Gerda Wegener

1886 - 1940 Danish

Retratos art déco que desafían géneros

Gerda Marie Fredrikke Wegener fue una ilustradora y pintora danesa. Wegener es conocida por sus ilustraciones de moda y, posteriormente, por sus pinturas que desafiaron los límites de género y del amor de su época. Estas obras fueron clasificadas en ocasiones como erotismo lésbico, y muchas se inspiraron en su pareja, la mujer transgénero Lili Elbe. Wegener empleó en estas obras el estilo modernista y, más tarde, el art déco. Gottlieb nació en Hammelev, Dinamarca, hija de Justine (de soltera Østerberg) y Emil Gottlieb, vicario de la iglesia luterana. Su padre tenía ascendencia hugonote y su familia era conservadora. Tuvo tres hermanos, pero fue la única hija que llegó a la edad adulta. Desde pequeña sintió afición por el arte y comenzó su formación. Su familia se mudó a Hobro y más tarde ella se trasladó a Copenhague para continuar sus estudios en la Real Academia de Bellas Artes de Dinamarca. La obra de Wegener solía presentar a mujeres seguras y elegantes realizando diversas actividades, ya fuera en un estilo inspirado en el Renacimiento, en el modernismo o en el art déco. Las imágenes tendían a mostrar a mujeres posando o participando en actividades artísticas como el teatro, la literatura y la danza. Más tarde, en Francia, Wegener creó obras que mostraban a mujeres exhibiendo un poder seductor o participando en actividades sexuales. Este arte atrevido fue considerado «erotismo lésbico» y se publicó en libros de arte clandestinos. Además de transformar la representación de las mujeres en el arte, Wegener también desafió los roles de género e identidad sexual en su obra. Lo hizo de maneras sutiles, como dibujando hombres con cuerpos esbeltos y líneas suaves, o pintando a su pareja transgénero, Lili Elbe. La obra de Gottlieb se expuso en la Galería de Arte de Charlottenborg en 1904, pero su arte recibió poca atención. Su carrera como artista comenzó a impulsarse tras graduarse en la Academia en 1907 y 1908, cuando apareció en el periódico Politiken. Posteriormente, se convirtió en el centro de una controversia conocida como la «Disputa de los Pintores Campesinos» después de que una de sus obras de 1906, Retrato de Ellen von Kohl, fuera rechazada en las exposiciones de Den frie Udstilling y Charlottenborg debido a su estilo. Esta pieza generó preocupaciones sobre un posible plagio del Renacimiento italiano y dividió las opiniones sobre si representaba a una persona débil o a una mujer elegante y hermosa. Gottlieb nunca se involucró en el debate. El retrato fue exhibido por la galería de arte Winkel y Magnussen y recibió una atención que impulsó su carrera artística. Wegener ganó dos concursos de dibujo en el periódico Politiken. Uno fue en 1908 y otro en 1909, por capturar mejor a las «Mujeres de Copenhague» y luego a las «Figuras de la calle». Wegener era conocida por sus ilustraciones creadas para anuncios publicitarios y también fue retratista. Desarrolló su arte en París, pero tuvo menos éxito en Dinamarca, donde la gente encontraba su obra muy diferente y extraña, ya que a menudo retrataba a su esposo como una mujer. En 1912, Wegener y su pareja, Lili Elbe, se mudaron a París, Francia. En París, Wegener comenzó a traspasar los límites de su arte creando pinturas más provocativas de mujeres involucradas en actividades sexuales y posturas seductoras. A menudo se pintaba a sí misma con Lili Elbe o a Lili sola, retratada ya sea como hombre o como mujer. Su trabajo le valió gran atención, lo que le permitió organizar fiestas y experimentar una fama notoria. Junto con esto, su carrera en la industria de la moda despegó, ilustrando para revistas como Fantasio, Vogue y La Vie Parisienne. Sus ilustraciones se utilizaron en una amplia gama de plataformas, desde anuncios de belleza hasta imágenes políticas antialemanas en Le Matin y La Baïonnette durante la Segunda Guerra Mundial. En 1925, ganó dos medallas de oro y una de bronce por sus obras en el concurso de la famosísima Exposición Universal de 1925 en París. Expuso en el Salon des Humoristes, el Salon des Indépendants y el Salon d’Automne. Entabló amistad con Ulla Poulsen (1905–2001), una bailarina danesa que se convirtió en modelo frecuente de sus pinturas. Ella y su cónyuge también eran amigos cercanos del artista Rudolph Tegner y su esposa Elna. Conoció a su colega artista Lili Elbe —entonces conocida como Einar Wegener— en la escuela de arte. Se casaron en 1904, cuando Gerda tenía 18 años y Lili 22. Viajaron por Italia y Francia, hasta establecerse finalmente en París en 1912. La pareja se sumergió en el estilo de vida bohemio de la época, entablando amistad con numerosos artistas, bailarines y otras figuras del mundo artístico, y asistiendo a menudo a carnavales y otras festividades públicas. Durante este tiempo, Elbe comenzó a vestir ropa femenina y adoptó su nombre e identidad de mujer, convirtiéndose en la modelo favorita de Gerda Wegener en pinturas de hermosas mujeres con inolvidables ojos almendrados vestidas con modas elegantes. En 1913, el mundo del arte se conmocionó al descubrir que la modelo que había inspirado sus representaciones de pequeñas femmes fatales era en realidad su esposo. A medida que Elbe asumía su identidad femenina, Gerda Wegener solía presentarla como la prima de Einar Wegener cuando vestía ropa de mujer. En 1930, Elbe se sometió a una de las primeras cirugías de reasignación de sexo. Dado que la legislación danesa de la época no reconocía el matrimonio entre dos mujeres, su unión fue anulada en octubre de 1930 por el rey Cristián X. Elbe falleció en 1931 a causa de complicaciones derivadas de la cirugía. En 1931, Wegener se casó con el mayor Fernando Porta, oficial, aviador y diplomático italiano, y se mudó con él a Marruecos. Se divorció de él en 1936 y regresó a Dinamarca en 1938 por razones desconocidas. Wegener celebró su última exposición en 1939, pero para entonces su obra artística había pasado de moda, ya que el funcionalismo más sencillo se había vuelto más popular en la década de 1930. No tuvo hijos, vivió sola en un relativo anonimato y comenzó a beber en exceso. Ante la inestabilidad financiera, mantuvo sus ingresos vendiendo postales pintadas a mano. Falleció el 28 de julio de 1940 en Frederiksberg, Dinamarca, poco después de que la Alemania nazi invadiera el país. Su pequeño patrimonio fue subastado y solo se publicó una breve esquela en el periódico local.