Giovanni Fattori
Maestro macchiaiolo della luce
Giovanni Fattori fu un artista italiano, uno dei principali esponenti del gruppo noto come Macchiaioli. Inizialmente si dedicò alla pittura di temi storici e soggetti militari. Nella sua maturità, ispirato dalla scuola di Barbizon, divenne uno dei maggiori pittori en plein air italiani, dipingendo paesaggi, scene rurali e scene di vita militare. Dopo il 1884, dedicò molte energie all'acquaforte. Fattori nacque in condizioni modeste a Livorno. La sua prima istruzione fu elementare e la famiglia inizialmente prevedeva che conseguisse un diploma in ambito commerciale, ma la sua abilità nel disegno li convinse a mandarlo a bottega nel 1845 presso Giuseppe Baldini (1807–1876), un pittore locale di temi religiosi e scene di genere. L'anno successivo si trasferì a Firenze, dove studiò dapprima sotto la guida di Giuseppe Bezzuoli e, più tardi nello stesso anno, all'Accademia di Belle Arti di Firenze. In quel periodo, tuttavia, le sue energie erano rivolte meno allo studio dell'arte che alla lettura di romanzi storici, in particolare quelli a tema medievale di autori come Ugo Foscolo, Francesco Domenico Guerrazzi e Walter Scott. Nel 1848 interruppe gli studi e partecipò come corriere, distribuendo volantini per il Partito d'Azione, al movimento democratico antiaustriaco durante gli anni rivoluzionari del 1848-49. Tuttavia, la sua famiglia gli impedì di arruolarsi nell'esercito. Nel 1850 riprese gli studi all'Accademia di Firenze. Prese l'abitudine di annotare tutte le sue osservazioni su piccoli taccuini che portava sempre con sé, illustrandole con innumerevoli schizzi. Alcune delle sue successive incisioni all'acquaforte furono basate su queste osservazioni. La maturazione di Fattori come pittore fu insolitamente lenta. I suoi primi dipinti, pochi dei quali sono sopravvissuti, risalgono ai primi anni Cinquanta dell'Ottocento. Comprendono ritratti e alcune scene storiche influenzate da Bezzuoli, spesso ambientate nella storia medievale o rinascimentale. Nel 1851 partecipò alla Promotrice fiorentina con il dipinto Ildegonda, ispirato al romanzo breve di Tommaso Grossi. Tra il 1853 e il 1854 studiò il realismo insieme all'artista torinese Andrea Gastaldi (1826–1889). Probabilmente realizzò i suoi primi paesaggi in compagnia di Gastaldi. Intorno al 1857 Enrico Pollastrini, un altro allievo di Bezzuoli, lo avvicinò allo stile di Ingres. Ciò ebbe un certo impatto sulla pittura storica di Fattori. Uno dei suoi migliori soggetti storici fu "Maria Stuarda" (Maria Stuarda sul campo di battaglia di Langside), dipinto tra il 1858 e il 1860 e basato sulla lettura di Walter Scott. All'inizio degli anni Cinquanta dell'Ottocento, Fattori iniziò a frequentare il Caffè Michelangiolo in via Larga, un popolare luogo di ritrovo per gli artisti fiorentini che vi tenevano vivaci discussioni sulla politica e sulle nuove tendenze artistiche. Alcuni di questi artisti scoprirono l'opera dei pittori della scuola di Barbizon durante la loro visita a Parigi per l'Esposizione del 1855, e riportarono in Italia l'entusiasmo per l'allora innovativa pratica della pittura all'aperto, direttamente dal vero. Nel 1859 Fattori incontrò il paesaggista romano Giovanni Costa, il cui esempio lo influenzò a unirsi ai colleghi e a dedicarsi alla pittura di paesaggi realistici e scene di vita contemporanea en plein air. Questo segnò una svolta nello sviluppo di Fattori: divenne membro dei Macchiaioli, un gruppo di pittori toscani i cui metodi e obiettivi sono in qualche modo simili a quelli degli impressionisti, di cui sono considerati precursori. Come le loro controparti francesi, furono criticati per la mancanza di