Gerard Seghers

1591 - 1651 Flemish

Caravagesque flamand devenu peintre d'autels

Gerard Seghers était un peintre flamand, collectionneur d'art et marchand d'art. Après une période d'études et de séjour à Rome, il retourna en Flandre où il devint l'un des principaux représentants du mouvement caravagesque flamand. Plus tard dans sa carrière, il abandonna le style caravagesque et les motifs de genre pour devenir un important peintre de grands retables destinés aux églises locales. Gerard Seghers est né à Anvers, fils de l'aubergiste Jan Seghers et de son épouse Ida de Neve. Il n'avait probablement aucun lien de parenté avec le peintre jésuite de natures mortes Daniel Seghers. À l'âge de 12 ans, il fut inscrit comme élève à la guilde de Saint-Luc d'Anvers. On ignore qui fut son maître. Il s'est peut-être formé auprès d'Abraham Janssens, de Hendrick van Balen ou de Caspar de Crayer (le père du plus célèbre Gaspar de Crayer). En 1608, à seulement 17 ans, il devint maître de la Guilde de Saint-Luc d'Anvers. En 1611, Seghers rejoignit la Société des Vieux Garçons (Sodaliteit der Bejaarde Jongmans), une confrérie pour célibataires fondée par l'ordre des Jésuites. Il est parti en voyage en Italie. On suppose qu'il y a travaillé pour le marchand d'art anversois Goetkint. Parallèlement, Seghers a mis à profit cette expérience pour perfectionner sa formation de peintre et réaliser des copies d'après de célèbres tableaux italiens. Gerard Seghers se trouvait à Naples vers 1611, où il travaillait pour le vice-roi espagnol. Il s'installa ensuite à Rome, où il œuvra pour le cardinal Antonio Zapata y Cisneros et l'ambassadeur d'Espagne. À Rome, il rencontra les disciples du Caravage, qui était lui-même décédé quelques années avant l'arrivée de Seghers dans la ville. L'un d'eux en particulier, Bartolomeo Manfredi, eut un impact considérable sur ses premières œuvres. Manfredi était l'un des plus proches suiveurs du Caravage et était au faîte de sa gloire lorsque Seghers arriva à Rome. Seghers fut fortement marqué par l'œuvre de Manfredi. Il fréquenta probablement aussi les caravagesques néerlandais et flamands résidant à Rome, tels que Gerard van Honthorst, Dirck van Baburen et Jan Janssens, ainsi que peut-être Hendrik ter Brugghen et Theodoor Rombouts. Le cardinal Antonio Zapata y Cisneros a convaincu Seghers de se rendre à Madrid. Il s'y est rendu en 1616 avec Bartolomeo Cavarozzi et Giovanni Battista Crescenzi. Il a rapporté plus tard qu'en Espagne, il était au service du roi Philippe III d'Espagne. Cependant, l'absence de mention de l'artiste dans les sources espagnoles contemporaines jette le doute sur ce prétendu séjour en Espagne. Il était de retour à Anvers à l'automne 1620 et, l'année suivante, il a assisté Rubens dans la décoration de l'église Saint-Charles-Borromée d'Anvers. En 1621, Seghers a épousé Catharina Wouters (décédée en 1656), issue d'une famille respectée. Le couple aura onze enfants, dont l'un, Jan-Baptist Seghers (1624-1670), est également devenu peintre. En 1624, il devint consulteur de la Sodalité des hommes mariés (« Sodaliteit der getrouwden »), une confrérie d'hommes mariés fondée par l'ordre des Jésuites. On suppose qu'entre 1624 et 1627, il visita ou résida à Utrecht, où il aurait rencontré le principal caravagesque Gerard van Honthorst, qu'il connaissait probablement depuis son séjour à Rome. À Anvers, Seghers connut le succès en tant que peintre et marchand d'art, ce qui lui permit d'acquérir une maison sur le prestigieux Meir. Il fut soutenu par de nombreux ordres monastiques, dont les Jésuites, qui lui commandèrent des retables. En 1635, lors de la Joyeuse Entrée du cardinal-infant Ferdinand, nouveau gouverneur des Pays-Bas méridionaux, il fut employé par les autorités municipales d'Anvers et de Gand comme l'un des nombreux artistes chargés des décorations festives. La contribution de Seghers aux décorations gantoises reposait sur un dessin de Rubens et fut ensuite gravée par Jacob Neefs sous le titre « Belgica implore Charles Quint de laisser Ferdinand gouverner le pays », puis publiée par Jan van Meurs à Anvers dans un ouvrage consacré à la Joyeuse Entrée à Gand. Le 25 juin 1637, Seghers fut nommé peintre de cour du cardinal-infant. Il est possible qu'il ait passé quelque temps à Amsterdam dans les années 1640. Grâce aux liens politiques étroits entre l'Espagne et la Flandre, ainsi qu'aux relations personnelles de Seghers avec d'importantes personnalités espagnoles telles que le cardinal Antonio Zapata y Cisneros, rencontré lors de son séjour à Rome, ses œuvres trouvèrent un marché enthousiaste à l'étranger, particulièrement en Espagne. En 1645, Seghers fut doyen de la guilde de Saint-Luc d'Anvers. Depuis son retour à Anvers en 1620, Seghers était membre de la chambre de rhétorique appelée Violieren. Il rejoignit également la Guilde des Romanistes. La Guilde des Romanistes était une société de notables et d'artistes active à Anvers du XVIe au XVIIIe siècle. L'une des conditions d'adhésion était que le membre ait visité Rome. En 1637, la Guilde des Romanistes élut Seghers comme doyen. À sa mort à Anvers en 1651, Seghers était un homme riche qui possédait une maison confortable et une vaste collection d'œuvres d'art. Il eut de nombreux élèves, dont son fils Jan Baptist Seghers, Peter Franchoys, Frans Lucas Peters (I), Pieter Verbeeck (II) et Thomas Willeboirts Bosschaert.