Giovanni Battista Tiepolo

1696-1770 Italian

Plus grand peintre décoratif du XVIIIe

Giovanni Battista Tiepolo, également connu sous le nom de Giambattista (ou Gianbattista) Tiepolo, était un peintre et graveur italien de la République de Venise qui peignait dans le style rococo, considéré comme un membre important de l’école vénitienne du XVIIIe siècle. Il était prolifique et a travaillé non seulement en Italie, mais aussi en Allemagne et en Espagne. Giovan Battista Tiepolo, ainsi que Giambattista Pittoni, Canaletto, Giovan Battista Piazzetta, Giuseppe Maria Crespi et Francesco Guardi, sont considérés comme les maîtres anciens traditionnels de cette période. Ayant connu le succès dès le début de sa carrière, il a été décrit par Michael Levey comme « le plus grand peintre décoratif de l’Europe du XVIIIe siècle, ainsi que son artisan le plus capable. » Né à Venise, il était le plus jeune des six enfants de Domenico et Orsetta Tiepolo. Son père était un petit commerçant dans le domaine maritime, appartenant à une famille portant le prestigieux nom patricien de Tiepolo sans revendiquer aucune ascendance noble. Certains des enfants ont acquis des parrains nobles, et Giambattista a été initialement nommé d’après son parrain, un noble vénitien appelé Giovanni Battista Dorià. Il a été baptisé le 16 avril 1696 dans l’église locale, San Pietro di Castello (alors encore officiellement la cathédrale de Venise). Son père est décédé environ un an plus tard, laissant sa mère élever une famille de jeunes enfants, vraisemblablement dans des circonstances quelque peu difficiles. En 1710, il devint l’élève de Gregorio Lazzarini, un peintre renommé au style éclectique. Toutefois, l’étude des œuvres d’autres artistes contemporains tels que Sebastiano Ricci et Giovanni Battista Piazzetta, ainsi que celles de ses prédécesseurs vénitiens, notamment Tintoret et Véronèse, exerça sur lui une influence au moins aussi forte. Une biographie de son maître, publiée en 1732, indique que Tiepolo « s’écarta de la manière étudiée de [Lazzarini] et, tout en esprit et en feu, adopta un style rapide et résolu ». Ses premières œuvres connues sont des représentations des apôtres, peintes dans les écoinçons dans le cadre de la décoration de l’église de l’Ospedaletto à Venise en 1715-1716. À peu près à la même époque, il devint peintre du doge Giovanni II Cornaro et supervisa l’accrochage des tableaux dans son palais, tout en réalisant lui-même de nombreuses œuvres, dont seuls deux portraits ont été identifiés. Il peignit sa première fresque en 1716, au plafond d’une église à Biadene, près de Trévise. Il quitta probablement l’atelier de Lazzarini en 1717, année où il fut admis dans la Fraglia, ou guilde des peintres. Vers 1719-1720, il réalisa un ensemble de fresques pour l’éditeur Giambattista Baglione, riche et récemment anobli, dans le hall de sa villa à Massanzago, près de Padoue. Tiepolo représenta le Triomphe d’Aurore au plafond et le Mythe de Phaéton sur les murs, créant ce type d’illusion spatiale fluide qui deviendrait un thème récurrent dans son œuvre. En 1722, il fut l’un des douze artistes chargés de réaliser une peinture sur toile représentant l’un des apôtres, dans le cadre d’un programme décoratif pour la nef de San Stae à Venise. Les autres artistes impliqués comprenaient Ricci, Piazetta et Pellegrini. En 1719, Tiepolo épousa la noble Maria Cecilia Guardi, sœur de deux peintres vénitiens contemporains, Francesco et Giovanni Antonio Guardi. Tiepolo et son épouse eurent neuf enfants, dont quatre filles et trois fils survécurent jusqu’à l’âge adulte. Deux de ses fils, Domenico et Lorenzo, peignirent à ses côtés en tant qu’assistants et obtinrent plus tard une certaine reconnaissance indépendante, en particulier Giovanni Domenico Tiepolo. Ses enfants peignaient des figures avec une composition similaire à celle de leur père, mais avec des styles distinctifs, y compris des scènes de genre. Son troisième fils devint prêtre. Fabio Canal, Francesco Lorenzi et Domenico Pasquini figuraient parmi ses élèves. Certaines commandes majeures provenaient de la famille patricienne Dolfin. Dionisio Dolfin, archevêque d’Udine dans le Frioul, l’employa pour décorer une chapelle de la cathédrale d’Udine, puis pour peindre un autre cycle représentant des épisodes de la vie d’Abraham et de ses descendants tirés du Livre de la Genèse, dans son palais archiépiscopal (l’« Arcivescovado ») (achevé entre 1726 et 1728). Malgré la noblesse de leur sujet, ils sont lumineux par leurs couleurs et légers dans leur tonalité : Michael Levey décrit les peintures du palais comme « une série scintillante de tableaux, pleine d’esprit et d’élégance ». Tiepolo utilisa une palette beaucoup plus froide que celle des peintres vénitiens précédents, afin de créer un effet convaincant de lumière du jour. Ses premiers chefs-d’œuvre à Venise furent un cycle de dix toiles énormes peintes pour décorer une grande salle de réception de Ca’ Dolfin sur le Grand Canal de Venise (vers 1726–1729), représentant des batailles et des triomphes issus de l’histoire de la Rome antique. Ces premiers chefs-d’œuvre, innovants parmi les fresques vénitiennes par leur luminosité, lui valurent de nombreuses commandes. Il peignit des toiles pour des églises telles que