Giovanni Battista Cipriani

1727-1785 Italian

Pionero del neoclasicismo inglés grabado

Giovanni Battista Cipriani RA fue un pintor y grabador italiano que vivió en Inglaterra desde 1755. Algunos autores también lo llaman Giuseppe Cipriani. Gran parte de su obra consistió en diseños para grabados, muchos de los cuales fueron grabados por su amigo Francesco Bartolozzi. Cipriani nació en Florencia. Su familia era originaria de Pistoia. Estudió primero con Ignatius Hugford, un artista florentino de ascendencia inglesa, y después bajo la tutela de Anton Domenico Gabbiani. Pasó los años 1750-53 en Roma, donde conoció al arquitecto Sir William Chambers y al escultor Joseph Wilton, a quien acompañó a Inglaterra en agosto de 1755. Ya había pintado dos cuadros, un San Tesauro y un San Pedro Igneo para la abadía de San Michele in Pelago en Pistoia, los cuales le habían granjeado una buena reputación. También pintó uno de los lienzos del órgano de la iglesia de Santa Maria Maddalena dei Pazzi en Florencia y el retablo mayor de la iglesia del Oratorio del Gesù Pellegrino, situada fuera de la Porta San Gallo. A su llegada a Inglaterra, fue protegido por Lord Tilney, el duque de Richmond y otros nobles. Cuando William Chambers diseñó el Albany en Londres para Lord Holland, Cipriani pintó un techo. También pintó parte de un techo en Buckingham House y una habitación con temas poéticos en Standlynch, Wiltshire. En Somerset House, también construido por su amigo Chambers, se encargó de las decoraciones interiores del bloque norte, incluidas las salas a las que se trasladó la Royal Academy en 1750 y que hoy albergan la Courtauld Gallery. El panel central de la antesala de la Royal Academy fue pintado por sir Joshua Reynolds, pero los cuatro compartimentos de las bóvedas, que representan la Alegoría, la Fábula, la Naturaleza y la Historia, fueron obra de Cipriani. En el mismo edificio también pintó las decoraciones monocromas de la antesala conjunta de las Sociedades Real y de Anticuarios. Según Joseph Baretti en su Guía de la Real Academia (1780), «la totalidad de las tallas de las distintas fachadas de Somerset Place —a excepción de las figuras de bronce de Bacon— fueron esculpidas a partir de dibujos terminados realizados por Cipriani». Estos diseños incluyen las cinco máscaras que forman las claves de los arcos del lado del patio del vestíbulo, y las dos situadas sobre las puertas que conducen a las alas del bloque norte, todas ellas consideradas obra de Joseph Nollekens. Los grupos grotescos que flanquean las entradas principales en tres lados del patio cuadrangular y la entrada central de la terraza también parecen haber sido diseñados por Cipriani. Cipriani fue miembro fundador (1768) de la Royal Academy y diseñó su diploma, grabado por Francesco Bartolozzi. En reconocimiento a sus servicios en este aspecto, los miembros le obsequiaron en 1769 con una copa de plata con una inscripción conmemorativa. Fue muy solicitado por los editores, para quienes realizó dibujos a pluma y tinta, en ocasiones coloreados. Su amigo Bartolozzi grabó la mayoría de ellos. Cipriani realizó algunos grabados propios, entre ellos «La muerte de Cleopatra», basado en Benvenuto Cellini; «El descenso del Espíritu Santo», basado en Gabbiani; y retratos para las memorias de Thomas Hollis de 1780. En 1782 pintó diseños alegóricos para el Carruaje Dorado Real y el Carruaje Dorado del Lord Alcalde, construidos en 1762 y 1757 respectivamente, y restauró las pinturas de Verrio en Windsor y el techo de Rubens en la Banqueting House de Whitehall. También decoró muebles. Diseñó numerosos conjuntos de ninfas, amorcillos y temas de medallones para formar el centro de las franjas ornamentales de Pergolesi, los cuales se reprodujeron continuamente en elegantes muebles de madera satinada que ganaron popularidad en sus últimos años y se pusieron muy de moda a finales del siglo XVIII. Estos diseños a veces se realizaban con incrustaciones de taracea, pero lo más habitual era que otros artesanos los pintaran directamente sobre la madera. Es probable que algunos de los muebles diseñados por los hermanos Adam fueran pintados por el propio Cipriani. Ocasionalmente, también diseñó tiradores para cajones y puertas. Cipriani falleció en Hammersmith, al oeste de Londres, y fue enterrado en Dovehouse Green, Chelsea, donde Bartolozzi erigió un monumento en su memoria. Se había casado con una inglesa, con quien tuvo dos hijos. Entre sus alumnos se encontraban John Alexander Gresse (1741–1794); Charles Grignion el Joven (1754–1804); y Mauritius Lowe (1746–1793).