George Wallis

1811-1891 English

Educador artístico e curador pioneiro

George Wallis foi um artista, curador de museu e educador artístico. Ele foi o primeiro curador da Coleção de Belas-Artes do Museu de South Kensington (posteriormente Victoria & Albert Museum) em Londres. George Wallis, filho de John Wallis (1783–1818) e de sua esposa Mary, nascida Price (1784–1864), nasceu em Wolverhampton em 8 de junho de 1811. Seu pai faleceu precocemente, e George Wallis foi adotado por seu tio-avô, John Worralow, que era um famoso fabricante de joias de aço na época de Jorge III. George Wallis estudou na Grammar School de 1825 a 1827 e recebeu treinamento inicial em pintura de objetos laqueados. Atuou como artista e educador artístico em Wolverhampton de 1827 a 1832, mas depois partiu para Manchester, onde viveu nos cinco anos seguintes. Ensinou as irmãs Martha Darley Mutrie e Annie Feray Mutrie na Escola de Design de Manchester e mais tarde ministrou aulas particulares a ambas. Ele frequentou a Royal Manchester Institution, dedicou-se à pintura e estabeleceu laços com a indústria local de Manchester; foi então e ali que conheceu o grande engenheiro Joseph Whitworth (1803–1887), que se tornou seu amigo por toda a vida. Em 1837, ele retornou a Wolverhampton e trabalhou para os fabricantes locais de lacas Ryton and Walton, pintando os centros das bandejas de chá. Ele projetou o formato de uma bandeja que foi batizada de "Victoria" em homenagem à jovem rainha e tornou-se muito popular. Em 1841, Wallis mudou-se para Londres para ingressar na Escola de Design em Somerset House, onde conquistou uma das seis bolsas oferecidas pela Junta Comercial. A partir de 1843, atuou como diretor em várias escolas de design organizadas pelo governo. Em 1843, foi diretor da Escola de Design de Spitalfields, deixando o cargo após menos de um ano. Wallis foi diretor da Escola de Design de Manchester entre 1844 e 1846. Dois anos após o Sr. Wallis assumir a direção, os fundos da escola estavam florescentes; o interesse do público era grande e quase metade da instituição estava ocupada pelos alunos, enquanto as candidaturas para admissão eram mais numerosas do que a capacidade de acolhimento permitia. Sob essa gestão, o público, que pouco se importava com a arte abstrata, aprendeu a reconhecer a estreita conexão entre o ensino da Escola de Design e suas próprias atividades pessoais. Entre seus alunos estavam o artista galês Clarence Whaite, que se tornou um amigo para toda a vida, e William Muckley. Em 1845, Wallis organizou na Royal Institution de Manchester a Exposição de Arte Industrial, que incluiu itens feitos de têxteis, cerâmica, madeira esculpida, couro e papel machê. No mesmo ano, ele ministrou o primeiro curso sistemático de palestras sobre os princípios da arte decorativa, ilustradas com desenhos no quadro-negro. Essas palestras levaram Lord Clarendon, então Presidente do Conselho de Comércio, a solicitar que Wallis elaborasse um quadro de instrução artística e científica aplicado à arte industrial. Esse quadro foi reconhecido como a base da educação em arte industrial na Grã-Bretanha no final do século XIX. Ele renunciou à Escola de Design de Manchester em 1846, pois não podia concordar com as alterações propostas no programa educacional. De 1852 a 1857, George Wallis foi diretor da Escola de Design de Birmingham, onde um de seus alunos foi Bernard Walter Evans. Em 1853, ele também se tornou diretor da única escola de design de rifles na Grã-Bretanha e, como especialista reconhecido em armas leves, foi nomeado para uma Comissão Real, ostensivamente para participar da Exposição da Indústria na cidade de Nova York, mas particularmente "para comparar lado a lado as armas militares dos dois países" juntamente com seu amigo Joseph Whitworth. Em 1855, ele organizou em Birmingham uma Exposição de Obras de Arte Industrial como um experimento na circulação de obras de arte de depósitos centrais para museus regionais. George Wallis foi nomeado comissário-adjunto da Grande Exposição de 1851 e representou com sucesso vários distritos industriais e toda a Irlanda. Durante o período da Exposição, atuou como superintendente da divisão têxtil britânica e como comissário-adjunto dos júris. Mais tarde, ele também participou ativamente da preparação e supervisão de diversas exposições internacionais: em 1853, foi um dos seis comissários enviados pelo governo à Exposição Internacional de Nova York de 1853, com a tarefa adicional de analisar o desenvolvimento da arte e da manufatura nos Estados Unidos. Wallis relatou que sua viagem de 5.000 milhas abrangeu "os estados de Massachusetts, Connecticut, New Hampshire, Rhode Island, Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia, Maryland, o Distrito de Columbia, o leste da Virgínia, Kentucky e Ohio". Com base em seu relatório e no de Sir Joseph Whitworth sobre máquinas, foi compilada a obra "A Indústria dos Estados Unidos" (1854). Em 1855, foi nomeado Superintendente Especial das manufaturas britânicas e coloniais exibidas na Exposição Internacional de 1855 em Paris. Posteriormente, participou ativamente da seção britânica das Exposições Universais de Paris de 1862 e 1867. Na coleção da Galeria de Arte de Wolverhampton, encontram-se diversas medalhas que lhe foram concedidas pela Rainha Vitória, pelo Príncipe Albert e por Luís Napoleão da França. Em 1869, ele iniciou a semelhante "Exposição Industrial e de Belas Artes de South Staffordshire", que foi realizada em Wolverhampton. Em 1858, George Wallis ingressou no Museu de South Kensington como curador-chefe da coleção de arte, cargo que ocupou por três décadas e do qual se afastou pouco antes de sua morte. Ele promoveu ativamente o sistema de circulação de obras de arte, escreveu em todos os principais periódicos de arte e foi um dos primeiros colaboradores do "Art Journal", além de proferir um grande número de palestras sobre design e assuntos correlatos. Em 7 de março de 1878, foi eleito Membro da Sociedade de Antiquários de Londres (FSA). George Wallis faleceu em 24 de outubro de 1891, na St. George's Road, 21, Wimbledon, Surrey, e foi sepultado no Cemitério de Highgate em 28 de outubro.