Giovanni David

1749-1790 Italian

Peintre génois panoramique et satirique

Giovanni David a été soutenu tout au long de sa carrière par le diplomate génois Giacomo Durazzo, en échange de ses œuvres. Les vastes intérêts de son mécène ont permis à David de voyager extensively, en Angleterre, en Hollande et en France, et de travailler dans une grande variété de médias : non seulement des dessins, mais aussi des gravures, des décors de scène, des sculptures en cire et des peintures à l'huile et à fresque. Durazzo a également veillé à ce que David étudie au début des années 1770 sous la direction de Domenico Corvi à Rome, où il a ensuite remporté un prix de peinture à l'Accademia di San Luca en 1775. Cette année-là, il s'est installé à Venise. Là-bas, en plus de peindre et de graver, il a conçu des décors pour le Teatro La Fenice et a répondu à la peinture vénitienne contemporaine. Il a également réalisé une série de gravures à l'eau-forte satiriques avec aquatinte représentant 12 personnages vénitiens. Il est retourné à Gênes en 1780, puis a voyagé en France, en Angleterre et aux Pays-Bas. L'activité principale de David dans les années 1780 se déroulait toutefois à Gênes, où il peignit de vastes toiles panoramiques, telles que la Bataille de la Meloria pour la salle du Grand Conseil du Palais Ducal (vers 1783). Cette œuvre contraste fortement avec la tradition académique établie par Raphaël Mengs, alors dominante en Ligurie. L'influence de Tiepolo est perceptible dans la Vierge adorée par les religieuses Brignoline de David, peinte pour l'église de Nostra Signora del Rifugio à Gênes, tandis que la Présentation de la Vierge (vers 1785 ; Gênes, S Maria delle Vigne) présente une composition rappelant Giambattista Crosato sur un fond architectural inspiré de Véronèse. David passa aisément de ce type de décoration au style proto-romantique, entre Giuseppe Bernardino Bison et Felice Giani, dans les aquarelles représentant les Légendes d'Hercule (anciennement Palazzo Podestà Bruzzo, Gênes), où il raviva une tradition du XVIIe siècle de peinture animalière à la manière de Giovanni Benedetto Castiglione, unie à un style décoratif génois rappelant Gregorio de' Ferrari. La dernière période de l'artiste, consacrée à la décoration (pour la plupart détruite) de l'église de Sant'Agnese à Gênes, fut caractérisée par un style plus dramatique et visionnaire, également évident dans les dessins et gravures de ces années-là.