Gerard Seghers

1591 - 1651 Flemish

Caravagista flamenco y pintor de retablos

Gerard Seghers fue un pintor flamenco, coleccionista de arte y marchante de arte. Tras un período de estudio y residencia en Roma, regresó a Flandes, donde se convirtió en uno de los principales representantes del movimiento caravaggista flamenco. En la etapa posterior de su carrera, abandonó el estilo caravaggista y los motivos de género para convertirse en un importante pintor de grandes retablos para iglesias locales. Gerard Seghers nació en Amberes, hijo del posadero Jan Seghers y su esposa Ida de Neve. Probablemente no tenía parentesco con el pintor jesuita de bodegones Daniel Seghers. A los 12 años fue inscrito como alumno en el Gremio de San Lucas de Amberes. No está claro quién fue su maestro. Posiblemente se formó bajo la tutela de Abraham Janssens, Hendrick van Balen o Caspar de Crayer (padre del más famoso Gaspar de Crayer). En 1608, con tan solo 17 años, se convirtió en maestro del Gremio de San Lucas de Amberes. En 1611, Seghers se unió a la Sociedad de los Solteros Mayores (Sodaliteit der Bejaarde Jongmans), una fraternidad para solteros establecida por la orden jesuita. Partió de viaje a Italia. Se supone que allí trabajó para el comerciante de arte de Amberes Goetkint. Al mismo tiempo, Seghers aprovechó esta experiencia para avanzar en su formación como pintor y realizar copias de famosas pinturas italianas. Gerard Seghers estuvo en Nápoles alrededor de 1611, donde trabajó para el virrey español. Más tarde se trasladó a Roma, donde trabajó para el cardenal Antonio Zapata y Cisneros y el embajador español. En Roma conoció a los seguidores de Caravaggio, quien había fallecido unos años antes de la llegada de Seghers a la ciudad. Uno en particular, Bartolomeo Manfredi, tuvo un impacto significativo en su obra temprana. Manfredi era uno de los seguidores más cercanos de Caravaggio y se encontraba en la cima de su fama cuando Seghers llegó a Roma. Seghers quedó fuertemente cautivado por la obra de Manfredi. Probablemente también se relacionó con los caravaggistas holandeses y flamencos residentes en Roma, como Gerard van Honthorst, Dirck van Baburen y Jan Janssens, y posiblemente también con Hendrik ter Brugghen y Theodoor Rombouts. El cardenal Antonio Zapata y Cisneros convenció a Seghers de ir a Madrid. Viajó a Madrid en 1616 junto con Bartolomeo Cavarozzi y Giovanni Battista Crescenzi. Más tarde informó que en España estuvo al servicio del rey Felipe III de España. Sin embargo, la falta de mención del artista en las fuentes españolas contemporáneas arroja dudas sobre esta supuesta estancia en España. Regresó a Amberes en el otoño de 1620 y al año siguiente ayudó a Rubens en la decoración de la iglesia de San Carlos Borromeo en Amberes. En 1621, Seghers se casó con Catharina Wouters (fallecida en 1656), quien provenía de una familia respetada. La pareja tendría once hijos, uno de los cuales, Jan-Baptist Seghers (1624-1670), también se convirtió en pintor. En 1624 se convirtió en consultor de la Sodalidad de los Hombres Casados («Sodaliteit der getrouwden»), una hermandad de hombres casados fundada por la orden jesuita. Se supone que entre 1624 y 1627 visitó o residió en Utrecht, donde habría conocido al destacado caravaggista Gerard van Honthorst, a quien probablemente ya conocía de su estancia en Roma. En Amberes, Seghers tuvo éxito como pintor y marchante de arte, lo que le permitió adquirir una casa en la elegante calle Meir. Fue patrocinado por numerosas órdenes monásticas, incluidos los jesuitas, quienes le encargaron retablos. En 1635, durante la Entrada Triunfal del cardenal-infante Fernando, nuevo gobernador de los Países Bajos meridionales, fue contratado por las autoridades municipales de Amberes y Gante como uno de los muchos artistas que trabajaron en las decoraciones festivas. La contribución de Seghers a las decoraciones de Gante se basó en un diseño de Rubens y posteriormente fue grabada por Jacob Neefs con el título «Bélgica implora a Carlos V que permita a Fernando gobernar el país», siendo publicada por Jan van Meurs en Amberes dentro de una obra sobre la Entrada Triunfal en Gante. El 25 de junio de 1637, Seghers fue nombrado pintor de corte del cardenal-infante. Es posible que en la década de 1640 pasara algún tiempo en Ámsterdam. Gracias a los fuertes vínculos políticos entre España y Flandes, así como a las conexiones personales de Seghers con importantes figuras españolas como el cardenal Antonio Zapata y Cisneros, a quien conoció durante su estancia en Roma, su obra encontró un mercado entusiasta en el extranjero, particularmente en España. En 1645, Seghers se desempeñó como decano del Gremio de San Lucas de Amberes. Desde su regreso a Amberes en 1620, Seghers fue miembro de la cámara de retórica llamada Violieren. También se unió al Gremio de los Romanistas. El Gremio de los Romanistas era una sociedad de notables y artistas que estuvo activa en Amberes desde el siglo XVI hasta el XVIII. Era requisito para ser miembro haber visitado Roma. En 1637, el Gremio de los Romanistas eligió a Seghers como su decano. Para cuando murió en Amberes en 1651, Seghers era un hombre adinerado que poseía una casa confortable y una extensa colección de arte. Tuvo muchos alumnos, entre ellos su hijo Jan Baptist Seghers, Peter Franchoys, Frans Lucas Peters (I), Pieter Verbeeck (II) y Thomas Willeboirts Bosschaert.