Giovanni Bellini

Italian

Revolutioneerde Venetiaanse schilderkunst kleurrijk

Giovanni Bellini was een Italiaanse kunstschilder uit de Renaissance, waarschijnlijk de bekendste van de Venetiaanse schildersfamilie Bellini. Zijn vader was Jacopo Bellini, zijn broer Gentile Bellini (die tijdens zijn leven hoger aangeschreven stond dan Giovanni, hoewel dit vandaag omgekeerd is), en zijn zwager was Andrea Mantegna. Hij wordt beschouwd als degene die de Venetiaanse schilderkunst revolutioneerde en deze naar een meer zinnelijke en coloristische stijl leidde. Door het gebruik van heldere, langzaam drogende olieverf creëerde Giovanni diepe, rijke tinten en gedetailleerde schaduwen. Zijn weelderige kleurgebruik en vloeiende, sfeervolle landschappen hadden een grote invloed op de Venetiaanse schoolschilderkunst, vooral op zijn leerlingen Giorgione en Titiaan. Giovanni Bellini werd geboren in Venetië. De schilder Jacopo Bellini werd lang beschouwd als de vader van Giovanni, maar de kunsthistoricus Daniel Wallace Maze heeft de theorie naar voren gebracht dat Jacopo eigenlijk zijn oudere broer was. Giovanni werd opgevoed in het huis van Jacopo en leefde en werkte altijd in de nauwste broederlijke relatie met zijn broer Gentile. Tot de leeftijd van bijna dertig jaar vinden we in zijn werk een diepte van religieus gevoel en menselijk pathos die kenmerkend voor hem is. Zijn schilderijen uit de vroege periode zijn allemaal uitgevoerd in de oude temperatechniek: het tafereel wordt verzacht door een nieuw en prachtig effect van romantische zonsopgangskleuren (zoals bijvoorbeeld in ’Sint Hiëronymus in de woestijn’). Op een veranderde en meer persoonlijke manier schilderde hij afbeeldingen van de dode Christus (in deze dagen een van de meest frequente thema’s van de meester, bijvoorbeeld De dode Christus ondersteund door de Maagd en Sint-Jan, of Piëta). Met minder hardheid van contour, een bredere behandeling van vormen en plooien en minder kracht van religieus gevoel. Giovanni’s vroege werken zijn vaak zowel compositorisch als stilistisch gelinkt aan die van zijn zwager, Andrea Mantegna. In 1470 ontving Giovanni zijn eerste aanstelling om samen met zijn broer en andere kunstenaars te werken in de Scuola di San Marco, waar hij onder meer de opdracht kreeg een Zondvloed met de Ark van Noach te schilderen. Geen enkel werk van de meester van dit soort, of het nu geschilderd was voor de verschillende scholen of broederschappen of voor het hertogelijk paleis, is bewaard gebleven. Na 1479–1480 moet een groot deel van Giovanni’s tijd en energie ook zijn opgeëist door zijn taken als conservator van de schilderijen in de grote zaal van het Dogepaleis. Het belang van deze opdracht kan worden afgemeten aan de vergoeding die Giovanni ontving: hij kreeg eerst het recht op overname van een makelaarspost in het Fondaco dei Tedeschi, en later, als vervanging, een vast jaarlijks pensioen van tachtig dukaten. Naast het herstellen en vernieuwen van de werken van zijn voorgangers kreeg hij de opdracht om een aantal nieuwe onderwerpen te schilderen, zes of zeven in totaal, om de rol die Venetië speelde in de oorlogen van Frederik Barbarossa en de paus verder te illustreren. Deze werken, die met veel onderbrekingen en vertragingen werden uitgevoerd, waren zolang ze bestonden het voorwerp van universele bewondering, maar geen enkel spoor ervan heeft de brand van 1577 overleefd; ook zijn er geen andere voorbeelden van zijn historische en processionele composities overgeleverd, waardoor we zijn manier van werken in dergelijke onderwerpen niet kunnen vergelijken met die van zijn broer Gentile. Albrecht Dürer, die Venetië in 1506 voor de tweede keer bezocht, beschrijft Giovanni Bellini als nog steeds de beste schilder van de stad, en als vol van alle hoffelijkheid en vrijgevigheid jegens zijn buitenlandse collega’s van het penseel. In 1507 overleed Bellini’s broer Gentile, en Giovanni voltooide het schilderij De prediking van Sint-Marcus, dat hij onvoltooid had achtergelaten; de vervulling van deze taak was de voorwaarde waaronder de oudste broer het schetsboek van hun vader aan de jongste had nagelaten. In 1513 werd Giovanni’s positie als enige meester (sinds de dood van zijn broer en van Alvise Vivarini) die verantwoordelijk was voor de schilderijen in de Zaal van de Grote Raad, bedreigd door een van zijn voormalige leerlingen. De jonge Titiaan wenste een aandeel in dezelfde onderneming, onder dezelfde voorwaarden betaald. Titiaans verzoek werd eerst toegestaan, daarna na een jaar ingetrokken, en vervolgens na nog eens een jaar of twee opnieuw toegestaan; de oude meester moet ongetwijfeld enige ergernis hebben ondervonden door het optreden van zijn voormalige leerling. In 1514 nam Giovanni de opdracht aan om Het Feest der Goden te schilderen voor hertog Alfons I van Ferrara, maar hij stierf in 1516. Hij werd begraven in de Basiliek van San Giovanni e Paolo, een traditionele begraafplaats van de dogen.