Giovanni Fattori
Maître macchiaiolo de la lumière
Giovanni Fattori était un artiste italien, l'un des chefs de file du groupe connu sous le nom de Macchiaioli. Il fut d'abord peintre de sujets historiques et militaires. Dans sa maturité, inspiré par l'école de Barbizon, il devint l'un des principaux peintres italiens de plein air, représentant des paysages, des scènes rurales et des scènes de la vie militaire. Après 1884, il consacra une grande partie de son énergie à la gravure à l'eau-forte. Fattori est né dans des conditions modestes à Livourne. Son éducation initiale fut rudimentaire et sa famille prévoyait d'abord qu'il obtienne un diplôme en commerce, mais son talent pour le dessin les convainquit de le placer en apprentissage en 1845 auprès de Giuseppe Baldini (1807–1876), un peintre local spécialisé dans les thèmes religieux et les scènes de genre. L'année suivante, il s'installa à Florence où il étudia d'abord sous la direction de Giuseppe Bezzuoli, puis, plus tard dans l'année, à l'Académie des beaux-arts de Florence. À cette époque cependant, son énergie était moins consacrée à l'étude de l'art qu'à la lecture de romans historiques, en particulier ceux à thème médiéval d'auteurs tels que Ugo Foscolo, Francesco Domenico Guerrazzi et Walter Scott. En 1848, il interrompit ses études et participa comme messager, distribuant des tracts pour le Partito d'Azione, au mouvement démocratique anti-autrichien durant les années révolutionnaires de 1848-1849. Cependant, sa famille l'empêcha de s'engager dans l'armée. En 1850, il reprit ses études à l'Accademia de Florence. Il prit l'habitude de noter toutes ses observations dans de petits carnets qu'il gardait toujours sur lui, les illustrant d'innombrables croquis. Certaines de ses gravures à l'eau-forte ultérieures furent basées sur ces observations. La maturation de Fattori en tant que peintre fut particulièrement lente. Ses premières œuvres, dont peu ont survécu, datent du début des années 1850. Elles comprennent des portraits et quelques scènes historiques influencées par Bezzuoli — souvent inspirées de l'histoire médiévale ou de la Renaissance. En 1851, il participa à l'exposition de la Promotrice fiorentina avec le tableau Ildegonda, inspiré d'une nouvelle de Tommaso Grossi. Entre 1853 et 1854, il étudia le réalisme aux côtés de l'artiste turinois Andrea Gastaldi (1826–1889). C'est probablement en compagnie de Gastaldi qu'il peignit ses premiers paysages. Vers 1857, Enrico Pollastrini, un autre élève de Bezzuoli, lui fit découvrir le style d'Ingres. Cela eut une certaine influence sur les peintures historiques de Fattori. L'un de ses meilleurs sujets historiques fut « Maria Stuarda » (Marie Stuart sur le champ de bataille de Langside), peint entre 1858 et 1860, d'après sa lecture de Walter Scott. Au début des années 1850, Fattori commença à fréquenter le Caffè Michelangiolo sur la via Larga, un lieu de rassemblement prisé des artistes florentins qui y menaient des discussions animées sur la politique et les nouvelles tendances artistiques. Plusieurs de ces artistes découvrirent l'œuvre des peintres de l'école de Barbizon lors de leur visite à Paris pour l'Exposition de 1855, et rapportèrent en Italie un enthousiasme pour cette pratique alors novatrice qu'était la peinture en plein air, directement d'après nature. En 1859, Fattori rencontra le paysagiste romain Giovanni Costa, dont l'exemple l'influença à se joindre à ses collègues pour entreprendre de peindre des paysages réalistes et des scènes de la vie contemporaine en plein air. Cela marqua un tournant dans le développement de Fattori : il devint membre des Macchiaioli, un groupe de peintres toscans dont les méthodes et les objectifs sont quelque peu similaires à ceux des impressionnistes, dont ils sont considérés comme les précurseurs. Comme leurs homologues français, ils furent critiqués pour le manque de qualités décoratives et de fini