem Malerpinsel war.“ Seine Jugend und seine robuste Konstitution ermöglichten es ihm, sich schnell von seinen Exzessen zu erholen, und er nutzte die Zwischenzeiten nicht nur zum Malen, sondern brachte sich in dieser Zeit oder kurz darauf auch selbst das Geigenspiel bei. Er unternahm zudem einen erfolgreichen Versuch, sich von seinem Peiniger zu befreien, und floh nach Margate, wo er eine Zeit lang Miniaturen malte. Im Jahr 1785 stattete er Frankreich einen kurzen Besuch ab, wohin ihm sein Ruhm vorausgeeilt war und wo es ihm nicht an Aufträgen mangelte. Nach seiner Rückkehr nach London bezog er ein Haus in Kensal Green an der Straße nach Harrow, in der Nähe von William Ward; der Umgang mit dessen Familie scheint zeitweise einen stabilisierenden Einfluss auf ihn ausgeübt zu haben. Dies führte im Juli 1786 zu seiner Heirat mit Miss Anne Ward (Nancy), der Schwester seines Freundes, und die Bindung zwischen den Familien wurde einen Monat später durch die Hochzeit von William Ward und Morlands Schwester Maria weiter gestärkt. Die beiden frisch vermählten Paare richteten sich gemeinsam ein Haus in der High Street in Marylebone ein, und Morland schien für eine Weile ein geläuterter Mensch geworden zu sein. Er wurde nun zunehmend durch Stiche nach seinen Gemälden bekannt, wie das große Werk „Kinder beim Nüssesammeln“ (1783) und mehrere kleinere, sentimentalere Motive, die 1785 veröffentlicht wurden, etwa „Das Mädchen von Livingston“. Dem Jahr 1786, seinem Hochzeitsjahr, wird die Serie „Letitia oder Verführung“ zugeschrieben (bekannt durch die 1789 erschienenen Stiche), in der mit viel von der erzählerischen Kraft Hogarths, aber mit weicherem Pinselstrich, der „Werdegang“ von Letitia in sechs Szenen erzählt wird, die in der Komposition bewundernswert und mit großem Geschick, Vollendung und Feinheit gemalt sind. Um diese Zeit besuchte er gerne die Isle of Wight, wo er seine besten Küstenszenen malte und in einem einfachen Wirtshaus am Freshwater Gate, genannt „The Cabin“, das Leben und die Charaktere der Menschen studierte. Im Jahr 1786 malte er „Der Schiffbruch der Haswell“, ein Öl auf Leinwand. Das Bild zeigt Frauen und Kinder, die sich an die wenigen noch schwimmenden Trümmer des Schiffes klammern, während die Augen eines Besatzungsmitglieds das unvermeidliche Schicksal seines halb versunkenen Körpers offenbaren. Es vermittelt eindrücklich den Schrecken und die Hoffnungslosigkeit, die Menschen ergreifen müssen, wenn sie wissen, dass sie ihren letzten Atemzug tun. Nach drei Monaten wurde die Doppelhaushaltung durch Zwistigkeiten zwischen den Damen aufgelöst, und Morland nahm sich eine Unterkunft in der Great Portland Street; später zog er nach Camden Town, wo er in einem kleinen Haus im Pleasing Passage wohnte, hinter der als Mother Black Cap bekannten Taverne. Die Anziehungskraft der benachbarten Gasthäuser und der Assembly Rooms in Kentish Town erwies sich nun als zu stark für ihn, und er kehrte zu all seinen schlechten Angewohnheiten zurück. Eine lange Krankheit seiner Frau nach ihrer Niederkunft und dem Tod des Kindes schwächte den Einfluss des häuslichen Umfelds weiter; er vernachlässigte seine Frau und verließ sie schließlich, obwohl er ihr zeitlebens offenbar ein regelmäßiges Einkommen gewährte. Wann genau er sich endgültig von ihr trennte, lässt sich nur schwer bestimmen, und sein weiterer Lebensweg war so unstet, dass er sich kaum detailliert und geordnet nachvollziehen lässt. Er zog vom Pleasing Passage in die Warrens Lane und scheint zeitweise sein Hauptquartier in Paddington gehabt zu