Gerard Seghers

1591 - 1651 Flemish

Caravaggista fiammingo e pittore di pale

Gerard Seghers fu un pittore fiammingo, collezionista d'arte e mercante d'arte. Dopo un periodo di studi e soggiorno a Roma, tornò nelle Fiandre, dove divenne uno dei principali esponenti del movimento caravaggista fiammingo. Nella fase successiva della sua carriera abbandonò lo stile caravaggesco e i motivi di genere per diventare un importante autore di grandi pale d'altare per le chiese locali. Gerard Seghers nacque ad Anversa, figlio dell'oste Jan Seghers e di sua moglie Ida de Neve. Probabilmente non era imparentato con il pittore gesuita di nature morte Daniel Seghers. All'età di 12 anni fu iscritto come allievo alla Gilda di San Luca ad Anversa. Non è chiaro chi fosse il suo maestro. Potrebbe essersi formato presso Abraham Janssens, Hendrick van Balen o Caspar de Crayer (il padre del più famoso Gaspar de Crayer). Nel 1608, a soli 17 anni, divenne maestro nella Corporazione di San Luca di Anversa. Nel 1611 Seghers entrò a far parte della Società degli Scapoli Anziani (Sodaliteit der Bejaarde Jongmans), una confraternita per scapoli fondata dall'ordine dei Gesuiti. Partì per un viaggio in Italia. Si presume che vi abbia lavorato per il mercante d'arte di Anversa Goetkint. Allo stesso tempo, Seghers sfruttò questa esperienza per perfezionare la propria formazione pittorica e realizzare copie di celebri dipinti italiani. Gerard Seghers si trovava a Napoli intorno al 1611, dove lavorava per il viceré spagnolo. Successivamente si trasferì a Roma, dove operò per il cardinale Antonio Zapata y Cisneros e per l'ambasciatore spagnolo. A Roma incontrò i seguaci di Caravaggio, che era morto alcuni anni prima dell'arrivo di Seghers nella città. Uno in particolare, Bartolomeo Manfredi, ebbe un impatto significativo sulle sue prime opere. Manfredi era uno dei più stretti seguaci di Caravaggio ed era all'apice della sua fama quando Seghers arrivò a Roma. Seghers rimase fortemente affascinato dall'opera di Manfredi. Probabilmente incontrò anche i caravaggisti olandesi e fiamminghi residenti a Roma, come Gerard van Honthorst, Dirck van Baburen e Jan Janssens, e forse anche Hendrik ter Brugghen e Theodoor Rombouts. Il cardinale Antonio Zapata y Cisneros convinse Seghers a recarsi a Madrid. Viaggiò verso Madrid nel 1616 insieme a Bartolomeo Cavarozzi e Giovanni Battista Crescenzi. In seguito riferì di essere stato, durante il suo soggiorno in Spagna, al servizio del re Filippo III di Spagna. Tuttavia, la mancanza di menzioni dell'artista nelle fonti spagnole contemporanee getta dubbi su questo presunto soggiorno in Spagna. Tornò ad Anversa nell'autunno del 1620 e l'anno successivo assistette Rubens nella decorazione della chiesa di San Carlo Borromeo ad Anversa. Nel 1621 Seghers sposò Catharina Wouters (morta nel 1656), proveniente da una famiglia rispettata. La coppia avrebbe avuto undici figli, uno dei quali, Jan-Baptist Seghers (1624-1670), divenne anch'egli pittore. Nel 1624 divenne consultore della Sodalità degli Uomini Sposati («Sodaliteit der getrouwden»), una confraternita di uomini sposati fondata dall'ordine dei Gesuiti. Si presume che nel periodo tra il 1624 e il 1627 abbia visitato o risieduto a Utrecht, dove avrebbe incontrato il principale esponente del caravaggismo Gerard van Honthorst, che probabilmente conosceva già dai tempi di Roma. Ad Anversa, Seghers ottenne successo come pittore e mercante d'arte, riuscendo ad acquistare una casa nell'elegante via Meir. Fu sostenuto da numerosi ordini monastici, tra cui i gesuiti, che gli commissionarono pale d'altare. Nel 1635, in occasione della Gioiosa Entrata del cardinale-infante Ferdinando, nuovo governatore dei Paesi Bassi meridionali, fu impiegato dalle autorità cittadine di Anversa e Gand come uno dei tanti artisti incaricati delle decorazioni festive. Il contributo di Seghers alle decorazioni di Gand si basava su un disegno di Rubens e fu successivamente inciso da Jacob Neefs con il titolo "La Belgica implora Carlo V di lasciare che Ferdinando governi il paese", venendo pubblicato da Jan van Meurs ad Anversa in un volume dedicato alla Gioiosa Entrata a Gand. Il 25 giugno 1637, Seghers fu nominato pittore di corte del cardinale-infante. È possibile che negli anni Quaranta del Seicento abbia trascorso qualche tempo ad Amsterdam. Grazie agli stretti legami politici tra Spagna e Fiandre e alle relazioni personali di Seghers con importanti personalità spagnole come il cardinale Antonio Zapata y Cisneros, conosciuto durante il suo soggiorno a Roma, le sue opere trovarono un mercato molto ricettivo all'estero, in particolare in Spagna. Nel 1645 Seghers fu decano della Gilda di San Luca di Anversa. Dal suo ritorno ad Anversa nel 1620, Seghers fu membro della camera di retorica chiamata Violieren. Si unì inoltre alla Gilda dei Romanisti. La Gilda dei Romanisti era una società di notabili e artisti attiva ad Anversa dal XVI al XVIII secolo. Condizione per l'ammissione era che il membro avesse visitato Roma. Nel 1637 la Gilda dei Romanisti elesse Seghers come proprio decano. Al momento della sua morte ad Anversa nel 1651, Seghers era un uomo facoltoso che possedeva una casa confortevole e un'ampia collezione d'arte. Ebbe molti allievi, tra cui suo figlio Jan Baptist Seghers, Peter Franchoys, Frans Lucas Peters (I), Pieter Verbeeck (II) e Thomas Willeboirts Bosschaert.