conventionnel de leurs peintures, bien que les Macchiaioli ne soient pas allés aussi loin que les impressionnistes dans la dissolution de la forme dans la lumière. En 1859, il remporta le concours de scène de bataille patriotique organisé par le Concorso Ricasoli (concours national organisé par le gouvernement de Bettino Ricasoli) avec son tableau Il campo italiano dopo la battaglia di Magenta (Le Camp italien après la bataille de Magenta) (achevé en 1860-1861). La récompense financière lui permit d'épouser Settimia Vannucci en juillet 1859 et de s'installer à Florence. Les œuvres de la maturité de Fattori représentent une synthèse entre la lumière naturelle de la peinture en plein air — peinte par taches vives mais composées (macchia) — et la méthode traditionnelle de composition de grands tableaux en atelier, à partir d'esquisses. De 1861 à 1867, il séjourna principalement à Livourne pour soigner son épouse atteinte de tuberculose. Durant cette période, il peignit des scènes paysannes, des thèmes de la vie rurale ainsi que quelques portraits, tels que La cugina Argia. Dans ces œuvres, il démontra sa maîtrise de la technique du macchia, utilisant la lumière et l'ombre naturelles avec leurs zones contrastées de larges couleurs, révélant l'influence formatrice de Giovanni Costa. En 1864, il soumit quatre œuvres supplémentaires à la Promotrice fiorentina. Dans son paysage La Rotonda di Palmieri (La terrasse circulaire de Palmieri) (1866), la simplicité géométrique et la couleur sont devenues des éléments structurels du tableau. À la fin de l'année 1866, il s'installa dans un nouvel atelier plus spacieux à Florence afin de pouvoir réaliser ses grandes toiles historiques, car il continuait de recevoir des commandes pour des scènes de bataille épiques liées à l'unification italienne (Risorgimento). Une œuvre célèbre de cette période est L'Assaut de la Madonna della Scoperta, qui représente un épisode de la bataille de San Martino (1859). Après la mort de son épouse en mars 1867, il passa l'été de la même année à Castiglioncello avec le critique Diego Martelli, théoricien des Macchiaioli. Travaillant aux mêmes thèmes que le peintre Giuseppe Abbati, il réalisa plusieurs paysages en plein air ainsi que des études de la vie rustique et de paysans travaillant dans les jardins maraîchers. Dans ces tableaux, il accorda une attention particulière à une composition audacieuse s'inscrivant dans une simplicité géométrique, ainsi qu'à une luminosité intense. L'une de ses œuvres de cette période est Pause dans la Maremme avec paysans et char à bœufs (1873-1875). Fattori a reçu un prix à l'exposition de Parme de 1870 pour sa scène de bataille Le Prince Amédée blessé à Custoza. Lors d'un voyage à Rome en 1872, il a réalisé des études pour Le Marché aux chevaux de Terracine (tableau détruit), œuvre pour laquelle il a obtenu une médaille de bronze à l'Exposition universelle de Vienne en 1873, puis de nouveau à l'Exposition universelle de Philadelphie en 1876. Ce voyage lui a également fourni le sujet des Chars romains (1872-1873). En 1875, Fattori, accompagné de Francesco Gioli, Egisto Ferroni et Niccolò Cannicci, se rendit à Paris, où il exposa son œuvre Repos au Salon. Par l'intermédiaire de Diego Martelli, qui vivait alors à Paris, il entra en contact avec de nombreux artistes français, parmi lesquels Camille Pissarro et l'expatrié Federico Zandomeneghi. Cependant, il réagit sans enthousiasme aux œuvres impressionnistes, exprimant sa préférence pour les artistes de l'école de Barbizon et sa profonde admiration pour Édouard Manet et Corot. Il commença à donner des cours particuliers de peinture et, à partir de 1869, il enseigna deux fois par semaine à l'Académie florentine (où l'un de ses derniers élèves fut Amedeo Modigliani). Cependant, il rencontra des difficultés financières, car ses scènes de bataille trouvaient peu d'acquéreurs. Lorsqu'il ne put payer ses impôts, ses