Gerda Wegener

1886 - 1940 Danish

Ritratti Art Déco che sfidano i generi

Gerda Marie Fredrikke Wegener è stata un'illustratrice e pittrice danese. Wegener è nota per le sue illustrazioni di moda e, successivamente, per i suoi dipinti che hanno spinto oltre i limiti di genere e dell'amore della sua epoca. Queste opere sono state talvolta classificate come erotismo lesbico e molte sono state ispirate dalla sua compagna, la donna transgender Lili Elbe. Wegener ha realizzato queste opere nello stile Liberty e, in seguito, nell'Art Déco. Gottlieb nacque a Hammelev, in Danimarca, da Justine (nata Østerberg) ed Emil Gottlieb, vicario della chiesa luterana. Suo padre aveva origini ugonotte e la sua famiglia era conservatrice. Aveva tre fratelli, ma fu l'unica figlia a raggiungere l'età adulta. Appassionata d'arte fin da giovane, iniziò presto la sua formazione. La famiglia si trasferì a Hobro e in seguito lei si spostò a Copenaghen per proseguire gli studi presso l'Accademia Reale Danese di Belle Arti. Le opere di Wegener ritraevano spesso donne sicure di sé ed eleganti intente in varie attività, in uno stile ispirato al Rinascimento, all'Art Nouveau o all'Art Déco. Le immagini tendevano a mostrare donne in posa o impegnate in attività artistiche come il teatro, la letteratura e la danza. In seguito, in Francia, Wegener realizzò opere che raffiguravano donne mentre esibivano un potere seducente o si dedicavano ad attività sessuali. Quest'arte audace fu considerata "erotismo lesbico" e pubblicata in libri d'arte clandestini. Oltre a trasformare la rappresentazione delle donne nell'arte, Wegener ha anche messo in discussione i ruoli di genere e dell'identità sessuale nelle sue opere. Lo ha fatto in modi sottili, ad esempio disegnando uomini dai corpi slanciati e dalle linee morbide, o dipingendo la sua compagna transgender, Lili Elbe. Le opere di Gottlieb furono esposte alla Galleria d'Arte di Charlottenborg nel 1904, ma la sua arte ricevette scarsa attenzione. La sua carriera artistica iniziò a decollare dopo la laurea all'Accademia nel 1907 e nel 1908, quando apparve sul giornale Politiken. Successivamente, si trovò al centro di una controversia nota come la "Disputa dei Pittori Contadini" dopo che una delle sue opere del 1906, Ritratto di Ellen von Kohl, fu rifiutata dalle esposizioni di Den frie Udstilling e Charlottenborg a causa del suo stile. Quest'opera sollevò preoccupazioni di plagio del Rinascimento italiano e divise le opinioni sul fatto che raffigurasse una persona debole o una donna elegante e bella. Gottlieb non si fece mai coinvolgere nel dibattito. Il ritratto fu esposto dalla galleria d'arte Winkel e Magnussen e ricevette un'attenzione che diede slancio alla sua carriera artistica. Wegener vinse due concorsi di schizzi sul giornale Politiken. Uno nel 1908 e un altro nel 1909 per aver saputo cogliere al meglio le "Donne di Copenaghen" e poi le "Figure della strada". Wegener era nota per le sue illustrazioni realizzate per la pubblicità ed era anche una ritrattista. Svolse la sua attività artistica a Parigi, ma ebbe meno successo in Danimarca, dove il pubblico trovava le sue opere molto diverse e strane, poiché spesso ritraeva il marito con sembianze femminili. Nel 1912, Wegener e la sua compagna, Lili Elbe, si trasferirono a Parigi, in Francia. A Parigi, Wegener iniziò a spingere i confini della sua arte creando dipinti più provocatori di donne impegnate in attività sessuali e pose seducenti. Spesso dipingeva se stessa con Lili Elbe o Lili da sola, ritratta talvolta come uomo e talvolta come donna. Il suo lavoro le portò molta attenzione, permettendole di organizzare feste e di sperimentare una certa notorietà. Parallelamente, la sua carriera nell'industria della moda decollò, realizzando illustrazioni per riviste come Fantasio, Vogue e La Vie Parisienne. Le sue illustrazioni furono utilizzate su un'ampia gamma di piattaforme, dalle pubblicità di prodotti di bellezza alle immagini politiche antitedesche su Le Matin e La Baïonnette durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel 1925 vinse due medaglie d'oro e una di bronzo per le sue opere al concorso della celeberrima Esposizione Universale del 1925 a Parigi. Espose al Salon des Humoristes, al Salon des Indépendants e al Salon d’Automne. Strinse amicizia con Ulla Poulsen (1905–2001), una ballerina danese che divenne una modella frequente per i suoi dipinti. Lei e il coniuge erano anche amici intimi dell'artista Rudolph Tegner e di sua moglie Elna. Incontrò la collega artista Lili Elbe – allora nota come Einar Wegener – alla scuola d'arte. Si sposarono nel 1904, quando Gerda aveva 18 anni e Lili 22. Viaggiarono attraverso l'Italia e la Francia, stabilendosi infine a Parigi nel 1912. La coppia si immerse nello stile di vita bohémien dell'epoca, stringendo amicizia con molti artisti, ballerini e altre figure del mondo artistico, e partecipando spesso a carnevali e altre feste pubbliche. In questo periodo, Elbe iniziò a indossare abiti femminili e adottò il nome e l'identità di donna, diventando la modella preferita di Gerda Wegener nei dipinti che ritraevano belle donne dagli indimenticabili occhi a mandorla vestite alla moda. Nel 1913, il mondo dell'arte rimase scioccato nello scoprire che la modella che aveva ispirato le sue rappresentazioni di piccole femme fatale era in realtà suo marito. Mentre Elbe assumeva la sua identità femminile, Gerda Wegener la presentava comunemente come la cugina di Einar Wegener quando indossava abiti femminili. Nel 1930 Elbe si sottopose a uno dei primi interventi di riassegnazione del sesso. Poiché la legge danese dell'epoca non riconosceva il matrimonio tra due donne, la loro unione fu annullata nell'ottobre del 1930 da Re Cristiano X. Elbe morì nel 1931 a causa delle complicazioni dell'intervento chirurgico. Nel 1931, Wegener sposò il maggiore Fernando Porta, ufficiale, aviatore e diplomatico italiano, e si trasferì con lui in Marocco. Divorziò da lui nel 1936 e tornò in Danimarca nel 1938 per motivi sconosciuti. Wegener tenne la sua ultima mostra nel 1939, ma a quel punto le sue opere erano ormai fuori moda, poiché il Funzionalismo più essenziale era diventato più popolare negli anni Trenta. Non ebbe figli, visse da sola in un relativo anonimato e iniziò a bere pesantemente. Di fronte all'instabilità finanziaria, si mantenne vendendo cartoline dipinte a mano. Morì il 28 luglio 1940 a Frederiksberg, in Danimarca, poco dopo l'invasione del paese da parte della Germania nazista. Il suo modesto patrimonio fu messo all'asta e sul giornale locale comparve solo un breve necrologio.