George Stubbs

1724-1806 English

Meister anatomischer Pferdebilder

George Stubbs (ARA) war ein englischer Maler, der vor allem für seine Pferdebilder bekannt ist. Als Autodidakt erwarb Stubbs seine Fähigkeiten unabhängig von anderen großen Künstlern des 18. Jahrhunderts wie Reynolds oder Gainsborough. Stubbs’ Werk umfasst Historienmalerei, doch seine größte Stärke lag in der Tiermalerei, was möglicherweise von seiner Liebe und seinem Studium der Anatomie beeinflusst wurde. Seine Gemäldeserie zum Thema eines Löwen, der ein Pferd angreift, sind frühe und bedeutende Beispiele der Romantik, die im späten 18. Jahrhundert aufkam. Sein Gemälde „Whistlejacket“ hängt in der National Gallery in London. Stubbs wurde in Liverpool als Sohn des Gerbers oder Lederzurichters John Stubbs und seiner Frau Mary geboren. Die Informationen über sein Leben bis zum Alter von etwa 35 Jahren sind spärlich und stützen sich fast ausschließlich auf Notizen, die von Ozias Humphry, einem befreundeten Künstlerkollegen, angefertigt wurden; Humphrys informelle Memoiren, die nicht zur Veröffentlichung bestimmt waren, basierten auf einer Reihe privater Gespräche, die er um 1794 mit Stubbs führte, als Stubbs 70 Jahre alt war und Humphry 52. Stubbs arbeitete bis zum Alter von 15 oder 16 Jahren im Handwerk seines Vaters, woraufhin er seinem Vater mitteilte, dass er Maler werden wolle. Obwohl sein Vater (der kurz darauf im Jahr 1741 verstarb) zunächst widerstrebte, gab er schließlich der Berufswahl seines Sohnes nach, unter der Bedingung, dass dieser einen geeigneten Mentor finden könne. Stubbs wandte sich daraufhin an den aus Lancashire stammenden Maler und Kupferstecher Hamlet Winstanley und wurde von ihm für eine kurze Zeit in einer Art Lehrverhältnis beschäftigt, das wahrscheinlich nicht länger als einige Wochen dauerte. Nachdem er zunächst seine Fähigkeiten unter Beweis gestellt und zugestimmt hatte, einige Kopierarbeiten anzufertigen, erhielt Stubbs Zugang zur Sammlung in Knowsley Hall in der Nähe von Liverpool, dem Anwesen, in dem Winstanley damals residierte, und hatte die Gelegenheit, sie zu studieren; doch er ging bald wieder, als es zwischen ihm und dem älteren Künstler zu einem Konflikt darüber kam, welche Gemälde er genau kopieren durfte. In der Folge war er als Künstler Autodidakt. Seit seiner Kindheit hegte er eine Leidenschaft für die Anatomie, und um das Jahr 1744 zog er nach York im Norden Englands, um sein Vorhaben zu verwirklichen, dieses Fach unter Experten zu studieren. In York arbeitete er von 1745 bis 1753 als Porträtmaler und studierte menschliche Anatomie beim Chirurgen Charles Atkinson am York County Hospital. Eines seiner frühesten erhaltenen Werke ist eine Reihe von Illustrationen für ein Lehrbuch zur Geburtshilfe von John Burton mit dem Titel „Essay towards a Complete New System of Midwifery“, das 1751 veröffentlicht wurde. Im Jahr 1754 besuchte Stubbs Italien. Vierzig Jahre später teilte er Ozias Humphry mit, sein Motiv für die Reise nach Italien sei es gewesen, „sich selbst davon zu überzeugen, dass die Natur der Kunst, ob griechisch oder römisch, stets überlegen war und ist, und nachdem er diese Überzeugung erneuert hatte, beschloss er umgehend, in seine Heimat zurückzukehren“. 