Giacomo Quarenghi

1744-1817 Italian

Russisch neoclassicistisch palladiaans architect

Giacomo Quarenghi was de belangrijkste en meest productieve beoefenaar van de neoklassieke architectuur in het Keizerrijk Rusland, met name in Sint-Petersburg. Hij introduceerde een originele monumentale stijl, geïnspireerd op Palladio, die als referentie diende voor vele architecten die in Rusland werkzaam waren. Hij is beschreven als "de laatste van de grote architecten van Italië". Quarenghi werd geboren in Rota d'Imagna nabij Bergamo in een Italiaanse adellijke familie en was door zijn ouders voorbestemd voor een loopbaan in de rechten of de kerk, maar mocht aanvankelijk schilderkunst studeren in het Bergamaskese atelier van G. Reggi, zelf een leerling van Tiepolo. De jonge Quarenghi was goed opgeleid en zeer belezen. Tijdens zijn reizen door Italië bezocht hij Vicenza, Verona, Mantua en Venetië, de plaatsen waar hij het langst verbleef. Hij maakte tekeningen van de Griekse tempels in Paestum (Loukomski, 1928) en arriveerde uiteindelijk in 1763 in Rome, op een moment dat het neoclassicisme zich ontwikkelde in geavanceerde artistieke kringen. Hij studeerde schilderkunst bij Anton Raphael Mengs en vervolgens bij Stefano Pozzi, om daarna over te stappen naar architectuur (1767-1769) onder leiding van de traditionalistische laat-barokke architect Paolo Posi. Toen stuitte hij op een exemplaar van Andrea Palladio's Quattro Libri d'architettura. "Je zou nooit geloven", schreef hij aan zijn vriend en vaste correspondent Marchesi, "welke indruk dit boek op mij maakte. Toen besefte ik dat ik alle reden had om mezelf tot dan toe als slecht begeleid te beschouwen" (Loukomsky 1928). Hij richtte zich voor nieuw, neoklassiek onderricht tot Antoine Decrezet, een vriend van Winckelmann, en diens leerling Niccola Giansimoni, waarbij hij de oudheden van Rome opmat en tekende. In Venetië (1771-1772), waar hij de werken van Palladio bestudeerde, kwam Quarenghi in contact met een Britse lord die daar op doorreis was tijdens zijn Grand Tour. Via hem verwierf de architect enkele kleine Engelse opdrachten, zoals tuinpaviljoens, schouwmantels (Loukomsky 1928) en een altaar voor de privé-Rooms-katholieke kapel van Henry Arundell in New Wardour Castle. Ontwerpen voor een buitenhuis voor Lord Whitworth werden in 1967 in Venetië tentoongesteld. Zijn eerste grote opdracht (1771-1777) was de interne verbouwing van het klooster van Santa Scholastica in Subiaco. Voor de Venetiaanse kardinaal Rezzonico, de neef van paus Clemens XIII, ontwierp hij de inrichting van een muziekkamer op het Campidoglio, evenals ontwerpen voor het grafmonument van Clemens (later uitgevoerd door Antonio Canova). Zijn werk in Italië en voor Engelse opdrachtgevers had hem voldoende reputatie bezorgd, zodat hij in 1779 werd uitgekozen door de uit Pruisen afkomstige graaf Rieffenstein, die van Catharina II van Rusland de opdracht had gekregen haar twee Italiaanse architecten te sturen ter vervanging van haar Franse (Loukomsky 1928). Hoewel hij net een rijschool in Monaco en een eetzaal voor de aartshertogin van Modena had ontworpen, voelde de 35-jarige Quarenghi zich blijkbaar onderbenut, gezien het grote aantal architecten dat destijds in Italië werkzaam was en het gebrek aan opdrachten vanuit de kerk en de adel. Hij accepteerde het aanbod van Rieffenstein zonder aarzelen en vertrok met zijn zwangere vrouw naar Sint-Petersburg. Quarenghi's eerste belangrijke opdracht in Rusland was het Engelse Paleis in Peterhof, een prachtig rechthoekig gebouw met een Korinthisch portiek. Het bouwwerk, dat de keizerin enorm