Giovanni Fattori
Toonaangevend macchiaioli-lichtmeester
Giovanni Fattori was een Italiaanse kunstenaar en een van de leidende figuren van de groep die bekendstaat als de Macchiaioli. Aanvankelijk schilderde hij voornamelijk historische thema's en militaire onderwerpen. In zijn middelbare jaren raakte hij geïnspireerd door de School van Barbizon en werd hij een van de toonaangevende Italiaanse pleinair-schilders, waarbij hij landschappen, landelijke taferelen en scènes uit het militaire leven vastlegde. Na 1884 wijdde hij veel energie aan etsen. Fattori werd in bescheiden omstandigheden geboren in Livorno. Zijn vroege opleiding was rudimentair en zijn familie was aanvankelijk van plan hem een handelskwalificatie te laten behalen, maar zijn tekentalent overtuigde hen ervan hem in 1845 in de leer te doen bij Giuseppe Baldini (1807–1876), een lokale schilder van religieuze thema's en genrestukken. Het jaar daarop verhuisde hij naar Florence, waar hij eerst studeerde onder Giuseppe Bezzuoli en later dat jaar aan de Academie voor Schone Kunsten in Florence. In die tijd was zijn energie echter minder gericht op de studie van kunst dan op het lezen van historische romans, vooral die met middeleeuwse thema's van auteurs als Ugo Foscolo, Francesco Domenico Guerrazzi en Walter Scott. In 1848 onderbrak hij zijn studie en nam hij als koerier deel aan de democratische anti-Oostenrijkse beweging tijdens de revolutionaire jaren van 1848-1849, waarbij hij pamfletten voor de Partito d'Azione verspreidde. Zijn familie verhinderde hem echter om in het leger te gaan. In 1850 hervatte hij zijn studie aan de Accademia in Florence. Hij maakte er een gewoonte van om al zijn waarnemingen op te tekenen in kleine notitieboekjes die hij altijd bij zich droeg, en deze te illustreren met talloze schetsen. Sommige van zijn latere etsen waren gebaseerd op deze waarnemingen. De ontwikkeling van Fattori tot een volwassen schilder verliep ongewoon traag. Zijn eerste schilderijen, waarvan er nog maar weinig bewaard zijn gebleven, dateren uit het begin van de jaren 1850. Ze omvatten portretten en enkele historische taferelen die beïnvloed waren door Bezzuoli — vaak scènes uit de middeleeuwse of renaissancegeschiedenis. In 1851 nam hij deel aan de Promotrice fiorentina met het schilderij Ildegonda, geïnspireerd op de korte roman van Tommaso Grossi. In 1853–54 bestudeerde hij het realisme, samen met de Turijnse kunstenaar Andrea Gastaldi (1826–1889). Waarschijnlijk schilderde hij zijn eerste landschappen in het gezelschap van Gastaldi. Rond 1857 maakte Enrico Pollastrini, een andere leerling van Bezzuoli, hem vertrouwd met de stijl van Ingres. Dit had enige invloed op de historische schilderijen van Fattori. Een van zijn beste historische thema's was "Maria Stuarda" (Maria Stuart op het slagveld van Langside), geschilderd tussen 1858 en 1860, gebaseerd op zijn lectuur van Walter Scott. In het begin van de jaren 1850 begon Fattori regelmatig het Caffè Michelangiolo aan de via Larga te bezoeken, een populaire ontmoetingsplaats voor Florentijnse kunstenaars die er levendige discussies voerden over politiek en nieuwe trends in de kunst. Verschillende van deze kunstenaars ontdekten het werk van de schilders van de School van Barbizon tijdens hun bezoek aan Parijs voor de Wereldtentoonstelling van 1855, en namen hun enthousiasme voor de toen nieuwe praktijk van het buitenshuis schilderen, direct naar de natuur, mee terug naar Italië. In 1859 ontmoette Fattori de Romeinse landschapsschilder Giovanni Costa, wiens voorbeeld hem beïnvloedde om zich bij zijn collega's aan te sluiten en realistische landschappen en taferelen uit het hedendaagse leven en plein air te gaan schilderen. Dit markeerde een keerpunt in de ontwikkeling van Fattori: hij werd lid van de Macchiaioli, een groep Toscaanse schilders wier methoden en doelen enigszins lijken op die van de impressionisten, van wie zij als