George Morland

1763-1804 English

Cenas rústicas, textura holandesa

George Morland foi um pintor inglês. Suas primeiras obras foram influenciadas por Francis Wheatley, mas após a década de 1790 ele desenvolveu seu próprio estilo. Suas melhores composições focam em cenas rústicas: fazendas e caça; contrabandistas e ciganos; e paisagens ricas e texturizadas, inspiradas na pintura do Século de Ouro Holandês. George Morland nasceu em Londres em 26 de junho de 1763. Era filho de Henry Robert Morland e neto de George Henry Morland, de quem Cunningham afirmou descender em linha direta de Sir Samuel Morland, enquanto outros biógrafos chegam a dizer que ele só precisaria reivindicar o título de baronete para obtê-lo. Morland começou a desenhar aos três anos de idade e, aos dez (1773), seu nome apareceu como expositor honorário de esboços na Royal Academy. Ele continuou a expor na Free Society em 1775 e 1776, e na Society of Artists em 1777, voltando depois a expor na Royal Academy em 1778, 1779 e 1780. Seus talentos foram cuidadosamente cultivados por seu pai, que foi acusado de estimulá-los excessivamente visando seu próprio lucro, trancando a criança em um sótão para fazer desenhos a partir de pinturas e moldes, os quais encontravam pronta venda. O menino, por outro lado, teria logo encontrado uma maneira de ganhar dinheiro para si mesmo escondendo alguns de seus desenhos e descendo-os ao anoitecer pela janela para jovens cúmplices, com quem costumava gastar o obtido em brincadeiras e prazeres pessoais. Também foi afirmado que seu pai, ao descobrir esse truque, tentou apaziguá-lo com indulgência, cedendo aos seus caprichos e incentivando seus gostos vulgares. Seu pai o encarregou de copiar pinturas de todos os tipos, mas especialmente as dos mestres holandeses e flamengos. Entre outras obras, copiou O Pesadelo de Fuseli e Garrick entre a Tragédia e a Comédia de Reynolds. Foi também apresentado a Sir Joshua Reynolds e obteve permissão para copiar seus quadros; todos os relatos concordam que, antes de completar dezessete anos, ele já havia conquistado uma reputação considerável não apenas entre amigos e comerciantes de arte, mas também entre artistas de renome. Uma prova convincente da habilidade em composição original que ele então alcançara é a bela gravura feita por William Ward com base em seu quadro A Refeição do Pescador, publicada em novembro de 1780 por John Raphael Smith. Diz-se que, antes de terminar seu aprendizado com o pai em 1784, Romney ofereceu levá-lo para sua própria casa com um salário de £300, sob a condição de que assinasse um contrato por três anos. Mas contam-nos que Morland já estava farto de restrições e, após romper com o pai, estabeleceu-se por conta própria em 1784 ou 1785 na casa de um comerciante de quadros, iniciando aquela vida que, em sua combinação de trabalho árduo e consumo excessivo de álcool, é quase sem paralelos. Morland logo se tornou o mero escravo do negociante com quem morava. Seus companheiros de farra eram "cavalariços, garçons de taverna, negociantes de cavalos, agiotas, donos de casas de penhores, janotas e pugilistas". Nessa companhia, o belo jovem artista exibia-se com arrogância, vestido com um casaco verde de grandes botões amarelos, calções de couro e botas de cano alto. "Ele estava no extremo absoluto da afetação dândi", diz Hassell; "sua cabeça, quando ornamentada segundo seu próprio gosto, assemelhava-se a uma bola de neve, seguindo o modelo de Tippey Bob, lembrado no teatro, à qual estava presa uma cauda curta e grossa, muito parecida com um pincel de pintor". Sua juventude e constituição robusta permitiam-lhe recuperar-se rapidamente dos excessos, e ele não apenas aproveitava os intervalos para pintar, mas também nessa época, ou pouco depois, aprendeu sozinho a tocar violino. Ele também fez um esforço, bem-sucedido, para livrar-se de seu algoz e fugiu para Margate, onde pintou miniaturas por um tempo. Em 1785, fez uma breve visita à França, para onde sua fama o havia precedido e onde não lhe faltaram encomendas. Ao retornar a Londres, instalou-se numa casa em Kensal Green, na estrada para Harrow, perto de William Ward; o convívio com a família deste parece ter exercido sobre ele, durante algum tempo, uma influência estabilizadora. Isso resultou no seu casamento com a Srta. Anne Ward (Nancy), irmã do seu amigo, em julho de 1786, e o laço entre as famílias foi reforçado um mês depois pelo casamento de William Ward com Maria, irmã de Morland. Os dois casais recém-casados montaram casa juntos na High Street, em Marylebone, e