Gerda Wegener

1886 - 1940 Danish

Art-Déco-Porträts gegen Geschlechternormen

Gerda Marie Fredrikke Wegener war eine dänische Illustratorin und Malerin. Wegener ist bekannt für ihre Modeillustrationen und später für ihre Gemälde, die die Grenzen von Geschlecht und Liebe ihrer Zeit überschritten. Diese Werke wurden zeitweise als lesbische Erotik klassifiziert, und viele wurden von ihrer Partnerin, der Transgender-Frau Lili Elbe, inspiriert. Wegener gestaltete diese Werke im Jugendstil und später im Art-déco-Stil. Gottlieb wurde in Hammelev, Dänemark, als Tochter von Justine (geb. Østerberg) und Emil Gottlieb, einem Pfarrer der lutherischen Kirche, geboren. Ihr Vater hatte hugenottische Vorfahren und ihre Familie war konservativ. Sie hatte drei Geschwister, war jedoch das einzige Kind, das das Erwachsenenalter erreichte. Schon in jungen Jahren begeisterte sie sich für Kunst und begann mit ihrer Ausbildung. Ihre Familie zog nach Hobro, und später ging sie nach Kopenhagen, um ihr Studium an der Königlich Dänischen Kunstakademie fortzusetzen. Wegeners Werk zeigte oft selbstbewusste und elegante Frauen, die verschiedenen Aktivitäten nachgingen, entweder im Stil der Renaissance, des Jugendstils oder des Art déco. Die Bilder zeigten meist Frauen in Posen oder bei künstlerischen Tätigkeiten wie Theater, Literatur und Tanz. Später schuf Wegener in Frankreich Werke, die Frauen darstellten, die verführerische Macht ausstrahlten oder sexuelle Handlungen ausführten. Diese gewagte Kunst galt als „lesbische Erotik“ und wurde in illegalen Kunstbüchern veröffentlicht. Neben der Veränderung der Darstellung von Frauen in der Kunst stellte Wegener in ihrem Werk auch die traditionellen Rollen von Geschlecht und sexueller Identität infrage. Dies tat sie auf subtile Weise, etwa indem sie Männer mit schlanken Körpern und weichen Linien zeichnete oder ihre transgeschlechtliche Partnerin Lili Elbe malte. Gottliebs Werke wurden 1904 in der Kunstgalerie Charlottenborg ausgestellt, doch ihre Kunst fand kaum Beachtung. Ihre Karriere als Künstlerin begann nach ihrem Abschluss an der Akademie in den Jahren 1907 und 1908 Fahrt aufzunehmen, als sie in der Zeitung Politiken erschien. Anschließend geriet sie in den Mittelpunkt einer Kontroverse, die als „Bauernmalerstreit“ bekannt wurde, nachdem eines ihrer Werke von 1906, das Porträt der Ellen von Kohl, aufgrund seines Stils von den Ausstellungen Den frie Udstilling und Charlottenborg abgelehnt worden war. Dieses Werk löste Bedenken wegen eines Plagiats der italienischen Renaissance aus und spaltete die Meinungen darüber, ob es eine schwache Person oder eine elegante, schöne Frau darstellte. Gottlieb beteiligte sich nie an der Debatte. Das Porträt wurde vom Kunsthändler Winkel & Magnussen ausgestellt und erregte Aufmerksamkeit, was ihrer künstlerischen Laufbahn Auftrieb verlieh. Wegener gewann zwei Skizzenwettbewerbe der Zeitung Politiken. Einen im Jahr 1908 und einen weiteren 1909 für die beste Darstellung von „Kopenhagener Frauen“ bzw. „Figuren der Straße“. Wegener war bekannt für ihre Werbeillustrationen und war auch als Porträtmalerin tätig. Sie schuf Kunst in Paris, war jedoch in Dänemark weniger erfolgreich, da die Menschen dort ihr Werk als sehr andersartig und seltsam empfanden, weil sie ihren Ehemann häufig als Frau darstellte. Im Jahr 1912 zogen Wegener und ihre Partnerin Lili Elbe nach Paris, Frankreich. In Paris begann Wegener, die Grenzen ihrer