George Wallis

1811-1891 English

Pionier der Kunstpädagogik und Kurator

George Wallis war ein Künstler, Museumskurator und Kunsterzieher. Er war der erste Kustos der Kunstsammlung am South Kensington Museum (später das Victoria & Albert Museum) in London. George Wallis, Sohn von John Wallis (1783–1818) und seiner Ehefrau Mary, geborene Price (1784–1864), wurde am 8. Juni 1811 in Wolverhampton geboren. Sein Vater verstarb früh, und George Wallis wurde von seinem Großonkel John Worralow adoptiert, der zur Zeit Georgs III. ein berühmter Hersteller von Stahlschmuck war. George Wallis besuchte von 1825 bis 1827 die Grammar School und erhielt eine erste Ausbildung in der Lackwarenmalerei. Von 1827 bis 1832 war er als Künstler und Kunsterzieher in Wolverhampton tätig, zog dann jedoch nach Manchester, wo er die nächsten fünf Jahre lebte. An der Manchester School of Design unterrichtete er die Schwestern Martha Darley Mutrie und Annie Feray Mutrie und erteilte beiden später auch Privatunterricht. Er besuchte die Royal Manchester Institution, widmete sich der Malerei und kam mit der lokalen Industrie Manchesters in Kontakt; genau dort und damals lernte er den großen Ingenieur Joseph Whitworth (1803–1887) kennen, der sein lebenslanger Freund wurde. Im Jahr 1837 kehrte er nach Wolverhampton zurück und arbeitete für die lokalen Lackwarenhersteller Ryton and Walton, wo er die Mittelfelder der Teetabletts bemalte. Er entwarf die Form eines Tabletts, das nach der jungen Königin „Victoria“ benannt wurde und sehr populär war. Im Jahr 1841 zog Wallis nach London, um die School of Design im Somerset House zu besuchen, wo er eines der sechs vom Board of Trade vergebenen Stipendien gewann. Ab 1843 war er als Direktor an mehreren von der Regierung eingerichteten Designschulen tätig. Im Jahr 1843 leitete er die Spitalfields School of Design, verließ diese jedoch nach weniger als einem Jahr wieder. Von 1844 bis 1846 war Wallis Direktor der Manchester School of Design. Zwei Jahre nachdem Mr. Wallis die Leitung übernommen hatte, florierten die Finanzen der Schule; das öffentliche Interesse war groß, und fast die Hälfte der Einrichtung wurde von Schülern genutzt, während die Zahl der Aufnahmebewerbungen die Aufnahmekapazität überstieg. Unter dieser Führung lernte die Öffentlichkeit, die sich wenig für abstrakte Kunst interessierte, den engen Zusammenhang zwischen dem Unterricht an der School of Design und ihren eigenen persönlichen Tätigkeiten zu erkennen. Zu seinen Studenten gehörten der walisische Künstler Clarence Whaite, der ein lebenslanger Freund wurde, sowie William Muckley. Im Jahr 1845 organisierte Wallis am Manchester Royal Institution die Industrie-Kunstausstellung, die Exponate aus Textilien, Keramik, geschnitztem Holz, Leder und Pappmaché umfasste. Im selben Jahr hielt er den ersten systematischen Vorlesungszyklus über die Prinzipien der dekorativen Kunst, illustriert mit Zeichnungen an der Tafel. Diese Vorlesungen veranlassten Lord Clarendon, den damaligen Präsidenten des Handelsamtes, Wallis zu bitten, ein Schema für den künstlerischen und wissenschaftlichen Unterricht in Anwendung auf die Industriekunst auszuarbeiten. Dieses Schema wurde als Grundlage für die Industriekunsterziehung in Großbritannien im späten 19. Jahrhundert anerkannt. Er trat 1846 von der Manchester School of Design zurück, da er den vorgeschlagenen Änderungen des Bildungsprogramms nicht zustimmen konnte. Von 1852 bis 1857 war George Wallis Direktor der Birmingham School of Design, wo Bernard Walter Evans einer seiner Schüler war. Im Jahr 1853 übernahm er zudem die Leitung der einzigen Schule für Gewehrentwurf in Großbritannien. Als anerkannter Experte für Handfeuerwaffen wurde er zusammen mit seinem Freund Joseph Whitworth in eine Königliche Kommission berufen, vorgeblich um die Industrieausstellung in New York City zu besuchen, insbesondere aber „um die Militärwaffen der beiden Länder nebeneinander zu vergleichen“. Im Jahr 1855 organisierte er in Birmingham eine Ausstellung für industrielle Kunstwerke als Experiment zur Zirkulation von Kunstwerken aus zentralen Depots in regionale Museen. George Wallis wurde zum stellvertretenden Kommissar der Weltausstellung von 1851 ernannt und vertrat erfolgreich mehrere Industriebezirke sowie ganz Irland. Während der Ausstellung war er Leiter der britischen Textilabteilung und stellvertretender Jurymitgliedskommissar. Später beteiligte er sich auch aktiv an der Vorbereitung und Überwachung verschiedener internationaler Ausstellungen: 1853 war er einer der sechs von der Regierung zur Internationalen Ausstellung in New York 1853 entsandten Kommissare, mit der zusätzlichen Aufgabe, die Entwicklung der Kunst und des Gewerbes in Amerika zu analysieren. Wallis berichtete, dass seine 5.000 Meilen lange Reise „die Staaten Massachusetts, Connecticut, New Hampshire, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, den District of Columbia, Ost-Virginia, Kentucky und Ohio“ umfasste. Aus seinem Bericht und dem von Sir Joseph Whitworth über Maschinen wurde das Werk „Die Industrie der Vereinigten Staaten“ (1854) zusammengestellt. Im Jahr 1855 wurde er zum Sonderaufseher für britische und koloniale Erzeugnisse ernannt, die auf der Internationalen Ausstellung von 1855 in Paris gezeigt wurden. Anschließend war er aktiv an der britischen Abteilung der Pariser Weltausstellungen von 1862 und 1867 beteiligt. In der Sammlung der Wolverhampton Art Gallery befinden sich mehrere Medaillen, die ihm von Königin Victoria, Prinz Albert und Louis-Napoleon von Frankreich verliehen wurden. Im Jahr 1869 initiierte er die ähnliche „South Staffordshire Industrial and Fine Arts Exhibition“, die in Wolverhampton stattfand. Im Jahr 1858 trat George Wallis dem South Kensington Museum als Oberkustos der Kunstsammlung bei, eine Position, die er drei Jahrzehnte lang innehatte und erst kurz vor seinem Tod aufgab. Er förderte aktiv das System der Wanderausstellungen von Kunstwerken, schrieb in allen führenden Kunstzeitschriften und war einer der frühesten Mitarbeiter des „Art Journal“. Darüber hinaus hielt er eine Vielzahl von Vorträgen über Design und verwandte Themen. Am 7. März 1878 wurde er zum Fellow der Society of Antiquaries of London (FSA) gewählt. George Wallis starb am 24. Oktober 1891 in der St. George's Road 21, Wimbledon, Surrey, und wurde am 28. Oktober auf dem Highgate Cemetery beigesetzt.