George Romney

1734-1802 English

Retratista inglês na moda

George Romney foi um pintor retratista inglês. Ele foi o artista mais na moda de sua época, pintando muitas figuras proeminentes da sociedade, incluindo sua musa artística, Emma Hamilton, amante de Lord Nelson. Romney nasceu em Beckside, em Dalton-in-Furness, Lancashire (agora parte de Cumbria), o terceiro filho (de onze filhos) de John Romney, marceneiro, e Anne Simpson. Criado em uma cabana chamada High Cocken na atual Barrow-in-Furness, foi enviado para a escola na vizinha Dendron. Parece ter sido um aluno indiferente e foi retirado da escola aos 11 anos para se tornar aprendiz no negócio de seu pai. Ele demonstrou ter uma habilidade natural para o desenho e a fabricação de objetos de madeira, incluindo violinos (que tocou durante toda a vida). Aos 15 anos, recebeu ensino artístico informal de um relojoeiro local chamado John Williamson, mas seus estudos começaram seriamente em 1755, quando foi para Kendal, aos 21 anos, para um aprendizado de quatro anos com o artista local Christopher Steele, um retratista que havia estudado com o distinto artista francês Carlo Vanloo. Todos os custos deveriam ser arcados pelo pai de George. Em outubro de 1756, Romney casou-se com Mary Abbot (uma decisão que inicialmente lamentou), mas o casal foi imediatamente separado quando ele foi chamado a York a negócios por seu empregador. Após um ano, Steele finalmente concordou em cancelar o aprendizado, a pedido de George, deixando o jovem artista – agora pai de um filho – livre para seguir sua própria carreira como pintor. Em 1757, Romney reuniu-se com sua esposa e filho pequeno em Kendal, trabalhando como retratista, pintor de paisagens e histórico. Nesse período, ele fez amizade com Adam Walker, inventor e escritor, e também pursueu interesses musicais em seu tempo livre. Em março de 1762, ele se separou de sua esposa, filho e filha (esta última faleceu em 1763) para buscar fortuna em Londres, onde permaneceu (exceto por algumas visitas de retorno a Cumbria) até 1799. Durante toda a separação, ele manteve contato com sua família e os apoiou financeiramente, mas eles nunca viveram com ele na capital. Em 1763, Romney inscreveu sua pintura, A Morte do General Wolfe, em um concurso da Royal Society of Arts. Segundo os amigos de Romney, ele recebeu o segundo prêmio de 50 guinéus, mas este valor foi posteriormente reduzido para 25 guinéus por motivos questionáveis. Diz-se que Sir Joshua Reynolds foi o principal responsável por essa decisão, o que pode ter explicado a aversão mútua e vitalícia entre os dois homens. Apesar do seu sucesso posterior, Romney nunca foi convidado a integrar a Royal Academy of Arts (fundada em 1768), embora lhe tenham pedido, e até insistido, que expusesse lá – nem ele alguma vez se candidatou a membro. Esta decisão certamente custou-lhe o valioso patrocínio real e o apoio de outras pessoas ligadas à corte. Embora tenha havido muita especulação sobre a sua relação real com a Academia, não há dúvida de que ele normalmente se manteve distante, sustentando que um bom artista deveria ter sucesso sem ser membro. A sua própria carreira apoiava esta crença, e só perto do fim da sua vida é que expressou o mais leve arrependimento pelas suas opiniões. Seus primeiros anos na capital foram marcados por certas dificuldades financeiras. Em setembro de 1764, viajou para Paris (com um amigo, o advogado Thomas Greene) por algumas semanas para estudar as obras dos antigos mestres (as viagens ao exterior eram consideradas um requisito essencial na formação de um artista em desenvolvimento, pois as oportunidades de apreciar grandes obras de arte em Londres eram muito limitadas). Em 1765, venceu novamente o segundo prêmio de 50 guinéus no concurso da Royal Society of Arts. Em 1768, conheceu o dramaturgo Richard Cumberland, cujo retrato pintou e que o ajudou a apresentar-se a patronos influentes. Também fez amizade com o pintor de miniaturas Ozias Humphrey. 1769 foi um ano de avanço – ele exibiu um grande retrato de Sir George Warren e sua família na Free Society of Artists, que foi muito admirado e ajudou a lançar as bases de sua futura popularidade. Em 1770, ele começou a expor suas obras na Chartered Society of Artists em vez da rival "Free Society of Artists". Em 1772, Romney estava financeiramente seguro o suficiente para fazer a viagem (com Ozias Humphrey) à Itália para estudar os grandes artistas do passado, como sempre pretendira. Partiu em março, atravessando a Europa (via Paris, Lyon, Marselha, Nice, Gênova, Livorno, Florença e Pisa) e chegando a Roma em junho. Uma carta de apresentação permitiu-lhe encontrar o Papa Clemente XIV, que lhe permitiu montar andaimes no Vaticano para estudar os afrescos de Rafael. Passou 18 meses em Roma fazendo estudos e esboços das grandes obras de arte ali expostas. Retornou a Londres em julho de 1775 (via Florença, Bolonha, Veneza, Parma e Turim) após uma ausência de mais de dois anos. Em seu retorno, em 1775, Romney mudou-se para Cavendish Square, para uma casa anteriormente propriedade do notável retratista Francis Cotes. Ele estava consideravelmente endividado, não apenas por conta própria, mas também por ter sido onerado com as dívidas de seu irmão Peter, artístico mas dissoluto. No entanto, recebeu encomendas do Duque de Richmond e de seu círculo de amigos, o que ajudou a virar permanentemente a maré da fortuna a favor do artista. Em 1776–77, ele conheceu William Hayley, estabelecendo uma amizade duradoura com o escritor e pintando retratos para ele. 1782 foi o início de um novo capítulo importante na vida de Romney, pois nesse ano ele foi apresentado pela primeira vez a Emma Hamilton (então chamada Emma Hart), que se tornou sua musa. Ele pintou mais de 60 retratos dela em várias poses, às vezes representando o papel de figuras históricas ou mitológicas. Ele também pintou muitos outros contemporâneos, incluindo a artista Mary Moser e, em 1787, uma jovem senhora de dezessete anos pouco conhecida em uma de suas obras mais encantadoras, «Miss Constable in a Bergère Hat». Em 1797, Romney deixou seu estúdio na Praça Cavendish, número 32, onde trabalhara por mais de vinte anos, para se mudar para Holly Bush Hill em Hampstead. Em Hampstead, Romney embarcou em uma série de projetos de construção dispendiosos e vendeu a casa dois anos depois. A Casa de Romney é agora um edifício listado como Grau I, e Romney é comemorado por uma placa azul colocada na propriedade. No verão de 1799, sua saúde estava abalada e, após uma ausência de quase quarenta anos, Romney retornou para sua esposa, Mary, em Kendal. Ela cuidou dele durante os dois anos restantes de sua vida até que ele morreu em novembro de 1802. Ele foi enterrado no cemitério da Igreja Paroquial de Santa Maria em Dalton-in-Furness. George Romney é parente dos empresários e políticos americanos George W. Romney (1907–1995) e Mitt Romney (nascido em 1947); seu ancestral Miles Romney era primo em segundo grau de George Romney.