Morland, por um tempo, pareceu ter-se tornado um homem regenerado. Começava agora a ficar conhecido pelas gravuras feitas a partir dos seus quadros, como a grande obra "Crianças Colhendo Nozes" (1783) e vários temas menores e mais sentimentais publicados em 1785, como "A Moça de Livingston". Diz-se que ao ano de 1786, ano do seu casamento, pertence a série "Letícia ou a Sedução" (bem conhecida pelas gravuras publicadas em 1789), na qual, com muito do poder narrativo de Hogarth, mas com toques mais suaves, o "Progresso" de Letícia é contado em seis cenas admiráveis pela composição, e pintadas com grande habilidade, acabamento e refinamento. Nessa época, gostava de visitar a Ilha de Wight, onde pintou as suas melhores cenas costeiras, e estudava a vida e o caráter das pessoas numa modesta taberna em Freshwater Gate, chamada The Cabin. Em 1786, ele pintou O Naufrágio do Haswell, um óleo sobre tela. A obra mostra mulheres e crianças agarradas aos poucos destroços do navio que ainda flutuam, enquanto o olhar de um tripulante revela o destino inevitável de seu corpo semi-submerso. Ela transmite claramente o terror e o desespero que devem dominar as pessoas ao perceberem que estão dando seu último suspiro. Após três meses, a dupla unidade doméstica desfez-se devido a desentendimentos entre as senhoras, e Morland passou a residir na Great Portland Street; mais tarde, mudou-se para Camden Town, onde viveu numa pequena casa no Pleasing Passage, situada atrás da taberna conhecida como Mother Black Cap. O atrativo das estalagens vizinhas e dos Assembly Rooms de Kentish Town revelou-se então forte demais para ele, que retomou todos os seus maus hábitos. Uma longa doença da esposa, após o parto e a morte da criança, enfraqueceu ainda mais a influência do lar; ele negligenciou a mulher e acabou por abandoná-la, embora pareça ter-lhe concedido uma pensão enquanto viveu. Não é fácil determinar com exatidão quando ocorreu a separação definitiva, e o seu percurso subsequente foi tão errático que se torna difícil acompanhá-lo com minúcia e ordem. Mudou-se do Pleasing Passage para a Warrens Lane, e durante algum tempo parece ter estabelecido a sua base em Paddington. Foi provavelmente ali que pintou o célebre quadro “O Interior de um Estábulo”, hoje na National Gallery, exposto na Royal Academy em 1791. Diz-se que o estábulo retratado pertence ao White Lion Inn, em Paddington, bem em frente à sua residência. Nessa época, encontrava-se no auge das suas faculdades, e a vida dissipada não havia comprometido a firmeza da sua pincelada, o seu excepcional sentido de cor nem o refinamento da sua sensibilidade artística. Ele expôs novamente em 1793 e 1794, mas embora ainda pintasse com maestria, havia se tornado completamente presa dos comerciantes, pintando praticamente de um dia para o outro para obter fundos para suas extravagâncias. Sua arte era tão popular que, apesar do preço relativamente baixo que ele realmente recebia por seu trabalho, poderia facilmente ter vivido uma semana com os ganhos de um único dia. Ele era assediado por comerciantes que iam até ele, segundo dizem, com uma bolsa numa mão e uma garrafa na outra. A quantidade de trabalho que ele concluía era prodigiosa. Ele pintava um ou dois quadros por dia, e certa vez pintou uma grande paisagem com seis figuras no decorrer de seis horas. Toda exigência feita a ele, fosse uma conta de taverna ou a renovação de uma letra de câmbio, era paga com um quadro. E eram bons quadros também, geralmente valendo muitas vezes o valor da conta a ser quitada, e sempre populares como gravuras. Carreira De 1788 a 1792, inclusive, mais de cem gravuras baseadas em obras de Morland foram publicadas. Elas incluíam "Uma Visita à Criança em Casa" e "Uma Visita ao Internato", duas composições de notável refinamento e elegância, além de uma série de cenas encantadoras de brincadeiras infantis, como "Crianças Procurando Ninhos", "Navegação Juvenil", "A Pipa Presa", "Cabra-Cega" e "Crianças Brincando de Soldados". Igualando ou até superando essas obras em popularidade estavam cenas de contraste moral, como "Os Frutos da Indústria e Economia Precoces" (1789) e "Os Efeitos da Extravagância e Ociosidade" (1794), "As Misérias da Ociosidade" e "Os Confortos da Indústria", ambas publicadas em 1790, bem como temas que apelavam ao sentimento nacional, como "O Comércio de Escravos" (1791) e "Hospitalidade Africana". Quinhentas cópias da gravura "Cães Dançantes" (1790) foram vendidas em poucas semanas, e um comerciante encomendou nove dúzias de conjuntos das