celle de Verolanuova (1735–1740), pour la Scuola dei Carmini (1740–1747) à Cannaregio, un plafond pour les palais Archinto et Casati-Dugnani à Milan (1731), la chapelle Colleoni à Bergame (1732–1733), un plafond pour l’église des Gesuati (Santa Maria del Rosario) à Venise représentant Saint Dominique instituant le Rosaire (1737–1739), le Palazzo Clerici à Milan (1740), des décorations pour la Villa Cordellina Molin, un plafond pour l’église des Scalzi (1743–1744 ; aujourd’hui détruit, reconstitution : ), la Villa Cordellina à Montecchio Maggiore (1743–1744) et pour la salle de bal du Palazzo Labia à Venise (aujourd’hui un studio de télévision), illustrant l’Histoire de Cléopâtre (1745–1750). Tiepolo a réalisé deux séries d’eaux-fortes, les Capricci (vers 1740–1742) et les Scherzi di fantasia (vers 1743–1757). Les dix capricci ont été publiés pour la première fois par Anton Maria Zanetti, intégrés dans la troisième édition d’un recueil de gravures sur bois d’après Parmigiano. Ils n’ont été publiés séparément qu’en 1785. Les sujets sont souvent bizarres et fantastiques, et les œuvres doivent beaucoup à l’exemple de Salvator Rosa et de Giovanni Benedetto Castiglione. Les 23 Scherzi ont été gravés à l’eau-forte sur plus de dix ans et diffusés privately, n’étant publiés commercialement qu’après la mort de Tiepolo, avec des numéros et des titres ajoutés par son fils, Giandomenico. Les sujets incluent des figures orientales mystérieuses et, dans certaines des estampes plus tardives, des scènes de nécromancie. En 1750, la réputation de Tiepolo était fermement établie dans toute l’Europe, grâce à l’aide de son ami Francesco Algarotti, marchand d’art, critique et collectionneur. Cette année-là, à la demande du prince-évêque Karl Philip von Greiffenklau, il se rendit à Wurtzbourg, où il arriva en novembre 1750. Il y resta trois ans, période durant laquelle il réalisa des peintures de plafond dans le palais de la Nouvelle Résidence (achevé en 1744). Il peignit à fresque le salon Kaisersaal en collaboration avec ses fils Giandomenico et Lorenzo, puis fut invité à fournir un dessin pour le grand escalier d’entrée (Treppenhaus) conçu par Balthasar Neumann. Il s’agit d’une immense fresque au plafond de 7 287 pieds carrés (677 m²), achevée en novembre 1753. Son Allégorie des Planètes et des Continents représente Apollon entamant sa course quotidienne ; les divinités autour de lui symbolisent les planètes ; des figures allégoriques (sur la corniche) représentent les quatre continents. Il inclut plusieurs portraits dans la section Europe de cette fresque, dont un autoportrait ; un portrait de son fils Giandomenico ; un portrait du prince-évêque von Greiffenklau ; un portrait du peintre Antonio Bossi ; et un portrait de l’architecte Balthasar Neumann. Tiepolo est retourné à Venise en 1753. Il était désormais très demandé localement, ainsi qu’à l’étranger, où il a été élu président de l’Académie de Padoue. Il a ensuite réalisé des fresques théâtrales pour des églises ; le Triomphe de la Foi pour l’église della Pietà ; des fresques sur panneau pour Ca’ Rezzonico (qui abrite également sa fresque de plafond du Palazzo Barbarigo) ; et des peintures pour des villas patriciennes dans la campagne vénitienne, telles que la Villa Valmarana à Vicence et un plafond panégyrique élaboré pour la Villa Pisani à Stra. Dans certaines fresques célèbres du Palazzo Labia, il a représenté deux scènes de la vie de Cléopâtre : La Rencontre d’Antoine et Cléopâtre[1] et Le Banquet de Cléopâtre, ainsi que, dans une fresque centrale au plafond, Le Triomphe de Bellérophon sur le Temps. Ici, il a collaboré avec Girolamo Mengozzi Colonna. Ce lien avec Colonna, qui concevait également des décors pour l’opéra, met en évidence la tendance croissante à la composition comme fiction scénique dans les fresques de Tiepolo. L’architecture de la fresque du Banquet rappelle également celle des Noces de Cana de Véronèse. En 1757, il a peint un retable pour la famille Thiene, représentant l’apothéose de saint Gaétan. Il se trouve dans l’église du hameau de Rampazzo à Camisano Vicentino. En 1761, Charles III commanda à Tiepolo la création d’une fresque plafonnante pour décorer la salle du trône du Palais royal de Madrid. Le thème panégyrique est l’Apothéose de l’Espagne et comprend des représentations allégoriques évoquant la domination de l’Espagne en Amérique et à travers le monde. Il a également peint deux autres plafonds dans le palais et a réalisé de nombreuses commandes privées en Espagne. Cependant, il a souffert de la jalousie et de la vive opposition du champion montant du néoclassicisme, Anton Raphael Mengs ; à l’instigation du soutien de Mengs, le confesseur du roi Joaquim de Electa, la série de toiles de Tiepolo pour l’église S. Pascual à Aranjuez a été remplacée par des œuvres de son favori. Tiepolo est mort à Madrid le 27 mars 1770. Après sa mort, l’essor d’un néoclassicisme austère et le déclin post-révolutionnaire de l’absolutisme ont entraîné le lent déclin du style rococo associé à son nom, sans toutefois entamer sa réputation. En 1772, le fils de Tiepolo jouissait d’une estime suffisante pour être nommé peintre du doge Giovanni II Cornaro, chargé de la décoration du Palazzo Mocenigo dans le sestiere de San Polo, à Venise.