beviel, werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Duitsers opgeblazen en later door de Sovjetregering gesloopt. In 1783 vestigde Quarenghi zich met zijn gezin in Tsarskoje Selo, waar hij toezicht zou houden op de bouw van het Alexanderpaleis, het meest ambitieuze van zijn projecten tot dan toe. Na zijn benoeming tot hofarchitect van Catharina II produceerde Quarenghi een enorm aantal ontwerpen voor de keizerin, haar opvolgers en leden van haar hof: huizen, zomerhuizen, bruggen, theaters, hospitalen, een markt, een bankgebouw, interieurdecoraties en tuinontwerpen. Zijn projecten werden zelfs uitgevoerd in gebieden ver van de hoofdstad, zoals in Novhorod-Siverskyi in Oekraïne, waar naar zijn ontwerp een kathedraal werd gebouwd. In Moskou was hij verantwoordelijk voor de wederopbouw van het middeleeuwse Rode Plein in een modieuze neo-palladiaanse stijl. Graaf Nikolaj Sjeremetjev gaf hem de opdracht om een theaterzaal in het Ostankino-paleis en een halfronde zuilengalerij voor het Sjeremetjev-ziekenhuis te ontwerpen. De meeste ontwerpen van Quarenghi die voor Moskou waren bedoeld, werden vervolgens met aanzienlijke wijzigingen door andere architecten gerealiseerd, zoals het geval was bij de Gostiny Dvor (1789-1805), het Catharinapaleis (1782-1787) en het Sloboda-paleis (1790-1794). Keizer Paul had een hekel aan alles wat zijn moeder dierbaar was, en de architectuur van Quarenghi viel duidelijk in deze categorie. Nadat de keizer de Maltezer ridders onder zijn bescherming had genomen, trad ook Quarenghi toe tot de Orde en diende hij tot 1800 als de officiële architect ervan. Zijn opdrachten werden minder frequent, omdat het monotone ritme van plechtige zuilengalerijen en de laconieke helderheid van symmetrische composities saai begonnen te vinden door die hovelingen die de ontwerpen van Quarenghi een decennium eerder nog zo verrukkelijk hadden gevonden. Onder deze omstandigheden bezocht hij Italië in 1801 en kreeg hij een triomfantelijk onthaal. Hij richtte zijn aandacht op aquarellen en bracht conventionele architecturale gezichten tot leven met genretaferelen uit het dagelijkse stadsleven. Hij publiceerde ook verschillende albums met neo-palladiaanse ontwerpen (1787, 1791, 1810) en leverde uitgebreide ontwerpen voor decoratieve vazen, zuilenkapitelen en metaalwerk die werden uitgevoerd voor keizerlijke residenties, met name het Winterpaleis. Met de troonsbestijging van Alexander I van Rusland bereikte Quarenghi opnieuw het hoogtepunt van zijn eigenzinnigheid en populariteit. In 1805 werd de architect corresponderend lid van de Keizerlijke Academie van Kunsten. Zijn ontwerp voor de zuilengalerij van het Anitsjkov-paleis kreeg echter zware kritiek van het academische establishment vanwege het vermeend onregelmatige gebruik van klassieke ordes. Quarenghi verdedigde zich in een brief aan Canova door te stellen dat "gezond verstand en oordeelsvermogen niet geknecht mogen worden door algemeen aanvaarde regels en modellen". In 1814 werden aan Giacomo Quarenghi de Russische adelstand en de Orde van Sint-Vladimir der Eerste Klasse verleend. Na 1808 leefde hij grotendeels teruggetrokken als beroemdheid. Van zijn dertien kinderen uit twee huwelijken kozen enkelen om in Rusland te blijven, terwijl anderen naar Italië terugkeerden. Hij stierf op 72-jarige leeftijd in Sint-Petersburg. Toen in 1967 de 150e sterfdag werd herdacht, werden de stoffelijke resten van Quarenghi overgebracht van de Volkov-begraafplaats naar de Lazarevskoe-begraafplaats bij het Alexander Nevski-klooster, en werd tussen de Assignatiebank en de Bankbrug in Sint-Petersburg een borstbeeld van de architect opgericht.