quatro pranchas de "O Desertor" (1791). Temas elegantes e refinados deram lugar gradualmente e exclusivamente a cenas da vida humilde na cidade e no campo, incluindo o litoral com pescadores e contrabandistas, cenas de caça, mas mais frequentemente, de maneira simples, porém raramente grosseira, a vida na cabana, no estábulo e no pátio da estalagem, com grupos animados de homens e mulheres naturais, e animais ainda mais naturais, como cavalos, burros, cães, porcos, aves domésticas e outros. Cerca de 250 gravuras separadas baseadas em suas obras foram publicadas durante sua vida. Embora os editores tenham lucrado com as altas vendas, o crédito e os recursos de Morland permitiram-lhe, durante alguns anos, levar a vida boêmia que tanto amava sem grandes preocupações. Chegou a manter oito cavalos de sela no White Lion. Com o passar do tempo, as dívidas aumentaram e os credores tornaram-se mais exigentes; passou então a viver fugitivo, conseguindo escapar dos oficiais de justiça apenas graças ao seu conhecimento de Londres e à ajuda de amigos e comerciantes. Mudou-se frequentemente, residindo, entre outros locais, em Lambeth, East Sheen, Queen Anne Street, Minories, Kensington e Hackney. Em Hackney, seu isolamento levantou suspeitas de que fosse falsificador de notas, e sua residência foi revistada por ordem dos diretores do banco, que posteriormente lhe presentearam com 40 libras como compensação pelo transtorno causado pelo equívoco. Os comerciantes de arte e os estalajadeiros também lhe reservavam quartos equipados com os materiais necessários para que pudesse pintar, e geralmente havia sempre algum comerciante por perto, pronto para levar seus quadros antes mesmo que a tinta secasse, muitas vezes antes de estarem concluídos. No entanto, Morland não era muito mais escrupuloso em seus negócios do que os próprios comerciantes, e uma pintura iniciada sob contrato com um deles podia ser repassada a outro comprador que tivesse dinheiro vivo em mãos, desde que o proprietário legítimo não estivesse presente para reivindicá-la. Dessa forma, chegaram ao mercado diversas obras iniciadas por Morland, mas finalizadas por mãos menos habilidosas, enquanto centenas de cópias eram vendidas como originais. "Certa vez vi", relata Hassell, "doze cópias de um pequeno quadro de Morland expostas simultaneamente na loja de um comerciante, com o original pendurado ao centro." Segundo Redgrave, outro comerciante, em cuja casa Morland pintou todas as manhãs sob contrato durante vários anos (a partir de cerca de 1794), mandava copiar regularmente o trabalho produzido a cada manhã. Ocasionalmente, Morland conseguia escapar tanto dos comerciantes quanto dos oficiais de justiça. Certa vez, visitou Claude Lorraine Smith em Leicestershire. Em Yarmouth, foi preso sob suspeita de espionagem. Também pintou a placa de uma estalagem chamada Black Bull, localizada em algum ponto da estrada entre Deal e Londres. Em novembro de 1799, Morland foi finalmente preso por dívidas, mas foi autorizado a residir "dentro dos limites permitidos", e essas acomodações tornaram-se o ponto de encontro de seus amigos mais mal-afamados. Durante esse confinamento atenuado, ele afundou cada vez mais na decadência. Diz-se que frequentemente passava dias inteiros bêbado e que geralmente dormia no chão em um estado de total desamparo. É provável que essas histórias sejam exageradas, pois ele ainda produziu uma enorme quantidade de obras de excelente qualidade. "Apenas para seu irmão", escreve Redgrave, "ele pintou 192 quadros entre 1800 e 1804, e provavelmente pintou outros tantos para outros negociantes durante o mesmo período, sendo seus termos quatro guinéus por dia mais bebida". Outro relato afirma que "durante seus últimos oito anos, ele pintou 490 quadros para seu irmão e provavelmente mais trezentos para outros, além de fazer centenas de desenhos. Estima-se que sua produção total tenha sido de nada menos que quatro mil quadros. Em 1802, ele foi libertado sob a Lei de Devedores Insolventes, mas sua saúde estava arruinada e seus hábitos, irremediáveis. Por volta dessa época, ele sofreu uma paralisia e perdeu o uso da mão esquerda, de modo que não conseguia segurar sua paleta. Apesar disso, parece ter continuado a pintar até o fim, quando foi novamente preso pela conta não paga de um taverneiro, e morreu em uma casa de detenção para devedores na Eyre Street, Cold Bath Fields, em 27 de outubro de 1804. Sua esposa faleceu três dias depois, e ambos foram enterrados juntos no cemitério anexo à Capela de São Tiago na Hampstead Road.