George Romney

1734-1802 English

Retratista inglés de moda

George Romney fue un pintor retratista inglés. Fue el artista más de moda de su época, pintando a muchas figuras destacadas de la sociedad, incluida su musa artística, Emma Hamilton, amante de Lord Nelson. Romney nació en Beckside, en Dalton-in-Furness, Lancashire (ahora parte de Cumbria), el tercer hijo (de once hijos) de John Romney, ebanista, y Anne Simpson. Criado en una cabaña llamada High Cocken en la actual Barrow-in-Furness, fue enviado a la escuela en la cercana Dendron. Parece haber sido un estudiante indiferente y fue retirado de la escuela a los 11 años para convertirse en aprendiz en el negocio de su padre. Demostró tener una habilidad natural para el dibujo y la fabricación de objetos de madera, incluidos violines (que tocó durante toda su vida). Desde los 15 años, recibió enseñanza artística informal de un relojero local llamado John Williamson, pero sus estudios comenzaron seriamente en 1755, cuando se trasladó a Kendal, a la edad de 21 años, para realizar un aprendizaje de cuatro años con el artista local Christopher Steele, un retratista que había estudiado él mismo con el distinguido artista francés Carlo Vanloo. Todos los gastos debían ser sufragados por el padre de George. En octubre de 1756, Romney se casó con Mary Abbot (una decisión que inicialmente lamentó), pero la pareja se separó de inmediato cuando su empleador lo llamó a York por asuntos de trabajo. Tras un año, Steele finalmente acordó cancelar el aprendizaje, a petición de George, dejando al joven artista –ahora padre de un hijo– libre para perseguir su propia carrera como pintor. En 1757, Romney se reunió con su esposa y su hijo pequeño en Kendal, trabajando como retratista, pintor de paisajes e histórico. Durante este período, se hizo amigo de Adam Walker, inventor y escritor, y también persiguió sus intereses musicales en su tiempo libre. En marzo de 1762, se separó de su esposa, hijo e hija (esta última murió en 1763) para buscar fortuna en Londres, donde permaneció (aparte de algunas visitas de regreso a Cumbria) hasta 1799. Durante toda la separación, mantuvo contacto con su familia y los apoyó financieramente, pero nunca vivieron con él en la capital. En 1763, Romney presentó su pintura, La muerte del general Wolfe, en un concurso de la Royal Society of Arts. Según los amigos de Romney, recibió el segundo premio de 50 guineas, pero esta cantidad fue posteriormente reducida a 25 guineas por motivos cuestionables. Se dice que sir Joshua Reynolds fue el principal impulsor de esta decisión, lo cual podría explicar la aversión mutua que ambos hombres se profesaron durante toda la vida. A pesar de su éxito posterior, Romney nunca fue invitado a unirse a la Royal Academy of Arts (fundada en 1768), aunque se le pidió, e incluso se le instó, a exponer allí; tampoco solicitó jamás ingresar. Esta decisión sin duda le costó un valioso patrocinio real y el apoyo de otras personas vinculadas a la corte. Si bien ha habido mucha especulación sobre su relación real con la Academia, no cabe duda de que por lo general se mantuvo distante, sosteniendo que un buen artista debería triunfar sin ser miembro. Su propia carrera respaldaba esta creencia, y solo hacia el final de su vida expresó el más mínimo arrepentimiento por sus opiniones. Sus primeros años en la capital estuvieron marcados por ciertas dificultades financieras. En septiembre de 1764, viajó a París (con un amigo, el abogado Thomas Greene) durante algunas semanas para estudiar las obras de los antiguos maestros (los viajes al extranjero se consideraban un requisito indispensable en la formación de un artista en desarrollo, ya que las oportunidades para contemplar grandes obras de arte en Londres eran muy limitadas). En 1765, volvió a ganar el segundo premio de 50 guineas en el concurso de la Royal Society of Arts. En 1768, conoció al dramaturgo Richard Cumberland, cuyo retrato pintó y quien le ayudó a presentarle a mecenas influyentes. También entabló amistad con el pintor de miniaturas Ozias Humphrey. 1769 fue un año decisivo: expuso un gran retrato de Sir George Warren y su familia en la Free Society of Artists, que fue muy admirado y ayudó a sentar las bases de su futura popularidad. En 1770 comenzó a exponer sus obras en la Chartered Society of Artists en lugar de en la rival «Free Society of Artists». En 1772, Romney estaba financieramente asegurado lo suficiente como para emprender el viaje (con Ozias Humphrey) a Italia para estudiar a los grandes artistas del pasado, tal como siempre había pretendido. Partió en marzo, abriéndose paso por Europa (vía París, Lyon, Marsella, Niza, Génova, Livorno, Florencia y Pisa) y llegando a Roma en junio. Una carta de presentación le permitió conocer al papa Clemente XIV, quien le permitió instalar andamios en el Vaticano para estudiar los frescos de Rafael. Pasó 18 meses en Roma realizando estudios y bocetos de las grandes obras de arte que se exhibían allí. Regresó a Londres en julio de 1775 (vía Florencia, Bolonia, Venecia, Parma y Turín) tras una ausencia de más de dos años. A su regreso en 1775, Romney se mudó a Cavendish Square, a una casa que anteriormente había sido propiedad del célebre retratista Francis Cotes. Estaba considerablemente endeudado, no solo por cuenta propia, sino también debido a haber cargado con las deudas de su hermano Peter, artístico pero disoluto. Sin embargo, recibió encargos del duque de Richmond y de su círculo de amigos, lo que ayudó a cambiar permanentemente el curso de la fortuna a favor del artista. En 1776–77, conoció a William Hayley, entablando una amistad duradera con el escritor y pintando retratos para él. 1782 fue el comienzo de un importante nuevo capítulo en la vida de Romney, pues ese año fue presentado por primera vez a Emma Hamilton (entonces llamada Emma Hart), quien se convirtió en su musa. Pintó más de 60 retratos de ella en diversas poses, interpretando a veces el papel de figuras históricas o mitológicas. También pintó a muchos otros contemporáneos, incluida la artista Mary Moser y, en 1787, a una joven dama de diecisiete años poco conocida en una de sus obras más encantadoras, «Miss Constable in a Bergère Hat». En 1797, Romney dejó su estudio en el 32 de Cavendish Square, donde había trabajado durante más de veinte años, para mudarse a Holly Bush Hill en Hampstead. En Hampstead, Romney emprendió una serie de costosos proyectos de construcción y vendió la casa dos años después. La casa de Romney es ahora un edificio catalogado de Grado I, y Romney es conmemorado con una placa azul colocada en la propiedad. En el verano de 1799, su salud se quebrantó y, tras una ausencia de casi cuarenta años, Romney regresó con su esposa, Mary, en Kendal. Ella lo cuidó durante los dos últimos años de su vida hasta que murió en noviembre de 1802. Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Parroquial de Santa María en Dalton-in-Furness. George Romney es pariente de los empresarios y políticos estadounidenses George W. Romney (1907–1995) y Mitt Romney (nacido en 1947); su antepasado Miles Romney era el primo segundo de George Romney.