qualità decorative e di finitura convenzionale nei loro dipinti, sebbene i Macchiaioli non si spinsero tanto in là quanto gli impressionisti nella dissoluzione della forma nella luce. Nel 1859 vinse il concorso per una scena di battaglia patriottica, indetto dal Concorso Ricasoli (concorso nazionale organizzato dal governo di Bettino Ricasoli), con il suo dipinto Il campo italiano dopo la battaglia di Magenta (completato nel 1860-61). Il premio in denaro gli permise di sposare Settimia Vannucci nel luglio del 1859 e di stabilirsi a Firenze. Le opere mature di Fattori rappresentano una sintesi tra la luce naturale della pittura en plein air — dipinta con macchie vivaci ma composte — e il metodo tradizionale di comporre grandi quadri in studio, partendo da schizzi. Nel periodo 1861-1867 soggiornò principalmente a Livorno per assistere la moglie ammalata di tubercolosi. Durante questo periodo dipinse scene contadine, temi di vita rurale e anche alcuni ritratti, come La cugina Argia. In queste opere dimostrò la sua padronanza della tecnica del macchia, con luce e ombra naturali e le loro aree contrastanti di ampi colori, mostrando l'influenza formativa di Giovanni Costa. Nel 1864 presentò altre quattro opere alla Promotrice fiorentina. Nel suo paesaggio La Rotonda di Palmieri (La terrazza circolare di Palmieri) (1866), la semplicità geometrica e il colore sono diventati parte strutturale del dipinto. Alla fine del 1866 si trasferì in un nuovo e più ampio studio a Firenze per poter accogliere le sue grandi tele storiche, poiché continuava a ricevere commissioni per scene di battaglia epiche legate all'Unità d'Italia (Risorgimento). Un celebre dipinto di questo periodo è L'assalto alla Madonna della Scoperta, un episodio della battaglia di San Martino (1859). Dopo la morte della moglie nel marzo 1867, trascorse l'estate dello stesso anno a Castiglioncello con il critico Diego Martelli, teorico dei Macchiaioli. Lavorando insieme al pittore Giuseppe Abbati sugli stessi temi, dipinse numerosi paesaggi en plein air e studi di vita rustica e di contadini al lavoro negli orti. In questi dipinti pose particolare enfasi su un disegno audace all'interno di una semplicità geometrica e su un'intensa luminosità. Uno dei suoi quadri di questo periodo è Sosta nella Maremma con contadini e carro a buoi (1873-1875). Fattori ricevette un premio all'esposizione di Parma del 1870 per la sua scena di battaglia Il principe Amedeo ferito a Custoza. Durante un viaggio a Roma nel 1872 realizzò studi per Il mercato dei cavalli a Terracina (dipinto distrutto), per il quale ottenne una medaglia di bronzo all'Esposizione universale di Vienna del 1873 e nuovamente all'Esposizione universale di Filadelfia del 1876. Il viaggio fornì anche materiale per i Carri romani (1872-1873). Nel 1875 Fattori, insieme a Francesco Gioli, Egisto Ferroni e Niccolò Cannicci, visitò Parigi, dove espose la sua opera Riposo al Salon. Tramite Diego Martelli, che all'epoca viveva a Parigi, entrò in contatto con molti artisti francesi, tra cui Camille Pissarro e l'espatriato Federico Zandomeneghi. Tuttavia, reagì senza entusiasmo alle opere impressioniste, esprimendo la sua preferenza per gli artisti della scuola di Barbizon e la sua profonda ammirazione per Édouard Manet e Corot. Iniziò a dare lezioni private di pittura e, dal 1869, insegnò due volte alla settimana all'Accademia Fiorentina (dove uno dei suoi ultimi studenti fu Amedeo Modigliani). Tuttavia, incontrò difficoltà finanziarie, poiché le sue scene di battaglia trovavano pochi acquirenti. Quando non fu in grado di pagare le tasse, i suoi beni a Firenze furono confiscati; questo evento, unito alla frattura