Kunst zu erweitern, indem sie provokantere Gemälde von Frauen schuf, die sexuelle Handlungen ausführten oder verführerische Posen einnahmen. Oft malte sie sich selbst mit Lili Elbe oder Lili allein, wobei diese entweder als Mann oder als Frau dargestellt wurde. Ihre Arbeiten verschafften ihr große Aufmerksamkeit, sodass sie Partys veranstalten und einen gewissen Ruhm genießen konnte. Gleichzeitig nahm ihre Karriere in der Modebranche Fahrt auf, da sie für Zeitschriften wie Fantasio, Vogue und La Vie Parisienne illustrierte. Ihre Illustrationen fanden auf einer breiten Palette von Plattformen Verwendung, von Schönheitswerbung bis hin zu politischen antideutschen Darstellungen in Le Matin und La Baïonnette während des Zweiten Weltkriegs. Im Jahr 1925 gewann sie bei dem Wettbewerb auf der berühmten Weltausstellung 1925 in Paris zwei Goldmedaillen und eine Bronzemedaille für ihre Kunstwerke. Sie stellte im Salon des Humoristes, im Salon des Indépendants und im Salon d’Automne aus. Sie freundete sich mit der dänischen Ballerina Ulla Poulsen (1905–2001) an, die häufig als Modell für ihre Gemälde diente. Sie und ihr Ehepartner waren zudem eng mit dem Künstler Rudolph Tegner und seiner Frau Elna befreundet. An der Kunstschule lernte sie die Künstlerkollegin Lili Elbe – damals bekannt als Einar Wegener – kennen. Sie heirateten 1904, als Gerda 18 und Lili 22 Jahre alt war. Sie reisten durch Italien und Frankreich und ließen sich schließlich 1912 in Paris nieder. Das Paar tauchte in den damaligen bohemischen Lebensstil ein, freundete sich mit vielen Künstlern, Tänzern und anderen Persönlichkeiten der Kunstszene an und besuchte häufig Karnevals und andere öffentliche Feste. Während dieser Zeit begann Elbe, Frauenkleidung zu tragen, und nahm ihren weiblichen Namen sowie ihre weibliche Identität an. Sie wurde zu Gerda Wegeners Lieblingsmodell in Gemälden, die schöne Frauen mit unvergesslichen mandelförmigen Augen in schicker Mode zeigten. Im Jahr 1913 war die Kunstwelt schockiert, als bekannt wurde, dass das Modell, das sie zu ihren Darstellungen zierlicher Femmes fatales inspiriert hatte, tatsächlich ihr Ehemann war. Als Elbe ihre weibliche Identität annahm, stellte Gerda Wegener sie in weiblicher Kleidung üblicherweise als Einar Wegeners Cousine vor. Im Jahr 1930 unterzog sich Elbe einer der ersten geschlechtsangleichenden Operationen. Da das dänische Recht zu jener Zeit die Ehe zwischen zwei Frauen nicht anerkannte, wurde ihre Ehe im Oktober 1930 von König Christian X. annulliert. Elbe starb 1931 an den Komplikationen der Operation. Im Jahr 1931 heiratete Wegener den italienischen Offizier, Flieger und Diplomaten Major Fernando Porta und zog mit ihm nach Marokko. Sie ließ sich 1936 von ihm scheiden und kehrte 1938 aus unbekannten Gründen nach Dänemark zurück. Wegener hielt ihre letzte Ausstellung im Jahr 1939 ab, doch zu diesem Zeitpunkt waren ihre Kunstwerke bereits aus der Mode gekommen, da der schlichtere Funktionalismus in den 1930er Jahren populärer geworden war. Sie hatte keine Kinder, lebte allein in relativer Vergessenheit und begann, stark zu trinken. Aufgrund finanzieller Instabilität verdiente sie ihren Lebensunterhalt durch den Verkauf handgemalter Postkarten. Sie starb am 28. Juli 1940 in Frederiksberg, Dänemark, kurz nachdem Nazi-Deutschland das Land überfallen hatte. Ihr kleiner Nachlass wurde versteigert, und in der Lokalzeitung erschien nur eine kurze Todesanzeige.