Gerard Seghers

1591 - 1651 Flemish

Flämischer Caravaggist und Altarmaler

Gerard Seghers war ein flämischer Maler, Kunstsammler und Kunsthändler. Nach einer Studien- und Aufenthaltszeit in Rom kehrte er nach Flandern zurück, wo er zu einem der führenden Vertreter der flämischen Caravaggisten-Bewegung wurde. In seiner späteren Laufbahn gab er den caravaggesken Stil und Genremotive auf und wurde zu einem bedeutenden Maler großer Altarbilder für örtliche Kirchen. Gerard Seghers wurde in Antwerpen als Sohn des Gastwirts Jan Seghers und seiner Frau Ida de Neve geboren. Er war wahrscheinlich nicht mit dem jesuitischen Stilllebenmaler Daniel Seghers verwandt. Im Alter von 12 Jahren wurde er als Schüler in die Lukasgilde in Antwerpen eingeschrieben. Es ist nicht klar, wer sein Lehrer war. Möglicherweise lernte er bei Abraham Janssens, Hendrick van Balen oder Caspar de Crayer (dem Vater des berühmteren Gaspar de Crayer). Im Jahr 1608 wurde er im Alter von nur 17 Jahren Meister in der Antwerpener Lukasgilde. 1611 trat Seghers der Gesellschaft der Älteren Junggesellen (Sodaliteit der Bejaarde Jongmans) bei, einer vom Jesuitenorden gegründeten Bruderschaft für Junggesellen. Er reiste nach Italien ab. Es wird angenommen, dass er dort für den Antwerpener Kunsthändler Goetkint arbeitete. Gleichzeitig nutzte Seghers diese Erfahrung, um seine Ausbildung als Maler weiter voranzutreiben und Kopien nach berühmten italienischen Gemälden anzufertigen. Gerard Seghers hielt sich um 1611 in Neapel auf, wo er für den spanischen Vizekönig arbeitete. Später zog er nach Rom, wo er für Kardinal Antonio Zapata y Cisneros und den spanischen Botschafter tätig war. In Rom begegnete er den Anhängern Caravaggios, der selbst einige Jahre vor Seghers’ Ankunft in Rom verstorben war. Insbesondere Bartolomeo Manfredi übte einen bedeutenden Einfluss auf sein Frühwerk aus. Manfredi war einer der engsten Nachfolger Caravaggios und befand sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms, als Seghers in Rom eintraf. Seghers geriet stark unter den Bann von Manfredis Werk. Wahrscheinlich traf er auch mit den in Rom ansässigen niederländischen und flämischen Caravaggisten zusammen, wie Gerard van Honthorst, Dirck van Baburen und Jan Janssens, sowie möglicherweise auch mit Hendrik ter Brugghen und Theodoor Rombouts. Kardinal Antonio Zapata y Cisneros überzeugte Seghers, nach Madrid zu reisen. Im Jahr 1616 reiste er zusammen mit Bartolomeo Cavarozzi und Giovanni Battista Crescenzi nach Madrid. Er berichtete später, dass er in Spanien im Dienst von König Philipp III. von Spanien stand. Das Fehlen jeglicher Erwähnung des Künstlers in zeitgenössischen spanischen Quellen lässt jedoch Zweifel an diesem angeblichen Aufenthalt in Spanien aufkommen. Im Herbst 1620 kehrte er nach Antwerpen zurück und unterstützte im folgenden Jahr Rubens bei der Ausschmückung der St.-Carolus-Borromeus-Kirche in Antwerpen. Im Jahr 1621 heiratete Seghers Catharina Wouters (gest. 1656), die aus einer angesehenen Familie stammte. Das Paar hatte elf Kinder, von denen eines, Jan-Baptist Seghers (1624–1670), ebenfalls Maler wurde. Im Jahr 1624 wurde er Konsultor der Sodalischaft der verheirateten Männer („Sodaliteit der getrouwden“), einer vom Jesuitenorden gegründeten Bruderschaft verheirateter Männer. Es wird angenommen, dass er sich in der Zeit von 1624 bis 1627 in Utrecht aufhielt oder dort lebte, wo er den führenden Caravaggisten Gerard van Honthorst traf, den er wahrscheinlich noch aus Rom kannte. In Antwerpen war Seghers als Maler und Kunsthändler erfolgreich und konnte sich ein Haus auf der modischen Meir leisten. Er wurde von vielen Ordensgemeinschaften gefördert, darunter die Jesuiten, die bei ihm Altarbilder in Auftrag gaben. Im Jahr 1635 wurde er von den Stadtbehörden sowohl Antwerpens als auch Gents als einer der vielen Künstler beschäftigt, die an den festlichen Dekorationen für den freudigen Einzug des Kardinal-Infanten Ferdinand, dem neuen Statthalter der Südlichen Niederlande, arbeiteten. Seghers’ Beitrag zu den Genter Dekorationen basierte auf einem Entwurf von Rubens und wurde später von Jacob Neefs unter dem Titel „Belgica fleht Karl V. an, Ferdinand das Land regieren zu lassen“ gestochen und von Jan van Meurs in Antwerpen in einer Publikation über den freudigen Einzug in Gent veröffentlicht. Am 25. Juni 1637 wurde Seghers zum Hofmaler des Kardinal-Infanten ernannt. Es ist möglich, dass er in den 1640er Jahren einige Zeit in Amsterdam verbrachte. Dank der engen politischen Verbindungen zwischen Spanien und Flandern sowie Seghers’ persönlicher Beziehungen zu wichtigen spanischen Persönlichkeiten wie Kardinal Antonio Zapata y Cisneros, den er während seines Aufenthalts in Rom kennengelernt hatte, fanden seine Werke im Ausland, insbesondere in Spanien, einen regen Absatzmarkt. Im Jahr 1645 diente Seghers als Dekan der Antwerpener Lukasgilde. Seit seiner Rückkehr nach Antwerpen im Jahr 1620 war Seghers Mitglied der Rhetorikkammer Violieren. Außerdem trat er der Gilde der Romanisten bei. Die Gilde der Romanisten war eine Gesellschaft von Notabeln und Künstlern, die vom 16. bis zum 18. Jahrhundert in Antwerpen aktiv war. Voraussetzung für die Mitgliedschaft war, dass das Mitglied Rom besucht hatte. Im Jahr 1637 wählte die Gilde der Romanisten Seghers zu ihrem Dekan. Als er 1651 in Antwerpen starb, war Seghers ein wohlhabender Mann, der ein komfortables Haus und eine umfangreiche Kunstsammlung besaß. Er hatte viele Schüler, darunter seinen Sohn Jan Baptist Seghers, Peter Franchoys, Frans Lucas Peters (I), Pieter Verbeeck (II) und Thomas Willeboirts Bosschaert.