voorlopers worden beschouwd. Net als hun Franse tegenhangers werden ze bekritiseerd om het gebrek aan decoratieve kwaliteiten en conventionele afwerking van hun schilderijen, hoewel de Macchiaioli niet zo ver gingen als de impressionisten in het oplossen van vorm in licht. In 1859 won hij de wedstrijd voor een patriottisch strijdtafereel, georganiseerd door het Concorso Ricasoli (nationale wedstrijd georganiseerd door de regering van Bettino Ricasoli), met zijn schilderij Il campo italiano dopo la battaglia di Magenta (Het Italiaanse kamp na de Slag bij Magenta) (voltooid in 1860-61). De financiële beloning stelde hem in staat om in juli 1859 te trouwen met Settimia Vannucci en zich in Florence te vestigen. De rijpe werken van Fattori vertegenwoordigen een synthese tussen het natuurlijke licht van het en plein air schilderen — schilderen met levendige maar gecomponeerde vlekken (macchia) — en de traditionele methode om grote schilderijen in het atelier te componeren aan de hand van schetsen. In de periode 1861-1867 verbleef hij voornamelijk in Livorno om zijn vrouw te verzorgen die tuberculose had opgelopen. Gedurende deze tijd schilderde hij boerentaferelen, thema's uit het landelijke leven en ook enkele portretten, zoals La cugina Argia. In deze werken toonde hij zijn meesterschap van de macchia-techniek, met natuurlijk licht en schaduw en hun contrasterende vlakken van brede kleuren, wat de vormende invloed van Giovanni Costa laat zien. In 1864 diende hij nog vier werken in bij de Promotrice fiorentina. In zijn landschapsschilderij La Rotonda di Palmieri (Het ronde terras van Palmieri) (1866) zijn geometrische eenvoud en kleur een structureel onderdeel van het schilderij geworden. Eind 1866 verhuisde hij naar een nieuw en groter atelier in Florence om ruimte te bieden aan zijn grote historische doeken, aangezien hij nog steeds opdrachten ontving voor epische veldslagen uit de Italiaanse eenwording (Risorgimento). Een beroemd schilderij uit deze periode is De Bestorming van de Madonna della Scoperta, een episode uit de Slag bij San Martino (1859). Na de dood van zijn vrouw in maart 1867 bracht hij de zomer van dat jaar door in Castiglioncello met de criticus Diego Martelli, de theoreticus van de Macchiaioli. Samenwerkend met de schilder Giuseppe Abbati aan dezelfde thema's, schilderde hij een aantal landschappen en plein air en studies van het landelijke leven en boeren die op de markt tuinen werkten. In deze schilderijen legde hij bijzondere nadruk op een gedurfd ontwerp binnen een geometrische eenvoud en op een intense lichtwerking. Een van zijn schilderijen uit deze periode is Rustpauze in de Maremma met boeren en ossenkar (1873-1875). Fattori ontving een prijs op de tentoonstelling van Parma in 1870 voor zijn veldslagtafereel Prins Amadeo gewond bij Custoza. Tijdens een reis naar Rome in 1872 maakte hij studies voor Paardenmarkt in Terracina (schilderij vernietigd), waarvoor hij een bronzen medaille ontving op de Wereldtentoonstelling van Wenen in 1873 en opnieuw op de Wereldtentoonstelling van Philadelphia in 1876. De reis leverde ook materiaal op voor Romeinse karren (1872-1873). In 1875 bezocht Fattori, samen met Francesco Gioli, Egisto Ferroni en Niccolò Cannicci, Parijs, waar hij zijn werk Rust tentoonstelde op de Salon. Via Diego Martelli, die destijds in Parijs woonde, kwam hij in contact met vele Franse kunstenaars, onder wie Camille Pissarro en de in het buitenland verblijvende Federico Zandomeneghi. Hij reageerde echter weinig enthousiast op de impressionistische werken en gaf uiting aan zijn voorkeur voor de kunstenaars van de School van Barbizon en zijn diepe bewondering voor Édouard Manet en Corot. Hij begon privélessen schilderkunst te geven en gaf vanaf 1869 tweemaal per week les aan de Florentijnse Academie (waar een van zijn latere leerlingen Amedeo Modigliani was). Hij kreeg echter te maken met financiële moeilijkheden, omdat