George Wesley Bellows

1882 - 1925 American

Representaciones realistas audaces de la vida neoyorquina

George Wesley Bellows fue un pintor realista estadounidense, conocido por sus atrevidas representaciones de la vida urbana en la ciudad de Nueva York. Según el Museo de Arte de Columbus, se convirtió en "el artista estadounidense más aclamado de su generación". George Wesley Bellows nació y se crió en Columbus, Ohio. Era el único hijo de George Bellows y Anna Wilhelmina Smith Bellows (tenía una media hermana, Laura, 18 años mayor que él). Nació cuatro años después del matrimonio de sus padres, cuando George tenía cincuenta años y Anna cuarenta. Su madre era hija de un capitán ballenero con base en Sag Harbor, Long Island, y su familia regresaba allí para las vacaciones de verano. Comenzó a dibujar mucho antes de entrar al jardín de infancia, y sus maestros de la escuela primaria a menudo le pedían que decorara las pizarras de sus aulas en Acción de Gracias y Navidad. A los 10 años, George se dedicó al atletismo y entrenó para ser jugador de béisbol y baloncesto. Llegó a ser lo suficientemente bueno en ambos deportes como para jugar en ligas semiprofesionales durante años después. Durante su último año de secundaria, un cazatalentos de béisbol del equipo de Indianápolis le hizo una oferta. La rechazó, optando por matricularse en la Universidad Estatal de Ohio (1901-1904). Allí jugó para los equipos de béisbol y baloncesto, y proporcionó ilustraciones para el Makio, el anuario estudiantil de la escuela. Se le animó a convertirse en jugador de béisbol profesional, y trabajó como ilustrador comercial mientras era estudiante, continuando aceptando encargos de revistas a lo largo de toda su vida. A pesar de estas oportunidades en el atletismo y el arte comercial, Bellows deseaba tener éxito como pintor. Dejó la Universidad Estatal de Ohio en 1904, justo antes de graduarse, y se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar arte. Bellows pronto se convirtió en alumno de Robert Henri, quien en ese momento enseñaba en la Escuela de Arte de Nueva York. Mientras estudiaba allí, Bellows se asoció con "Los Ocho" de Henri y con la Escuela Ashcan, un grupo de artistas que abogaban por pintar la sociedad estadounidense contemporánea en todas sus formas. Para 1906, Bellows y su compañero estudiante de arte Edward Keefe habían establecido un estudio en el 1947 de Broadway. Bellows logró por primera vez una amplia atención en 1908, cuando él y otros alumnos de Henri organizaron una exposición compuesta principalmente por estudios urbanos. Aunque muchos críticos consideraron que estas obras estaban pintadas de manera tosca, otros las encontraron audaces y bienvenidas, un paso más allá del trabajo de su maestro. Bellows enseñó en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York en 1909, aunque estaba más interesado en seguir una carrera como pintor. Su fama creció a medida que contribuía a otras exposiciones nacionales con jurado reconocidas. Las escenas urbanas de Nueva York de Bellows representaban la crudeza y el caos de las personas y los barrios de la clase trabajadora, y satirizaban a las clases altas. Desde 1907 hasta 1915, ejecutó una serie de pinturas que representaban a la ciudad de Nueva York bajo la nieve. En estas pinturas, Bellows desarrolló su fuerte sentido de la luz y la textura visual, exhibiendo un marcado contraste entre las extensiones azules y blancas de la nieve y las superficies ásperas y sucias de las estructuras urbanas, y creando una imagen estéticamente irónica de hombres igualmente ásperos y sucios que luchaban por despejar la molestia de la nieve pura. Sin embargo, la serie de pinturas de Bellows que retrataban combates de boxeo amateur fue, sin duda, su contribución más característica a la historia del arte. Se caracterizan por atmósferas oscuras, a través de las cuales las pinceladas brillantes y toscamente aplicadas de las figuras humanas destacan vívidamente