Giovanni Bellini

Italian

A révolutionné la peinture vénitienne colorée

Giovanni Bellini était un peintre italien de la Renaissance, probablement le plus célèbre de la famille de peintres vénitiens des Bellini. Son père était Jacopo Bellini, son frère Gentile Bellini (qui était plus estimé que Giovanni de son vivant, bien que l’inverse soit vrai aujourd’hui), et son beau-frère Andrea Mantegna. Il est considéré comme ayant révolutionné la peinture vénitienne, en l’orientant vers un style plus sensuel et coloriste. Grâce à l’utilisation de peintures à l’huile claires et à séchage lent, Giovanni a créé des teintes profondes et riches ainsi que des ombrages détaillés. Sa coloration somptueuse et ses paysages fluides et atmosphériques ont eu un grand effet sur l’école de peinture vénitienne, en particulier sur ses élèves Giorgione et Titien. Giovanni Bellini est né à Venise. Le peintre Jacopo Bellini a longtemps été considéré comme le père de Giovanni, mais l’historien de l’art Daniel Wallace Maze a avancé la théorie selon laquelle Jacopo était en fait son frère aîné. Giovanni a été élevé dans la maison de Jacopo et a toujours vécu et travaillé dans la relation fraternelle la plus étroite avec son frère Gentile. Jusqu’à l’âge de près de trente ans, on trouve dans son œuvre une profondeur de sentiment religieux et de pathos humain qui lui est propre. Ses peintures de la période initiale sont toutes exécutées selon l’ancienne méthode de la tempera : la scène est adoucie par un effet nouveau et magnifique de couleurs romantiques du lever du soleil (comme, par exemple, dans Saint Jérôme dans le désert). D’une manière changée et plus personnelle, il réalisa des tableaux du Christ mort (à cette époque, l’un des thèmes les plus fréquents du maître, par exemple Le Christ mort soutenu par la Vierge et saint Jean, ou Pietà). Avec moins de dureté dans les contours, un traitement plus ample des formes et des draperies, et une moindre force du sentiment religieux. Les premières œuvres de Giovanni ont souvent été liées, tant sur le plan compositionnel que stylistique, à celles de son beau-frère, Andrea Mantegna. En 1470, Giovanni reçut sa première nomination pour travailler aux côtés de son frère et d’autres artistes à la Scuola di San Marco, où il fut chargé, entre autres sujets, de peindre un Déluge avec l’Arche de Noé. Aucune des œuvres du maître de ce type, qu’elles aient été peintes pour les diverses écoles ou confréries ou pour le palais ducal, n’a survécu. Après 1479–1480, une grande partie du temps et de l’énergie de Giovanni dut également être absorbée par ses fonctions de conservateur des peintures de la grande salle du Palais des Doges. L’importance de cette commande peut se mesurer à la rémunération perçue par Giovanni : il obtint d’abord la réversion d’une charge de courtier au Fondaco dei Tedeschi, puis, en substitution, une pension annuelle fixe de quatre-vingts ducats. Outre la réparation et le renouvellement des œuvres de ses prédécesseurs, il fut chargé de peindre un certain nombre de nouveaux sujets, six ou sept au total, afin d’illustrer plus avant le rôle joué par Venise dans les guerres de Frédéric Barberousse et du pape. Exécutées avec de nombreuses interruptions et retards, ces œuvres firent l’objet d’une admiration universelle tant qu’elles subsistèrent, mais aucune trace n’en a survécu à l’incendie de 1577 ; aucun autre exemple de ses compositions historiques et processionnelles ne nous est parvenu non plus, ce qui nous empêche de comparer sa manière dans de tels sujets à celle de son frère Gentile. Albrecht Dürer, en visite à Venise pour la deuxième fois en 1506, décrit Giovanni Bellini comme étant toujours le meilleur peintre de la ville, et comme faisant preuve de toute la courtoisie et de la générosité envers ses confrères étrangers du pinceau. En 1507, le frère de Bellini, Gentile, mourut, et Giovanni acheva le tableau de la Prédication de saint Marc qu’il avait laissé inachevé ; l’exécution de cette tâche était la condition à laquelle le legs par l’aîné des frères au cadet du carnet de croquis de leur père avait été subordonné. En 1513, la position de Giovanni en tant que seul maître (depuis la mort de son frère et d’Alvise Vivarini) chargé des peintures de la Salle du Grand Conseil fut menacée par l’un de ses anciens élèves. Le jeune Titien souhaitait obtenir une part du même projet, rémunérée selon les mêmes conditions. La demande de Titien fut d’abord acceptée, puis annulée un an plus tard, avant d’être à nouveau approuvée après une ou deux années supplémentaires ; le vieux maître dut sans aucun doute subir quelques désagréments dus aux agissements de son ancien élève. En 1514, Giovanni s’engagea à peindre Le Festin des dieux pour le duc Alphonse Ier de Ferrare, mais il mourut en 1516. Il fut inhumé dans la Basilique San Giovanni e Paolo, lieu de sépulture traditionnel des doges.