Giovanni Battista Piranesi

1720-1778 Italian

Meester van Romeinse etsen

Giovanni Battista (of Giambattista) Piranesi; ook wel eenvoudigweg Piranesi genoemd; was een Italiaanse klassieke archeoloog, architect en kunstenaar, beroemd om zijn etsen van Rome en van fictieve en sfeervolle ’gevangenissen’ (Le Carceri d’Invenzione). Hij was de vader van Francesco Piranesi en Laura Piranesi. Piranesi werd geboren in Venetië, in de parochie S. Moisè, waar hij gedoopt werd. Zijn vader was steenhouwer. Zijn broer Andrea introduceerde hem in de Latijnse literatuur en de oude Grieks-Romeinse beschaving, en later werd hij leerling onder zijn oom, Matteo Lucchesi, die een toonaangevend architect was bij het Magistrato delle Acque, de staatsorganisatie verantwoordelijk voor de engineering en restauratie van historische gebouwen. Vanaf 1740 had hij de kans om in Rome te werken als tekenaar voor Marco Foscarini, de Venetiaanse ambassadeur van de nieuwe paus Benedictus XIV. Hij verbleef in het Palazzo Venezia en studeerde onder Giuseppe Vasi, die hem introduceerde in de kunst van het etsen en graveren van de stad en haar monumenten. Giuseppe Vasi ontdekte dat Piranesi’s talent veel groter was dan dat van een loutere graveur. Volgens Legrand zei Vasi tegen Piranesi: "Je bent te veel een schilder, mijn vriend, om een graveur te zijn." Na zijn studies bij Vasi werkte hij samen met leerlingen van de Franse Academie in Rome om een reeks vedute (gezichten) van de stad te produceren; zijn eerste werk was Prima parte di Architettura e Prospettive (1743), gevolgd in 1745 door Varie Vedute di Roma Antica e Moderna. Van 1743 tot 1747 verbleef hij voornamelijk in Venetië, waar hij, volgens sommige bronnen, Giovanni Battista Tiepolo, een toonaangevende kunstenaar in Venetië, vaak bezocht. Het was Tiepolo die de beperkende conventies van reproductieve, topografische en antiquarische gravures uitbreidde. Vervolgens keerde hij terug naar Rome, waar hij een werkplaats opende aan de Via del Corso. Tussen 1748 en 1774 creëerde hij een belangrijke serie vedute van de stad die zijn faam vestigde. Ondertussen wijdde Piranesi zich aan het meten van vele oude gebouwen, wat leidde tot de publicatie van Le Antichità Romane de’ tempo della prima Repubblica e dei primi imperatori (’Romeinse oudheden uit de tijd van de eerste republiek en de eerste keizers’). In 1761 werd hij lid van de Accademia di San Luca en opende hij zijn eigen drukkerij. In 1762 werd de prentencollectie Campo Marzio dell’antica Roma gedrukt. Het volgende jaar werd hij door paus Clemens XIII opdracht gegeven om het koor van San Giovanni in Laterano te restaureren, maar het werk kwam niet tot stand. In 1764 benoemde een van de neven van de paus, kardinaal Rezzonico, hem om zijn enige architectonische werk te beginnen, de restauratie van de kerk van Santa Maria del Priorato in de Villa van de Ridders van Malta, op de Aventijnse heuvel in Rome. Hij combineerde klassieke architectonische elementen, trofeeën en wapenschilden met zijn eigen bijzondere verbeeldingskracht voor het ontwerp van de gevel van de kerk en de muren van het aangrenzende Piazza dei Cavalieri di Malta. In 1767 werd hij benoemd tot ridder in de Orde van de Gouden Spoor, waardoor hij zich kon ondertekenen als „Cav[aliere] Piranesi”. In 1769 vestigde de publicatie van een reeks vindingrijke en soms bizarre ontwerpen voor schouwmantels, evenals een originele collectie meubelstukken, zijn reputatie als veelzijdig en vindingrijk ontwerper. In 1776 schiep hij zijn bekendste werk als ‘restaurator’ van antieke beeldhouwkunst, de Piranesi-vaas, en in 1777–78 publiceerde hij Avanzi degli Edifici di Pesto (Overblijfselen van de gebouwen van Paestum). Hij stierf in 1778 in Rome na een lange ziekte en werd begraven in de kerk die hij had helpen restaureren, Santa Maria del Priorato. Zijn graf werd ontworpen door Giuseppi Angelini.