biens à Florence furent confisqués ; cet événement, ajouté à une fracture de la rotule, accentua sa dépression. En 1878, il envoya deux tableaux à l'Exposition universelle de Paris, mais était trop pauvre pour s'y rendre. Son désenchantement transparaît dans le réalisme plus âpre de ses œuvres de la fin des années 1870. Dans les années 1880, il a principalement peint des thèmes ruraux, tels que des chevaux et du bétail. Ses visites au domaine des princes Corsini en Maremme en 1881 et 1882 ont abouti à une série de tableaux représentant des bouviers, dont certains ont été exposés à l'Exposition nationale de Venise en 1887. Peintures et eaux-fortes tardives (1884–1908) À partir de 1875, il commença à produire de nombreuses œuvres graphiques et, dès 1884, un nombre important d'eaux-fortes. Celles-ci furent saluées lors de l'exposition Promotrice à Florence (1886) ainsi qu'à l'Esposizione Nazionale de Bologne (1888). La même année, ces dernières eaux-fortes furent acquises par la Galleria Nazionale d'Arte Moderna de Rome. Ses eaux-fortes se distinguaient par leur caractère innovant tant sur le plan technique que compositionnel. En 1884, il produisit un album comprenant 20 lithographies originales : 20 Ricordi del vero. En 1888, il fut promu professeur résident de dessin à l'Académie de Florence et fut également nommé professeur d'étude de la figure à l'École d'architecture. Ses esquisses peintes en plein air sont généralement réalisées sur de petits panneaux de bois. Elles servaient de documents de référence pour peindre des compositions plus vastes aux sujets ruraux, telles que Le Marquage des poulains dans la Maremme (1887) ou Cowboys et troupeaux dans la Maremme (1893). Ces toiles de grand format offrent une intensité dramatique visuelle et une ampleur spatiale qui font défaut à la plupart des formats traditionnels contemporains. Fattori a participé aux expositions de Cologne (prix, 1889), Bologne, Milan (Accademia di Brera, 1891), Turin (Accademia Albertina, 1900) et Florence. Il était également présent avec une peinture, Les Ramasseurs de broussailles, à l'Exposition italienne de Londres. Lors des expositions parisiennes, il a reçu une mention honorable en 1889 et la médaille d'or à l'Exposition universelle de 1900 pour son eau-forte « Bovi al Carro » (Bœufs à la charrette). En 1891, Giovanni Fattori se maria pour la seconde fois, cette fois avec sa compagne Marianna Bigozzi Martinelli. Malgré les revenus modestes que lui procuraient ses œuvres, il vivait dans la pauvreté. Les difficultés financières et l'accumulation des dettes le contraignirent à nouveau à donner des cours particuliers. Le manque d'argent pour acheter des cadres l'empêcha de participer à l'exposition de Dresde en 1896. Il a également commencé à réaliser des illustrations, d'abord pour Les Fiancés, roman historique de Manzoni (1895), puis en 1896 pour le journal satirique Fiammetta (fondé par son ami Diego Martelli). En 1900, il devint membre de l'Accademia Albertina de Turin. Après la mort de sa seconde épouse en 1903, Fattori se remaria en 1906, cette fois avec Fanny Marinelli. Sa vieillesse fut marquée par une amère désillusion à l'égard de l'ordre social et politique qui avait émergé dans l'Italie post-unification. Il continua d'enseigner à l'Académie, mais préféra s'accrocher à la tradition plutôt que d'adopter les idées nouvelles. Réputé pour son honnêteté et sa franchise, Fattori déplorait la direction que prenaient certains de ses élèves dans les années 1890, lorsqu'un groupe d'entre eux, mené par son élève favori Plinio Nomellini, adopta un style néo-impressionniste, le Divisionnisme (Chromoluminarisme). En 1891, il s'engagea dans une polémique contre le pointillisme. Il est mort à Florence le 30 août 1908. Il a été inhumé, aux côtés d'autres personnalités illustres de Livourne, dans la loggia attenante au sanctuaire de la Madone de Montenero, dans le village de Monte Nero.