zijn veldslagen weinig kopers vonden. Toen hij zijn belastingen niet meer kon betalen, werd zijn eigendom in Florence in beslag genomen; dit voorval en een gebroken knieschijf maakten hem nog depressiever. In 1878 stuurde hij twee schilderijen naar de Wereldtentoonstelling in Parijs, maar hij was te arm om deze te bezoeken. Zijn ontgoocheling komt tot uiting in het hardere realisme van zijn werken uit de late jaren 1870. In de jaren 1880 schilderde hij voornamelijk landelijke thema's, zoals paarden en vee. Zijn bezoeken aan het landgoed van de prinsen Corsini in de Maremma in 1881 en 1882 leidden tot een reeks schilderijen van veehoeders, waarvan sommige werden tentoongesteld op de Esposizione Nazionale in Venetië in 1887. Latere schilderijen en etsen (1884–1908) Vanaf 1875 begon hij veel grafisch werk te produceren en vanaf 1884 een aanzienlijk aantal etsen. Deze werden positief ontvangen op de tentoonstelling Promotrice in Florence (1886) en op de Esposizione Nazionale in Bologna (1888). In datzelfde jaar werden deze laatste etsen verworven door de Galleria Nazionale d'Arte Moderna in Rome. Zijn etsen waren vernieuwend in zowel techniek als compositie. In 1884 produceerde hij een album met 20 originele lithografieën: 20 Ricordi del vero. In 1888 werd hij bevorderd tot vast hoogleraar tekenen aan de Academie van Florence en tevens benoemd tot hoogleraar figuurstudie aan de School voor Architectuur. Zijn buiten geschilderde schetsen zijn doorgaans op kleine houten panelen gemaakt. Deze werden gebruikt als referentiemateriaal voor het schilderen van grotere composities met landelijke onderwerpen, zoals zijn Het brandmerken van veulens in de Maremma (1887) of Cowboys en kuddes in de Maremma (1893). Deze grootschalige doeken bieden een visuele dramatiek en ruimtelijkheid die bij de meeste hedendaagse traditionele formaten ontbreekt. Fattori nam deel aan de tentoonstellingen in Keulen (prijs, 1889), Bologna, Milaan (Accademia di Brera, 1891), Turijn (Accademia Albertina, 1900) en Florence. Hij was ook aanwezig met één schilderij, De Houtverzamelaars, op de Italiaanse Tentoonstelling in Londen. Op tentoonstellingen in Parijs ontving hij een eervolle vermelding in 1889 en de gouden medaille op de Wereldtentoonstelling van 1900 voor zijn ets 'Bovi al Carro' (Ossen aan de kar). In 1891 trouwde Giovanni Fattori voor de tweede keer, ditmaal met zijn levensgezellin Marianna Bigozzi Martinelli. Ondanks het bescheiden inkomen dat zijn werk opleverde, leefde hij in armoede. Financiële problemen en oplopende schulden dwongen hem opnieuw om privélessen te geven. Een gebrek aan geld om lijsten te kopen verhinderde zijn deelname aan de tentoonstelling in Dresden in 1896. Hij begon ook met het maken van illustraties, eerst voor De verloofden, een historische roman van Manzoni (1895), en in 1896 voor de satirische krant Fiammetta (opgericht door zijn vriend Diego Martelli). In 1900 werd hij lid van de Accademia Albertina in Turijn. Na de dood van zijn tweede vrouw in 1903 hertrouwde Fattori in 1906, ditmaal met Fanny Marinelli. Zijn oude dag werd gekenmerkt door een bittere desillusie over de sociale en politieke orde die was ontstaan in het Italië na de eenwording. Hij bleef lesgeven aan de Academie, maar gaf er de voorkeur aan vast te houden aan traditie in plaats van nieuwe ideeën te omarmen. Bekend om zijn eerlijkheid en openhartigheid, betreurde Fattori de richting die sommige van zijn studenten in de jaren 1890 insloegen, toen een groep van hen, geleid door zijn favoriete leerling Plinio Nomellini, een neo-impressionistische stijl aannam, het Divisionisme (Chromoluminarisme). In 1891 raakte hij verwikkeld in een polemiek tegen het pointillisme. Hij overleed op 30 augustus 1908 in Florence. Hij werd begraven, samen met andere vooraanstaande personen uit Livorno, in de loggia naast het heiligdom Santuario della Madonna di Montenero in het dorp Monte Nero.