1756 mietete er ein Bauernhaus im Dorf Horkstow in Lincolnshire und verbrachte 18 Monate mit der Dissektion von Pferden, unterstützt von seiner Lebensgefährtin Mary Spencer. Um 1759 zog er nach London und veröffentlichte 1766 The Anatomy of the Horse. Die Originalzeichnungen befinden sich heute in der Sammlung der Royal Academy. Noch bevor sein Buch veröffentlicht wurde, wurden Stubbs’ Zeichnungen von führenden adligen Mäzenen bewundert, die erkannten, dass seine Werke genauer waren als die früherer Pferdemaler wie James Seymour, Peter Tillemans und John Wootton. Im Jahr 1759 beauftragte der dritte Herzog von Richmond ihn mit drei großen Gemälden, und seine Karriere war bald gesichert. Bis 1763 hatte er Werke für mehrere weitere Herzöge und andere Adlige geschaffen und konnte ein Haus in Marylebone kaufen, einem modischen Teil Londons, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Das berühmte Werk „Whistlejacket“, ein Gemälde eines auf den Hinterbeinen steigenden Vollblut-Rennpferds, das vom 2. Marquess of Rockingham in Auftrag gegeben wurde, befindet sich heute in der National Gallery in London. Dieses und zwei weitere für Rockingham ausgeführte Gemälde brechen mit der Konvention, indem sie schlichte Hintergründe aufweisen. Während der gesamten 1760er-Jahre schuf er eine breite Palette einzelner und gruppenweiser Pferdeporträts, manchmal begleitet von Jagdhunden. Oft malte er Pferde zusammen mit ihren Stallburschen, die er stets als individuelle Persönlichkeiten darstellte. Gleichzeitig nahm er weiterhin Aufträge für Porträts von Menschen an, darunter auch einige Gruppenporträts. Von 1761 bis 1776 stellte er in der Society of Artists of Great Britain aus, doch 1775 wechselte er seine Zugehörigkeit zur kürzlich gegründeten, jedoch bereits prestigeträchtigeren Royal Academy of Arts. Stubbs malte auch exotischere Tiere wie Löwen, Tiger, Giraffen, Affen und Nashörner, die er in privaten Menagerien beobachten konnte. Sein Gemälde eines Kängurus war für viele Briten des 18. Jahrhunderts der erste Blick auf dieses Tier. Er beschäftigte sich intensiv mit dem Thema eines wilden Pferdes, das von einem Löwen bedroht wird, und schuf mehrere Variationen dieses Themas. Diese und andere Werke wurden damals durch Stiche nach Stubbs’ Arbeiten bekannt, die in den 1770er und 1780er Jahren in zunehmender Zahl erschienen. Stubbs malte auch historische Bilder, doch diese werden weitaus weniger geschätzt. Ab den späten 1760er Jahren schuf er einige Werke auf Emaille. In den 1770er Jahren entwickelte Josiah Wedgwood auf Stubbs’ Bitte hin eine neue und größere Art von Emailleplatten. Stubbs hoffte, mit seinen Emaillemalereien kommerziellen Erfolg zu erzielen, doch das Unternehmen verschuldete ihn. Ebenfalls in den 1770er Jahren malte er erstmals einzelne Hundeporträts und erhielt zunehmend Aufträge zur Darstellung von Jagdszenen mit ihren Meuten. Bis ins hohe Alter blieb er aktiv. In den 1780er Jahren fertigte er eine pastorale Serie mit dem Titel Haymakers and Reapers an, und in den frühen 1790er Jahren genoss er die Förderung des Prince of Wales, den er 1791 zu Pferd porträtierte. Sein letztes Projekt, begonnen im Jahr 1795, war A comparative anatomical exposition of the structure of the human body with that of a tiger and a common fowl, von dem zwischen 1804 und 1806 fünfzehn Stiche erschienen. Das Projekt blieb bei Stubbs’ Tod am 10. Juli 1806 in London im Alter von 81 Jahren unvollendet. Er wurde auf dem Kirchhof der Marylebone Church beigesetzt, der heute ein öffentlicher Garten ist. Stubbs’ Sohn George Townly Stubbs war ein Kupferstecher und Grafiker.