Giorgio Vasari

1511-1574 Italian

Grondlegger kunsthistorische schrijfstijl

Giorgio Vasari was een Italiaanse schilder, architect, ingenieur, schrijver en historicus, vooral bekend om zijn Levens van de meest voortreffelijke schilders, beeldhouwers en architecten, dat wordt beschouwd als het ideologische fundament van de kunstgeschiedschrijving. Op basis van Vasari's tekst over Giotto's nieuwe manier van schilderen, stelde Jules Michelet in zijn Histoire de France (1835) voor het eerst de term Renaissance voor, een term die door de geschiedschrijving werd overgenomen en vandaag de dag nog steeds in gebruik is. Vasari werd op 30 juli 1511 prematuur geboren in Arezzo, Toscane. Op jonge leeftijd aanbevolen door zijn neef Luca Signorelli, werd hij leerling van Guglielmo da Marsiglia, een vaardig glasschilder. Op zestienjarige leeftijd werd hij door kardinaal Silvio Passerini naar Florence gestuurd, waar hij zich aansloot bij de kring van Andrea del Sarto en diens leerlingen Rosso Fiorentino en Jacopo Pontormo; daar werd zijn humanistische opleiding aangemoedigd. Hij raakte bevriend met Michelangelo, wiens schilderstijl de zijne zou beïnvloeden. Hij stierf op 27 juni 1574 in Florence, Groothertogdom Toscane, op 62-jarige leeftijd. In 1529 bezocht hij Rome, waar hij de werken van Rafaël en andere kunstenaars van de Romeinse Hoogrenaissance bestudeerde. Vasari's eigen maniëristische schilderijen werden tijdens zijn leven meer bewonderd dan daarna. In 1547 voltooide hij de zaal van de kanselarij in het Palazzo della Cancelleria in Rome met fresco's, waaraan de ruimte de naam Sala dei Cento Giorni ontleende. Hij was voortdurend in dienst van leden van de familie De' Medici in Florence en Rome, en werkte in Napels (bijvoorbeeld aan de Vasari-sacristie), Arezzo en andere plaatsen. Veel van zijn schilderijen bestaan nog steeds, waarvan de belangrijkste de muur- en plafondschilderingen zijn in de Sala di Cosimo I in het Palazzo Vecchio in Florence, waar hij en zijn assistenten vanaf 1555 aan werkten, en de fresco's die hij begon in de enorme koepel van de Duomo, voltooid door Federico Zuccari met hulp van Giovanni Balducci. Hij hielp ook bij het organiseren van de decoratie van de Studiolo, die nu weer is samengevoegd in het Palazzo Vecchio. In Rome schilderde hij fresco's in de Sala Regia. Naast zijn carrière als schilder was Vasari ook succesvol als architect. Zijn loggia van het Palazzo degli Uffizi aan de Arno opent het uitzicht aan het einde van de lange, smalle binnenplaats. Het is een uniek staaltje stedenbouw dat functioneert als een openbaar plein en dat, wanneer het als een korte straat wordt beschouwd, uniek is als renaissancestraat met een uniforme architectonische behandeling. Het uitzicht op de Loggia vanaf de Arno laat zien dat het, samen met de Vasari-corridor, een van de weinige gebouwen langs de rivier is die zich naar het water toe openen en de rivieromgeving lijken te omarmen. In Florence bouwde Vasari ook de lange gang, nu de Vasaricorridor genoemd, die het Uffizi verbindt met het Palazzo Pitti aan de overkant van de rivier. Deze overdekte corridor loopt langs de rivier de Arno op een arcadenrij, steekt de Ponte Vecchio over en slingert langs de buitenkant van verschillende gebouwen. Vroeger was hier de Mercado de Vecchio gevestigd. Hij renoveerde ook de middeleeuwse kerken Santa Maria Novella en Santa Croce. In beide kerken verwijderde hij het oorspronkelijke doksaal en de galerij, en verbouwde hij de achterkoren in de maniëristische smaak van zijn tijd. In Santa Croce was hij verantwoordelijk voor het schilderij De