George Wesley Bellows

1882 - 1925 American

Representações realistas ousadas da vida nova-iorquina

George Wesley Bellows foi um pintor realista americano, conhecido por suas ousadas representações da vida urbana na cidade de Nova York. Segundo o Museu de Arte de Columbus, ele se tornou "o artista americano mais aclamado de sua geração". George Wesley Bellows nasceu e foi criado em Columbus, Ohio. Ele era o único filho de George Bellows e Anna Wilhelmina Smith Bellows (ele tinha uma meia-irmã, Laura, 18 anos mais velha que ele). Ele nasceu quatro anos após o casamento de seus pais, quando George tinha cinquenta anos e Anna quarenta. Sua mãe era filha de um capitão baleeiro baseado em Sag Harbor, Long Island, e sua família voltava para lá nas férias de verão. Ele começou a desenhar muito antes do jardim de infância, e seus professores da escola primária frequentemente lhe pediam para decorar os quadros-negros de suas salas de aula no Dia de Ação de Graças e no Natal. Aos 10 anos, George dedicou-se ao atletismo e treinou para ser jogador de beisebol e basquetebol. Tornou-se bom o suficiente em ambos os esportes para jogar no nível semiprofissional por anos depois. Durante seu último ano do ensino médio, um olheiro de beisebol da equipe de Indianápolis fez-lhe uma oferta. Ele recusou, optando por se matricular na Universidade Estadual de Ohio (1901-1904). Lá, ele jogou pelas equipes de beisebol e basquetebol e forneceu ilustrações para o Makio, o anuário estudantil da escola. Foi incentivado a tornar-se jogador profissional de beisebol e trabalhou como ilustrador comercial enquanto era estudante, continuando a aceitar encomendas de revistas ao longo de toda a sua vida. Apesar dessas oportunidades no atletismo e na arte comercial, Bellows desejava sucesso como pintor. Ele deixou a Universidade Estadual de Ohio em 1904, pouco antes de se formar, e mudou-se para a cidade de Nova York para estudar arte. Bellows logo se tornou aluno de Robert Henri, que na época lecionava na Escola de Arte de Nova York. Enquanto estudava lá, Bellows associou-se ao grupo "Os Oito" de Henri e à Escola Ashcan, um grupo de artistas que defendiam a pintura da sociedade americana contemporânea em todas as suas formas. Em 1906, Bellows e seu colega estudante de arte Edward Keefe haviam montado um estúdio no número 1947 da Broadway. Bellows alcançou pela primeira vez ampla atenção em 1908, quando ele e outros alunos de Henri organizaram uma exposição composta principalmente por estudos urbanos. Embora muitos críticos considerassem essas obras pintadas de forma grosseira, outros as acharam audaciosas e bem-vindas, um passo além do trabalho de seu professor. Bellows lecionou na Art Students League de Nova York em 1909, embora estivesse mais interessado em seguir uma carreira como pintor. Sua fama cresceu à medida que contribuía para outras exposições nacionais com júri reconhecidas. As cenas urbanas de Nova York de Bellows retratavam a grosseria e o caos das pessoas e dos bairros da classe trabalhadora, e satirizavam as classes altas. De 1907 a 1915, ele executou uma série de pinturas retratando a cidade de Nova York sob a neve. Nessas pinturas, Bellows desenvolveu seu forte senso de luz e textura visual, exibindo um contraste marcante entre as extensões azuis e brancas da neve e as superfícies ásperas e sujas das estruturas urbanas, e criando uma imagem esteticamente irônica de homens igualmente ásperos e sujos lutando para remover o incômodo da neve pura. No entanto, a série de pinturas de Bellows retratando lutas de boxe amador foi, sem dúvida, sua contribuição mais característica para a história da arte. Elas são caracterizadas por atmosferas escuras, através das quais as pinceladas brilhantes e grosseiramente aplicadas das figuras humanas destacam-se vividamente com um forte senso de movimento e direção. O crescente prestígio como pintor trouxe mudanças em sua vida e obra. Embora tenha continuado com seus temas anteriores, Bellows também começou a receber encomendas de retratos, bem como convites sociais, da elite rica de Nova York. Além disso, seguindo o exemplo de Henri, ele começou a passar os verões no Maine, pintando paisagens marinhas nas ilhas de Monhegan e Matinicus. Ao mesmo tempo, Bellows, sempre consciente das questões sociais, também convivia com um grupo de artistas e ativistas radicais chamado "a Esquerda Lírica", que tendia ao anarquismo em sua defesa extrema dos direitos individuais. Ele lecionou na primeira Modern School da cidade de Nova York (assim como seu mentor, Henri) e integrou o conselho editorial da revista socialista The Masses, para a qual contribuiu com muitos desenhos e gravuras a partir de 1911. No entanto, ele frequentemente entrava em conflito com outros colaboradores devido à sua crença de que a liberdade artística deveria prevalecer sobre qualquer política editorial ideológica. Bellows também divergiu desse círculo por seu apoio muito público à intervenção dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial. Em 1918, ele criou uma série de litografias e pinturas que retratavam graficamente as atrocidades que os Aliados afirmavam terem sido cometidas pela Alemanha durante sua invasão da Bélgica. Entre elas, destacava-se A Chegada dos Alemães, que ilustrava de maneira horripilante um soldado alemão contendo um adolescente belga cujas mãos haviam acabado de ser cortadas. Contudo, sua obra também era altamente crítica em relação à censura interna e à perseguição aos dissidentes contra a guerra realizadas pelo governo dos Estados Unidos sob a Lei de Espionagem. Ele também foi criticado por algumas liberdades que tomou ao capturar cenas de guerra. O artista Joseph Pennell argumentou que, como Bellows não havia testemunhado em primeira mão os eventos que pintava, ele não tinha o direito de pintá-los. Bellows respondeu que não sabia que Leonardo da Vinci «tinha um ingresso para pintar A Última Ceia». À medida que os óleos posteriores de Bellows se concentravam mais na vida doméstica, tendo sua esposa e filhas como temas queridos, as pinturas também exibiam uma abordagem cada vez mais programática e teórica da cor e do design, um afastamento marcante da musculatura fluida das obras iniciais. Um dos temas centrais de Bellows era o mar, e ele pintou mais de 250 cenas dele ao longo de sua carreira. O Pescador (1917), uma tela tardia significativa focada nesse tema, que ele produziu enquanto visitava Carmel, na Califórnia, está na coleção do Museu de Arte Americana Amon Carter. Além da pintura, Bellows fez contribuições significativas para a litografia, ajudando a expandir o uso desse meio como arte fina nos EUA. Ele instalou uma prensa litográfica em seu estúdio em 1916 e, entre 1921 e 1924, colaborou com o mestre impressor Bolton Brown em mais de cem imagens. O Museu de Arte Americana Amon Carter detém uma das maiores coleções de litografias de Bellows, um conjunto de 220 gravuras adquiridas do espólio do artista em 1985. Há também grandes coleções de suas litografias na Biblioteca Pública de Boston e no Museu de Arte de Cleveland. Bellows também ilustrou diversos livros no final de sua carreira, incluindo várias obras de H.G. Wells. Bellows lecionou no Instituto de Arte de Chicago em 1919. A partir de 1920, passou a dedicar quase metade de cada ano a Woodstock, Nova York, onde construiu uma casa para sua família. Ele faleceu em 8 de janeiro de 1925, na cidade de Nova York, vítima de peritonite, após não tratar um apêndice rompido. Deixou sua esposa, Emma Story Bellows (casados em 1910), e as filhas Anne e Jean. Bellows está sepultado no Cemitério Green-Wood, no Brooklyn.