della rotula, lo depresse ulteriormente. Nel 1878 inviò due dipinti all'Esposizione Universale di Parigi, ma era troppo povero per parteciparvi. La sua disillusione si rivela nel realismo più aspro delle sue opere della fine degli anni Settanta dell'Ottocento. Negli anni Ottanta dell'Ottocento dipinse principalmente temi rurali, come cavalli e bovini. Le sue visite alla tenuta dei principi Corsini in Maremma nel 1881 e nel 1882 culminarono in una serie di dipinti raffiguranti mandriani, alcuni dei quali furono esposti all'Esposizione Nazionale di Venezia del 1887. Dipinti e incisioni tarde (1884–1908) Dal 1875 iniziò a produrre numerose opere grafiche e, dal 1884, un numero significativo di incisioni all'acquaforte. Queste ottennero apprezzamento alla mostra Promotrice di Firenze (1886) e all'Esposizione Nazionale di Bologna (1888). Nello stesso anno, queste ultime incisioni furono acquisite dalla Galleria Nazionale d'Arte Moderna di Roma. Le sue incisioni si distinguevano per l'innovazione sia nella tecnica che nella composizione. Nel 1884 realizzò un album con 20 litografie originali: 20 Ricordi del vero. Nel 1888 fu promosso Professore Residente di Disegno all'Accademia di Firenze e fu anche nominato Professore di Studio della Figura alla Scuola di Architettura. I suoi schizzi dipinti all'aperto sono tipicamente realizzati su piccoli pannelli di legno. Questi venivano utilizzati come materiale di riferimento per dipingere composizioni più ampie di soggetti rurali, come La marchiatura dei puledri nella Maremma (1887) o Cowboy e mandrie nella Maremma (1893). Queste tele di grandi dimensioni offrono un'intensità drammatica visiva e un senso di spaziosità che mancano nella maggior parte dei formati tradizionali contemporanei. Fattori partecipò alle esposizioni di Colonia (premio, 1889), Bologna, Milano (Accademia di Brera, 1891), Torino (Accademia Albertina, 1900) e Firenze. Fu inoltre presente con un dipinto, I raccoglitori di fascine, all'Esposizione Italiana di Londra. Alle esposizioni di Parigi ricevette una menzione d'onore nel 1889 e la medaglia d'oro all'Esposizione Universale del 1900 per la sua acquaforte 'Bovi al Carro'. Nel 1891 Giovanni Fattori si sposò per la seconda volta, questa volta con la sua compagna Marianna Bigozzi Martinelli. Nonostante i modesti guadagni derivanti dal suo lavoro, viveva in povertà. Le difficoltà finanziarie e i debiti crescenti lo costrinsero nuovamente a dare lezioni private. La mancanza di fondi per acquistare cornici gli impedì di partecipare alla mostra di Dresda del 1896. Iniziò anche a realizzare illustrazioni, prima per I promessi sposi, romanzo storico di Manzoni (1895), e nel 1896 per il giornale satirico Fiammetta (fondato dall'amico Diego Martelli). Nel 1900 divenne membro dell'Accademia Albertina di Torino. Dopo la morte della seconda moglie nel 1903, Fattori si risposò nel 1906, questa volta con Fanny Marinelli. La sua vecchiaia fu segnata da un'amara disillusione verso l'ordine sociale e politico emerso nell'Italia post-unitaria. Continuò a insegnare all'Accademia, ma preferì aggrapparsi alla tradizione piuttosto che adottare nuove idee. Noto per la sua onestà e schiettezza, Fattori deplorava la direzione che alcuni dei suoi studenti stavano prendendo negli anni Novanta dell'Ottocento, quando un gruppo di essi, guidato dal suo allievo prediletto Plinio Nomellini, adottò uno stile neoimpressionista, il Divisionismo (Cromoluminarismo). Nel 1891 si impegnò in una polemica contro il puntinismo. Morì a Firenze il 30 agosto 1908. Fu sepolto, insieme ad altri illustri livornesi, nella loggia adiacente al Santuario della Madonna di Montenero, nel borgo di Monte Nero.