Giovanni Battista Cipriani

1727-1785 Italian

Pionier van Engelse neoclassicistische gravures

Giovanni Battista Cipriani RA was een Italiaanse schilder en graveur die vanaf 1755 in Engeland woonde. Sommige auteurs noemen hem ook wel Giuseppe Cipriani. Een groot deel van zijn werk bestond uit ontwerpen voor prenten, waarvan vele werden gegraveerd door zijn vriend Francesco Bartolozzi. Cipriani werd geboren in Florence. Zijn familie was oorspronkelijk afkomstig uit Pistoia. Hij studeerde eerst bij Ignatius Hugford, een Florentijnse kunstenaar van Engelse afkomst, en vervolgens onder Anton Domenico Gabbiani. Hij bracht de jaren 1750–53 door in Rome, waar hij kennismaakte met de architect Sir William Chambers en de beeldhouwer Joseph Wilton, die hij in augustus 1755 naar Engeland vergezelde. Hij had al twee schilderijen gemaakt, een Sint-Tesauro en een Sint-Petrus Igneus voor de abdij van San Michele in Pelago in Pistoia, die hem een goede reputatie hadden bezorgd. Hij schilderde ook een van de doeken van het orgel van de kerk van Santa Maria Maddalena dei Pazzi in Florence en het hoofdaltaarstuk van de kerk van het Oratorio del Gesù Pellegrino buiten de Porta San Gallo. Bij zijn aankomst in Engeland werd hij beschermd door Lord Tilney, de hertog van Richmond en andere edellieden. Toen William Chambers het Albany in Londen ontwierp voor Lord Holland, schilderde Cipriani een plafond. Hij schilderde ook een deel van een plafond in Buckingham House en een kamer met poëtische onderwerpen in Standlynch in Wiltshire. In Somerset House, eveneens ontworpen door zijn vriend Chambers, verzorgde hij de binnendecoratie van het noordelijke blok, inclusief de zalen waar de Royal Academy in 1750 haar intrek nam en die nu onderdak bieden aan de Courtauld Gallery. Het middenpaneel van de voorkamer van de Royal Academy werd geschilderd door Sir Joshua Reynolds, maar de vier vakken in de gewelven, die Allegorie, Fabel, Natuur en Geschiedenis voorstellen, waren van de hand van Cipriani. In hetzelfde gebouw schilderde hij ook de monochrome decoraties in de gezamenlijke voorkamer van de Royal Society en de Society of Antiquaries. Volgens Joseph Baretti in zijn Gids door de Koninklijke Academie (1780) werden "alle beeldhouwwerken aan de verschillende gevels van Somerset Place — met uitzondering van de bronzen beelden van Bacon — vervaardigd naar voltooide tekeningen van Cipriani." Deze ontwerpen omvatten de vijf maskers die de sluitstenen vormen van de bogen aan de hofzijde van het voorportaal, en de twee boven de deuren die naar de vleugels van het noordelijke blok leiden; van al deze werken wordt aangenomen dat ze door Joseph Nollekens zijn gebeeldhouwd. Ook de groteske groepen die de hoofdingangen aan drie zijden van de binnenplaats en de centrale ingang op het terras flankeren, lijken door Cipriani te zijn ontworpen. Cipriani was een van de oprichters (1768) van de Royal Academy en ontwierp het diploma ervan, dat werd gegraveerd door Francesco Bartolozzi. Als erkenning voor zijn diensten op dit gebied schonken de leden hem in 1769 een zilveren beker met een herdenkingsinscriptie. Hij werd veel ingehuurd door uitgevers, voor wie hij pentekeningen maakte, soms ingekleurd. Zijn vriend Bartolozzi graveerde de meeste daarvan. Cipriani maakte zelf ook enkele gravures, waaronder "De dood van Cleopatra" naar Benvenuto Cellini, "De nederdaling van de Heilige Geest" naar Gabbiani, en portretten voor de memoires van Thomas Hollis uit 1780. In 1782 schilderde hij allegorische ontwerpen voor de Gouden Staatskoets en de Gouden Koets van de Lord Mayor, respectievelijk gebouwd in 1762 en 1757, en restaureerde hij de schilderijen van Verrio in Windsor en het plafond van Rubens in de Banqueting House in Whitehall. Hij decoreerde ook meubels. Hij ontwierp talrijke groepen nimfen, amorini en medaillonmotieven die het middelpunt vormden van de sierranden van Pergolesi, en deze werden voortdurend gereproduceerd op elegante satijnhouten meubels die in zijn latere jaren aan populariteit wonnen en tegen het einde van de 18e eeuw enorm in de mode raakten. Deze ontwerpen werden soms ingelegd met marquetrie, maar vaker door andere handen rechtstreeks op het hout geschilderd. Sommige meubels die door de gebroeders Adams waren ontworpen, zijn waarschijnlijk door Cipriani zelf beschilderd. Af en toe ontwierp hij ook handgrepen voor laden en deuren. Cipriani stierf in Hammersmith in West-Londen en werd begraven op Dovehouse Green in Chelsea, waar Bartolozzi een monument ter nagedachtenis aan hem oprichtte. Hij was getrouwd met een Engelse vrouw, bij wie hij twee zonen kreeg. Tot zijn leerlingen behoorden John Alexander Gresse (1741–1794); Charles Grignion de Jongere (1754–1804); en Mauritius Lowe (1746–1793).