Gerda Wegener

1886 - 1940 Danish

Portraits Art déco défiant les genres

Gerda Marie Fredrikke Wegener était une illustratrice et peintre danoise. Wegener est connue pour ses illustrations de mode et, plus tard, pour ses peintures qui repoussaient les limites du genre et de l'amour de son époque. Ces œuvres ont parfois été classées comme érotisme lesbien, et beaucoup ont été inspirées par sa compagne, la femme transgenre Lili Elbe. Wegener a réalisé ces œuvres dans le style Art nouveau, puis plus tard dans le style Art déco. Gottlieb est née à Hammelev, au Danemark, de Justine (née Østerberg) et d'Emil Gottlieb, pasteur de l'Église luthérienne. Son père avait des ancêtres huguenots et sa famille était conservatrice. Elle avait trois frères et sœurs, mais fut la seule enfant à atteindre l'âge adulte. Passionnée par l'art dès son plus jeune âge, elle commença sa formation. Sa famille déménagea à Hobro, puis elle s'installa à Copenhague pour poursuivre ses études à l'Académie royale des beaux-arts du Danemark. L'œuvre de Wegener mettait souvent en scène des femmes confiantes et élégantes se livrant à diverses activités, dans un style d'inspiration Renaissance, Art nouveau ou Art déco. Les images tendaient à montrer des femmes posant ou participant à des activités artistiques telles que le théâtre, la littérature et la danse. Plus tard, en France, Wegener a créé des œuvres représentant des femmes déployant un pouvoir de séduction ou s'adonnant à des activités sexuelles. Cet art osé était considéré comme de l'« érotisme lesbien » et publié dans des livres d'art clandestins. En plus de transformer la représentation des femmes dans l'art, Wegener a également remis en question les rôles liés au genre et à l'identité sexuelle dans son œuvre. Elle l'a fait par de petites touches, notamment en dessinant des hommes aux corps élancés et aux lignes douces, ou en peignant sa partenaire transgenre, Lili Elbe. Les œuvres de Gottlieb ont été exposées à la Galerie d'art de Charlottenborg en 1904, mais ses créations artistiques n'ont suscité que peu d'attention. Sa carrière d'artiste a commencé à prendre son essor après l'obtention de son diplôme de l'Académie en 1907 et 1908, période durant laquelle elle a fait des apparitions dans le journal Politiken. Elle s'est ensuite retrouvée au cœur d'une controverse appelée le « Différend des peintres paysans » après que l'une de ses œuvres de 1906, Portrait d'Ellen von Kohl, ait été refusée aux expositions de Den frie Udstilling et de Charlottenborg en raison de son style. Cette œuvre a soulevé des inquiétudes quant à un possible plagiat de la Renaissance italienne et a divisé l'opinion sur la question de savoir si elle représentait une personne faible ou une femme élégante et belle. Gottlieb ne s'est jamais impliquée dans ce débat. Le portrait a été exposé par la galerie d'art Winkel et Magnussen et a reçu une attention qui a propulsé sa carrière artistique. Wegener a remporté deux concours de croquis dans le journal Politiken. L'un en 1908 et l'autre en 1909, pour avoir su capturer au mieux les « Femmes de Copenhague » puis les « Figures de la rue ». Wegener était connue pour ses illustrations publicitaires et était également peintre portraitiste. Elle a exercé son art à Paris, mais a connu moins de succès au Danemark, où le public trouvait son œuvre très singulière et étrange, car elle y représentait souvent son mari sous les traits d'une femme. En 1912, Wegener et sa compagne, Lili Elbe, ont déménagé à Paris, en France. À Paris, Wegener a commencé à repousser les limites de son art en créant des peintures plus provocantes représentant des femmes engagées dans des activités sexuelles et des poses séductrices. Elle se peignait souvent avec Lili Elbe ou Lili seule, cette dernière étant représentée tantôt comme un homme, tantôt comme une femme. Son travail lui a valu une grande attention, lui permettant d'organiser des fêtes et de connaître une célébrité sulfureuse. Parallèlement, sa carrière dans l'industrie de la mode a décollé, illustrant des magazines tels que Fantasio, Vogue et La Vie Parisienne. Ses illustrations ont été utilisées sur une large gamme de supports, allant des publicités pour produits de beauté aux images politiques anti-allemandes publiées dans Le Matin et La Baïonnette pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1925, elle a remporté deux médailles d'or et une de bronze pour ses œuvres lors du concours organisé à l'occasion de la très célèbre Exposition universelle de 1925 à Paris. Elle a exposé au Salon des Humoristes, au Salon des Indépendants et au Salon d’Automne. Elle s'est liée d'amitié avec Ulla Poulsen (1905–2001), une ballerine danoise qui est devenue un modèle fréquent pour ses peintures. Elle et son conjoint étaient également des amis proches de l'artiste Rudolph Tegner et de son épouse Elna. Elle a rencontré sa consœur artiste Lili Elbe – alors connue sous le nom d'Einar Wegener – à l'école des beaux-arts. Ils se sont mariés en 1904, alors que Gerda avait 18 ans et Lili 22 ans. Ils ont voyagé à travers l'Italie et la France, avant de s'installer définitivement à Paris en 1912. Le couple s'est immergé dans le style de vie bohème de l'époque, se liant d'amitié avec de nombreux artistes, danseurs et autres personnalités du monde artistique, et participant souvent aux carnavals et à d'autres fêtes publiques. Pendant cette période, Elbe commença à porter des vêtements féminins et adopta son nom et son identité de femme, devenant le modèle préféré de Gerda Wegener pour ses peintures représentant de belles femmes aux yeux en amande envoûtants, vêtues de tenues élégantes. En 1913, le monde de l'art fut stupéfait d'apprendre que le modèle qui avait inspiré ses représentations de petites femmes fatales était en réalité son mari. Alors qu'Elbe adoptait son identité féminine, Gerda Wegener la présentait couramment comme la cousine d'Einar Wegener lorsqu'elle portait des vêtements féminins. En 1930, Elbe a subi l'une des premières chirurgies de réassignation sexuelle. La loi danoise de l'époque ne reconnaissant pas le mariage entre deux femmes, leur union fut annulée en octobre 1930 par le roi Christian X. Elbe est décédée en 1931 des suites de complications liées à cette opération. En 1931, Wegener épousa le major Fernando Porta, officier, aviateur et diplomate italien, et s'installa avec lui au Maroc. Elle divorça en 1936 et retourna au Danemark en 1938 pour des raisons inconnues. Wegener tint sa dernière exposition en 1939, mais à cette époque, son art était démodé, le fonctionnalisme plus épuré étant devenu plus populaire dans les années 1930. Sans enfants, elle vécut seule dans une relative obscurité et se mit à boire excessivement. Confrontée à l'instabilité financière, elle subsista en vendant des cartes postales peintes à la main. Elle est décédée le 28 juillet 1940 à Frederiksberg, au Danemark, peu après l'invasion du pays par l'Allemagne nazie. Sa modeste succession a été mise aux enchères et seul un court avis de décès a été publié dans le journal local.