George Stubbs

1724-1806 English

Mestre de cavalos anatômicos

George Stubbs (ARA) foi um pintor inglês, mais conhecido pelas suas pinturas de cavalos. Autodidata, Stubbs aprendeu as suas habilidades independentemente de outros grandes artistas do século XVIII, como Reynolds ou Gainsborough. A obra de Stubbs inclui pinturas históricas, mas a sua maior habilidade estava na pintura de animais, possivelmente influenciada pelo seu amor e estudo da anatomia. A sua série de pinturas sobre o tema de um leão a atacar um cavalo são exemplos iniciais e significativos do movimento romântico que surgiu no final do século XVIII. A sua pintura, Whistlejacket, está exposta na National Gallery, em Londres. Stubbs nasceu em Liverpool, filho de John Stubbs, curtidor ou preparador de couro, e de sua esposa Mary. As informações sobre sua vida até cerca dos 35 anos são escassas, baseando-se quase inteiramente nas anotações feitas por Ozias Humphry, um artista amigo e colega; as memórias informais de Humphry, que não se destinavam à publicação, foram baseadas numa série de conversas privadas que teve com Stubbs por volta de 1794, quando Stubbs tinha 70 anos e Humphry 52. Stubbs trabalhou no ofício de seu pai até os 15 ou 16 anos, quando disse ao pai que desejava tornar-se pintor. Embora inicialmente resistente, o pai de Stubbs (que morreu pouco depois, em 1741) acabou por aquiescer à escolha de carreira do filho, sob a condição de que ele pudesse encontrar um mentor adequado. Stubbs posteriormente abordou o pintor e gravador de Lancashire, Hamlet Winstanley, e foi brevemente empregado por ele em uma espécie de relação de aprendizado, que provavelmente não durou mais do que algumas semanas. Tendo inicialmente demonstrado suas habilidades e concordado em fazer alguns trabalhos de cópia, Stubbs teve acesso e oportunidade de estudar a coleção de Knowsley Hall, perto de Liverpool, a propriedade onde Winstanley então residia; no entanto, ele logo partiu quando entrou em conflito com o artista mais velho sobre exatamente quais quadros ele poderia copiar. Posteriormente, como artista, foi autodidata. Desde a infância, nutria uma paixão pela anatomia e, por volta de 1744, mudou-se para York, no norte da Inglaterra, para realizar sua ambição de estudar a disciplina sob a orientação de especialistas. Em York, de 1745 a 1753, trabalhou como pintor de retratos e estudou anatomia humana com o cirurgião Charles Atkinson, no Hospital do Condado de York. Uma de suas obras mais antigas preservadas é um conjunto de ilustrações para um livro didático sobre obstetrícia de John Burton, intitulado «Essay towards a Complete New System of Midwifery», publicado em 1751. Em 1754, Stubbs visitou a Itália. Quarenta anos depois, ele contou a Ozias Humphry que seu motivo para ir à Itália era “convencer-se de que a natureza era e é sempre superior à arte, seja grega ou romana, e, tendo renovado essa convicção, decidiu imediatamente retornar para casa”. Em 1756, ele alugou uma fazenda na vila de Horkstow, em Lincolnshire, e passou 18 meses dissecando cavalos, com a ajuda de sua companheira de união estável, Mary Spencer. Ele se mudou para Londres por volta de 1759 e, em 1766, publicou The Anatomy of the Horse. Os desenhos originais estão agora na coleção da Royal Academy. Mesmo antes da publicação de seu livro, os desenhos de Stubbs foram vistos por importantes patronos aristocráticos, que reconheceram que seu trabalho era mais preciso do que o de pintores de cavalos anteriores, como James Seymour, Peter Tillemans e John Wootton. Em 1759, o terceiro duque de Richmond encomendou-lhe três grandes quadros, e sua carreira logo estava garantida. Até 1763, ele havia produzido obras para vários outros duques e lordes, e pôde comprar uma casa em Marylebone, uma área elegante de Londres, onde viveu pelo resto de sua vida. Uma obra famosa, Whistlejacket, uma pintura de um cavalo de corrida puro-sangue erguendo-se sobre as patas traseiras, encomendada pelo 2º Marquês de Rockingham, encontra-se agora na National Gallery em Londres. Esta e outras duas pinturas realizadas para Rockingham rompem com a convenção ao apresentarem fundos lisos. Ao longo da década de 1760, produziu uma ampla gama de retratos individuais e em grupo de cavalos, por vezes acompanhados por cães de caça. Frequentemente pintava cavalos com seus tratadores, os quais sempre retratava como indivíduos. Enquanto isso, também continuou a aceitar encomendas de retratos de pessoas, incluindo alguns retratos em grupo. De 1761 a 1776, expôs na Society of Artists of Great Britain, mas em 1775 mudou sua lealdade para a recentemente fundada, porém já mais prestigiada, Royal Academy of Arts. Stubbs também pintou animais mais exóticos, incluindo leões, tigres, girafas, macacos e rinocerontes, que ele pôde observar em menageries particulares. Sua pintura de um canguru foi o primeiro vislumbre desse animal para muitos britânicos do século XVIII. Ele ficou obcecado pelo tema de um cavalo selvagem ameaçado por um leão e produziu várias variações sobre esse tema. Essas e outras obras tornaram-se bem conhecidas na época através das gravuras das obras de Stubbs, que apareceram em números crescentes nas décadas de 1770 e 1780. Stubbs também pintou quadros históricos, mas estes são muito menos valorizados. No final da década de 1760, produziu algumas obras em esmalte. Na década de 1770, Josiah Wedgwood desenvolveu um novo tipo de painel de esmalte, maior, a pedido de Stubbs. Stubbs esperava obter sucesso comercial com suas pinturas em esmalte, mas o empreendimento o deixou endividado. Também na década de 1770, pintou pela primeira vez retratos individuais de cães, ao mesmo tempo em que recebia um número crescente de encomendas para pintar cenas de caça com suas matilhas de cães de caça. Permaneceu ativo até a velhice. Na década de 1780, produziu uma série pastoral intitulada Haymakers and Reapers, e no início da década de 1790 gozou do patrocínio do Príncipe de Gales, a quem pintou a cavalo em 1791. Seu último projeto, iniciado em 1795, foi A comparative anatomical exposition of the structure of the human body with that of a tiger and a common fowl, do qual quinze gravuras foram publicadas entre 1804 e 1806. O projeto ficou inacabado com a morte de Stubbs em 10 de julho de 1806, em Londres, aos 81 anos. Foi sepultado no cemitério da Igreja de Marylebone, hoje um jardim público. O filho de Stubbs, George Townly Stubbs, era um gravador e impressor.