haben. Wahrscheinlich entstand hier das berühmte Gemälde „Das Innere eines Stalls“, das sich heute in der National Gallery befindet und 1791 in der Royal Academy ausgestellt wurde. Der dargestellte Stall soll zum White Lion Inn in Paddington gehören, dem er gegenüber wohnte. Zu dieser Zeit befand er sich auf dem Höhepunkt seines Könnens, und sein ausschweifender Lebenswandel hatte weder die Sicherheit seines Pinselstrichs, noch seinen außergewöhnlich feinen Farbsinn oder die Raffinesse seines künstlerischen Empfindens beeinträchtigt. Er stellte 1793 und 1794 erneut aus, doch obwohl er immer noch meisterhaft malte, war er völlig den Händlern verfallen und malte gewissermaßen von der Hand in den Mund, um sich Geld für seine Ausschweifungen zu beschaffen. Seine Kunst war so beliebt, dass er trotz des vergleichsweise geringen Preises, den er tatsächlich für seine Arbeit erhielt, leicht eine Woche lang von dem Verdienst eines einzigen Tages hätte leben können. Er wurde von Händlern belagert, die, wie es heißt, mit einem Geldbeutel in der einen und einer Flasche in der anderen Hand zu ihm kamen. Das Arbeitspensum, das er bewältigte, war enorm. Er malte ein oder zwei Bilder pro Tag, und einmal fertigte er innerhalb von sechs Stunden eine große Landschaft mit sechs Figuren an. Jede Forderung, die an ihn gestellt wurde, sei es eine Wirtshausrechnung oder die Verlängerung eines Wechsels, wurde mit einem Bild beglichen. Und es waren zudem gute Bilder, die im Allgemeinen das Vielfache des zu begleichenden Betrags wert waren und als Stiche stets großen Anklang fanden. Werdegang Von 1788 bis einschließlich 1792 wurden über hundert Stiche nach Werken von Morland veröffentlicht. Dazu gehörten „Ein Besuch beim Kind zu Hause“ und „Ein Besuch im Internat“, zwei Kompositionen von bemerkenswerter Raffinesse und Eleganz, sowie eine Reihe bezaubernder Szenen von Kinderspielen wie „Kinder beim Nestausnehmen“, „Jugendliche Schifffahrt“, „Der verhedderte Drachen“, „Blindekuh“ und „Kinder spielen Soldaten“. Ebenso beliebt, wenn nicht sogar beliebter, waren Szenen mit moralischen Kontrasten wie „Die Früchte frühen Fleißes und Sparsamkeit“ (1789) und „Die Folgen von Verschwendung und Müßiggang“ (1794), „Das Elend des Müßiggangs“ und „Der Trost des Fleißes“, beide 1790 veröffentlicht, sowie Themen, die das Nationalgefühl ansprachen, wie „Der Sklavenhandel“ (1791) und „Afrikanische Gastfreundschaft“. Fünfhundert Exemplare des Stichs „Tanzende Hunde“ (1790) wurden innerhalb weniger Wochen verkauft, und ein Händler bestellte neun Dutzend Sätze der vier Platten von „Der Deserteur“ (1791). Elegante und raffinierte Sujets wichen allmählich ausschließlich Szenen aus dem einfachen Leben in Stadt und Land, einschließlich der Küste mit Fischern und Schmugglern sowie Jagdszenen; häufiger jedoch wurde auf schlichte, aber selten grobe Weise das Leben im Cottage, im Stall und im Gasthofhof dargestellt, mit lebhaften Gruppen natürlicher Männer und Frauen sowie noch natürlicher wirkender Pferde, Esel, Hunde, Schweine, Geflügel und anderer Tiere. Zu seinen Lebzeiten erschienen etwa 250 einzelne Stiche nach seinen Werken. Obwohl die Verleger von den hohen Verkaufszahlen profitierten, ermöglichten ihm Morlands Kreditwürdigkeit und Ressourcen einige Jahre lang das ausschweifende Leben, das er liebte, ohne große Sorgen. Zeitweise hielt er im White Lion acht Reitpferde. Mit der Zeit wuchsen seine Schulden, die Gläubiger wurden drängender, und er führte ein gehetztes Leben, wobei er den Gerichtsvollziehern nur dank seiner Ortskenntnis in London und der