con un fuerte sentido del movimiento y la dirección. El creciente prestigio como pintor trajo cambios en su vida y obra. Aunque continuó con sus temas anteriores, Bellows también comenzó a recibir encargos de retratos, así como invitaciones sociales, de la élite adinerada de Nueva York. Además, siguió el ejemplo de Henri y comenzó a pasar los veranos en Maine, pintando paisajes marinos en las islas de Monhegan y Matinicus. Al mismo tiempo, Bellows, siempre consciente de las cuestiones sociales, también se relacionaba con un grupo de artistas y activistas radicales llamado «la Izquierda Lírica», que tendía hacia el anarquismo en su defensa extrema de los derechos individuales. Enseñó en la primera Modern School de la ciudad de Nueva York (como también lo hizo su mentor, Henri) y formó parte del consejo editorial de la revista socialista The Masses, a la cual contribuyó con numerosos dibujos y grabados a partir de 1911. Sin embargo, a menudo estaba en desacuerdo con otros colaboradores debido a su creencia de que la libertad artística debía prevalecer sobre cualquier política editorial ideológica. Bellows también discrepó de este círculo por su apoyo muy público a la intervención de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En 1918, creó una serie de litografías y pinturas que representaban gráficamente las atrocidades que los Aliados afirmaban que habían sido cometidas por Alemania durante su invasión de Bélgica. Entre ellas destacaba La llegada de los alemanes, que ilustraba de manera espeluznante a un soldado alemán sujetando a un adolescente belga cuyas manos acababan de ser amputadas. No obstante, su obra también era muy crítica con la censura interna y la persecución de los disidentes antibélicos llevada a cabo por el gobierno de Estados Unidos bajo la Ley de Espionaje. También fue criticado por algunas libertades que se tomó al capturar escenas de guerra. El artista Joseph Pennell argumentó que, como Bellows no había presenciado de primera mano los eventos que pintaba, no tenía derecho a pintarlos. Bellows respondió que no sabía que Leonardo da Vinci «tuviera una entrada para pintar La Última Cena». A medida que los óleos posteriores de Bellows se centraban más en la vida doméstica, con su esposa e hijas como temas queridos, las pinturas también mostraban un enfoque cada vez más programático y teórico del color y el diseño, una marcada desviación de la musculatura fluida de las obras tempranas. Uno de los temas centrales de Bellows era el mar, y pintó más de 250 escenas del mismo durante su carrera. El pescador (1917), un lienzo tardío significativo que se centra en este tema y que realizó mientras visitaba Carmel, California, forma parte de la colección del Museo de Arte Estadounidense Amon Carter. Además de la pintura, Bellows realizó contribuciones significativas a la litografía, ayudando a expandir el uso de este medio como arte fino en los Estados Unidos. Instaló una prensa litográfica en su estudio en 1916 y, entre 1921 y 1924, colaboró con el maestro impresor Bolton Brown en más de cien imágenes. El Museo de Arte Estadounidense Amon Carter posee una de las mayores colecciones de litografías de Bellows, un conjunto de 220 grabados adquiridos del patrimonio del artista en 1985. También hay grandes colecciones de sus litografías en la Biblioteca Pública de Boston y en el Museo de Arte de Cleveland. Bellows también ilustró numerosos libros en la etapa posterior de su carrera, incluidos varios de H.G. Wells. Bellows enseñó en el Instituto de Arte de Chicago en 1919. A partir de 1920, comenzó a pasar casi la mitad de cada año en Woodstock, Nueva York, donde construyó una casa para su familia. Falleció el 8 de enero de 1925 en la ciudad de Nueva York a causa de una peritonitis, tras no atenderse un apéndice perforado. Le sobrevivieron su esposa, Emma Story Bellows (casados en 1910), y sus hijas Anne y Jean. Bellows está enterrado en el cementerio de Green-Wood en Brooklyn.