Giacomo Quarenghi

1744-1817 Italian

Arquitecto neoclásico palladiano ruso

Giacomo Quarenghi fue el principal y más prolífico exponente de la arquitectura neoclásica en la Rusia imperial, particularmente en San Petersburgo. Puso de moda un estilo monumental original de inspiración palladiana, que sirvió de referencia para muchos arquitectos que trabajaron en Rusia. Ha sido descrito como «el último de los grandes arquitectos de Italia». Nacido en Rota d'Imagna, cerca de Bérgamo, en el seno de una familia noble italiana, Quarenghi estaba destinado por sus padres a una carrera jurídica o eclesiástica, pero inicialmente se le permitió estudiar pintura en el taller bergamasco de G. Reggi, quien a su vez fue discípulo de Tiepolo. El joven Quarenghi recibió una sólida educación y era un ávido lector. Durante sus viajes por Italia visitó Vicenza, Verona, Mantua y Venecia, lugares donde realizó las estancias más prolongadas. Realizó dibujos de los templos griegos de Paestum (Loukomski, 1928) y finalmente llegó a Roma en 1763, en un momento en que el neoclasicismo se estaba desarrollando en los círculos artísticos más avanzados. Estudió pintura con Anton Raphael Mengs y posteriormente con Stefano Pozzi, para luego orientarse hacia la arquitectura (1767-1769) bajo la tutela del arquitecto tradicionalista del barroco tardío Paolo Posi. Entonces encontró un ejemplar de los Quattro Libri d'architettura de Andrea Palladio. «No creerías jamás», escribió a su amigo y corresponsal de larga data Marchesi, «la impresión que me causó este libro. Entonces caí en la cuenta de que tenía todas las razones para considerarme mal guiado» hasta ese momento (Loukomsky 1928). Buscó una nueva instrucción neoclásica con Antoine Decrezet, amigo de Winckelmann, y con el alumno de este último, Niccola Giansimoni, midiendo y dibujando las antigüedades de Roma. En Venecia (1771-1772), mientras estudiaba las obras de Palladio, Quarenghi entró en contacto con un lord británico que pasaba por allí durante su Grand Tour. Fue a través de él que el arquitecto consiguió algunos encargos menores en Inglaterra, como pabellones de jardín, chimeneas (Loukomsky 1928) y un altar para la capilla católica privada de Henry Arundell en el castillo de New Wardour. Los diseños de una casa de campo para Lord Whitworth se exhibieron en Venecia en 1967. Su primer encargo importante (1771-1777) fue la reconstrucción interior del monasterio de Santa Escolástica en Subiaco. Para el cardenal veneciano Rezzonico, sobrino del papa Clemente XIII, diseñó la decoración de una sala de música en el Campidoglio, así como los planos para la tumba de Clemente (posteriormente ejecutada por Antonio Canova). Su trabajo en Italia y para clientes ingleses le había granjeado suficiente reputación como para que, en 1779, fuera seleccionado por el conde Rieffenstein, de origen prusiano, quien había recibido el encargo de Catalina II de Rusia de enviarle dos arquitectos italianos para reemplazar a los franceses (Loukomsky 1928). A pesar de haber diseñado recientemente una escuela de equitación en Mónaco y un comedor para la archiduquesa de Módena, Quarenghi, de 35 años, parece haberse sentido subempleado, dado el número de arquitectos que trabajaban entonces en Italia y la escasez de encargos por parte de la Iglesia y la nobleza. Aceptó sin dudarlo la oferta de Rieffenstein y partió con su esposa embarazada hacia San Petersburgo. El primer encargo importante de Quarenghi en Rusia fue el Palacio Inglés en Peterhof, un magnífico edificio rectangular con un pórtico corintio. La estructura, que agradó enormemente a la Emperatriz, fue volada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente demolida por el gobierno soviético. En 1783, Quarenghi se instaló con su familia en Tsárskoye Seló, donde supervisaría la construcción del Palacio de Alejandro, el más ambicioso de sus proyectos hasta la fecha. Tras ser nombrado arquitecto de la corte de Catalina II, Quarenghi llegó a producir una prodigiosa cantidad de diseños para la emperatriz, sus sucesores y los miembros de su corte: casas, casas de verano, puentes, teatros, hospicios, un mercado, un edificio bancario, decoraciones de interiores y diseños de jardines. Sus proyectos se ejecutaron incluso en lugares muy alejados de la capital, como en Nóvhorod-Síverski, Ucrania, donde se construyó una catedral según sus diseños. En Moscú, fue responsable de la reconstrucción de la medieval Plaza Roja en un elegante estilo neopaladiano. El conde Nikolái Sheremétev le encargó el diseño de una sala de teatro en el palacio de Ostánkino y una columnata semicircular para el Hospital Sheremétev. La mayoría de los diseños de Quarenghi destinados a Moscú fueron posteriormente ejecutados con importantes modificaciones por otros arquitectos, como ocurrió con el Gostiny Dvor (1789-1805), el Palacio de Catalina (1782-1787) y el Palacio Slobodá (1790-1794). Al emperador Pablo le desagradaba todo lo que era querido para su madre, y la arquitectura de Quarenghi entraba claramente en esta categoría. Después de que el emperador tomara bajo su protección a los caballeros de Malta, Quarenghi también se unió a la Orden y sirvió como su arquitecto oficial hasta 1800. Sus encargos se volvieron menos frecuentes, ya que el ritmo monótono de las solemnes columnatas y la claridad lacónica de las composiciones simétricas resultaban aburridos a aquellos cortesanos que, una década antes, habían encontrado tan deleitables los diseños de Quarenghi. En tales circunstancias, visitó Italia en 1801 y recibió una acogida triunfal. Dirigió su atención a la acuarela, animando las perspectivas arquitectónicas convencionales con escenas costumbristas de la vida urbana cotidiana. También publicó varios álbumes de diseños neopaladianos (1787, 1791, 1810) y proporcionó elaborados diseños para jarrones decorativos, capiteles de columnas y trabajos de metalistería ejecutados para residencias imperiales, en particular el Palacio de Invierno. Con la entronización de Alejandro I de Rusia, Quarenghi volvió a alcanzar la cima de su originalidad y prestigio. En 1805, el arquitecto fue nombrado miembro correspondiente de la Academia Imperial de las Artes. Sin embargo, su diseño para la columnata del Palacio Aníchkov recibió duras críticas por parte del establishment académico, que consideraba errático su uso de los órdenes clásicos. Quarenghi se defendió en una carta dirigida a Canova, proclamando que «el buen sentido y el juicio no deberían estar esclavizados por reglas y modelos comúnmente aceptados». En 1814, Giacomo Quarenghi recibió la nobleza rusa y la Orden de San Vladimir de Primera Clase. Después de 1808, vivió mayoritariamente retirado como una celebridad. De sus trece hijos nacidos de dos matrimonios, algunos optaron por permanecer en Rusia, mientras que otros regresaron a Italia. Falleció a los 72 años en San Petersburgo. Cuando se conmemoró el 150.º aniversario de su muerte en 1967, los restos de Quarenghi fueron trasladados del cementerio Vólkov al cementerio Lázarevskoye del monasterio de Alejandro Nevski, y se erigió un busto del arquitecto entre el Banco de Asignaciones y el puente del Banco en San Petersburgo.