Hilfe von Freunden und Händlern entkommen konnte. Er zog häufig um und wohnte unter anderem in Lambeth, East Sheen, Queen Anne Street, den Minories, Kensington und Hackney. In Hackney weckte seine Zurückgezogenheit den Verdacht, er sei ein Banknotenfälscher, weshalb sein Anwesen auf Anordnung der Bankdirektoren durchsucht wurde; diese schenkten ihm später 40 Pfund als Entschädigung für die durch ihren Irrtum verursachten Unannehmlichkeiten. Kunsthändler und Gastwirte hielten ebenfalls Zimmer für ihn bereit, die mit den nötigen Materialien ausgestattet waren, damit er dort malen konnte. Meist stand auch schon ein Händler bereit, um die Bilder abzuholen, bevor die Farbe trocken war – oft sogar, bevor sie überhaupt fertiggestellt waren. Allerdings war Morland in seinen Geschäften kaum gewissenhafter als die Händler selbst: Ein Bild, das er vertragsgemäß für einen Auftraggeber begonnen hatte, verkaufte er kurzerhand an einen anderen Interessenten mit Bargeld, sofern der rechtmäßige Eigentümer nicht anwesend war, um es einzufordern. Auf diese Weise gelangten zahlreiche Gemälde auf den Markt, die zwar von Morland angefangen, aber von weniger talentierten Händen vollendet worden waren; zudem wurden Hunderte von Kopien als Originale verkauft. „Ich sah einmal“, berichtet Hassell, „zwölf Kopien eines kleinen Gemäldes von Morland gleichzeitig im Laden eines Händlers, wobei das Original in der Mitte hing.“ Laut Redgrave ließ ein anderer Händler, in dessen Haus Morland ab etwa 1794 mehrere Jahre lang jeden Morgen vertraglich gebunden malte, die jeweils am Vormittag entstandenen Werke regelmäßig kopieren. Gelegentlich gelang es Morland jedoch, sowohl den Händlern als auch den Gerichtsvollziehern zu entkommen. Einmal besuchte er Claude Lorraine Smith in Leicestershire. In Yarmouth wurde er unter dem Verdacht der Spionage verhaftet. Außerdem malte er das Wirtshausschild einer Gaststätte namens Black Bull, die irgendwo an der Straße zwischen Deal und London lag. Im November 1799 wurde Morland schließlich wegen Schulden verhaftet, durfte jedoch eine Unterkunft „innerhalb der Vorschriften“ beziehen, die bald zum Treffpunkt seiner übelsten Freunde wurde. Während dieser milderen Haft sank er immer tiefer. Es heißt, er sei oft tagelang betrunken gewesen und habe meist hilflos auf dem Boden geschlafen. Wahrscheinlich sind diese Geschichten übertrieben, denn er produzierte weiterhin eine enorme Menge guter Arbeiten. „Allein für seinen Bruder“, schreibt Redgrave, „malte er zwischen 1800 und 1804 192 Bilder, und wahrscheinlich malte er im selben Zeitraum ebenso viele für andere Händler; sein Honorar betrug vier Guineen pro Tag zuzüglich Alkohol.“ Ein anderer Bericht besagt: „In seinen letzten acht Jahren malte er 490 Bilder für seinen Bruder und wahrscheinlich noch dreihundert weitere für andere, abgesehen von hunderten Zeichnungen. Seine Gesamtproduktion wird auf nicht weniger als viertausend Bilder geschätzt. 1802 wurde er gemäß dem Insolvent Debtors Act freigelassen, doch seine Gesundheit war ruiniert und seine Gewohnheiten unheilbar. Um diese Zeit erlitt er einen Schlaganfall und verlor den Gebrauch seiner linken Hand, sodass er seine Palette nicht mehr halten konnte. Dennoch scheint er bis zuletzt weitergemalt zu haben, bis er erneut wegen einer unbezahlten Wirtshausrechnung verhaftet wurde und am 27. Oktober 1804 in einem Schuldgefängnis in der Eyre Street, Cold Bath Fields, starb. Seine Frau starb drei Tage später, und beide wurden gemeinsam auf dem Friedhof der St. James’s Chapel an der Hampstead Road beigesetzt.