Aanbidding der Wijzen, dat in 1566 door paus Pius V werd besteld en in februari 1567 werd voltooid. Het werd onlangs gerestaureerd, voordat het in 2011 in Rome en Napels werd tentoongesteld. Uiteindelijk is het de bedoeling om het terug te brengen naar de kerk van Santa Croce in Bosco Marengo (provincie Alessandria, Piëmont). In 1562 bouwde Vasari de achthoekige koepel van de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Nederigheid in Pistoia, een belangrijk voorbeeld van hoogrenaissance-architectuur. In Rome werkte Vasari samen met Giacomo Barozzi da Vignola en Bartolomeo Ammannati aan de Villa Giulia van paus Julius III. Vasari, vaak de "eerste kunsthistoricus" genoemd, vond het genre van de encyclopedie van kunstenaarsbiografieën uit met zijn Levens van de meest voortreffelijke schilders, beeldhouwers en architecten, opgedragen aan Groothertog Cosimo I de' Medici en voor het eerst gepubliceerd in 1550. Hij was de eerste die de term "Renaissance" (rinascita) in druk gebruikte — hoewel het besef van een aanhoudende "wedergeboorte" in de kunsten al sinds de tijd van Alberti leefde — en hij legde de basis voor het moderne gebruik van de term gotische kunst, al gebruikte hij zelf alleen het woord Goot, dat hij associeerde met de "barbaarse" Duitse stijl. De Levens bevatten ook een baanbrekend traktaat over de technische methoden die in de kunsten werden toegepast. Het boek werd in 1568 gedeeltelijk herschreven en uitgebreid, met de toevoeging van houtsnedeportretten van kunstenaars (sommige daarvan zijn speculatief). Het werk vertoont een consistente en opvallende vooringenomenheid ten gunste van de Florentijnen en neigt ernaar alle ontwikkelingen in de renaissancekunst – bijvoorbeeld de uitvinding van de graveerkunst – aan hen toe te schrijven. De Venetiaanse kunst in het bijzonder (samen met kunst uit andere delen van Europa) wordt in de eerste editie systematisch genegeerd. Tussen de eerste en tweede editie bezocht Vasari Venetië, en hoewel de tweede editie meer aandacht besteedde aan de Venetiaanse kunst (waarbij uiteindelijk ook Titiaan werd opgenomen), gebeurde dit zonder een neutraal standpunt te bereiken. Er staan ook veel onnauwkeurigheden in zijn Levens. Zo schrijft Vasari dat Andrea del Castagno Domenico Veneziano vermoordde, wat niet waar is, aangezien Andrea enkele jaren vóór Domenico stierf. In een ander voorbeeld veroordeelt Vasari's biografie van Giovanni Antonio Bazzi, die hij "Il Soddoma" noemt en die pas na Bazzi's dood in de tweede editie van de Levens (1568) werd gepubliceerd, de kunstenaar als immoreel, beestachtig en ijdel. Vasari doet Bazzi's werk ook af als lui en aanstootgevend, ondanks het feit dat de kunstenaar door paus Leo X tot Ridder van Christus was benoemd en belangrijke opdrachten had ontvangen voor de Villa Farnese en andere locaties. Vasari genoot tijdens zijn leven een grote reputatie en vergaarde een aanzienlijk fortuin. In 1547 bouwde hij voor zichzelf een fraai huis in Arezzo (nu een museum ter ere van hem), waarvan hij de muren en gewelven met schilderijen versierde. Hij werd gekozen in de gemeenteraad van zijn geboortestad en klom uiteindelijk op tot het hoogste ambt van gonfaloniere. Door de paus werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van de Gouden Spoor. Hij trouwde met Niccolosa Bacci, lid van een van de rijkste en meest vooraanstaande families van Arezzo. In 1563 hielp hij bij de oprichting van de Florentijnse Accademia e Compagnia delle Arti del Disegno, met de Groothertog en Michelangelo als hoofden van de instelling en 36 kunstenaars die als leden werden gekozen.