Georges Goursat (Sem)

1863-1934 French

Caricaturiste de la haute société parisienne

Georges Goursat, connu sous le nom de Sem, était un caricaturiste français célèbre durant la Belle Époque. Georges Goursat est né et a grandi dans une famille de la haute bourgeoisie de Périgueux. La fortune héritée de son père à l'âge de 21 ans lui a permis de mener une jeunesse dorée. En 1888, il publia à compte d'auteur à Périgueux ses trois premiers albums de caricatures, signant certaines du pseudonyme « SEM » (figure, gauche), prétendument en hommage à Amédée de Noé qui signait ses caricatures pour Le Monde illustré sous le nom de « Cham ». De 1890 à 1898, il s'installa pour quelques années à Bordeaux. Durant cette période, il publia d'autres albums ainsi que ses premières caricatures de presse dans La Petite Gironde, et découvrit l'œuvre de Leonetto Cappiello. Son style mûrit, devenant à la fois plus simple et plus précis. Durant la même période, il effectua plusieurs voyages à Paris. En 1891, il conçut deux affiches pour le chanteur Paulus [fr], imprimées dans l'atelier de Jules Chéret (Figure, droite). Il publia ses premières caricatures d'artistes dans L'Illustration (Albert Brasseur) et Le Rire (Paulus, Polin et Yvette Guilbert). De 1898 à 1900, il vécut à Marseille. Durant ce séjour, il fit la connaissance de Jean Lorrain, qui le convainquit de s'installer à Paris. Goursat arriva à Paris en mars 1900, au moment de l'ouverture de l'Exposition universelle. Il choisit les courses hippiques comme porte d'entrée dans la haute société. En juin, trois mois après son arrivée, il auto-édita un nouvel album, Le Turf, contenant des caricatures de nombreuses personnalités du tout-Paris (le marquis Boni de Castellane, le prince Troubetzkoï, le comte de Clermont-Tonnerre, les barons Alphonse et Gustave de Rothschild, Polaire). Le succès de cet album le rendit célèbre du jour au lendemain. En octobre de la même année, il publia un autre album, Paris-Trouville, qui connut le même succès. Neuf autres suivirent jusqu'en 1913. En 1904, Goursat reçut la Légion d'honneur. En 1909, il exposa avec le peintre Auguste Roubille, d'abord à Paris, puis à Monte-Carlo et à Londres, un diorama composé de centaines de figurines en bois représentant « toutes les célébrités purement parisiennes ». Âgé de plus de 50 ans au début de la Première Guerre mondiale, Goursat ne fut pas mobilisé. Il s'impliqua néanmoins en tant que correspondant de guerre pour Le Journal. Certains de ses articles assez « chauvins » eurent un « impact énorme ». Dix d'entre eux furent publiés en 1917 dans Un pékin sur le front. Deux autres furent intégrés en 1923 dans un autre ouvrage, La Ronde de Nuit. En 1916 et 1918, Goursat publia deux albums de Croquis de Guerre. Leur style est complètement différent de ses œuvres précédentes. Il conçut également des affiches pour les emprunts de guerre. Après la guerre, Goursat revint au genre de caricatures qui avaient fait sa renommée. En 1919, il publia Le Grand Monde à l'envers. Vers 1923, il publia trois albums sous le titre général Le Nouveau Monde. En 1923, il fut nommé officier de la Légion d'honneur. En 1929, il fut gravement appauvri par la crise économique. Après une crise cardiaque en 1933, il mourut en 1934.