Giovanni Martinelli

Italian

Maître baroque florentin caravagesque

Giovanni Martinelli était un peintre italien de l'époque baroque, actif principalement à Florence. Inexplicablement ignoré par les biographes et les historiens de l'art, Martinelli est longtemps resté dans l'ombre. Comme Luigi Lanzi le suggérait dans son Histoire de la peinture en Italie en 1847, ses œuvres méritent cependant bien plus d'attention. À l'occasion du 400e anniversaire de sa naissance, l'artiste a enfin reçu la reconnaissance qu'il mérite ; il a d'abord fait l'objet d'un volume monographique contenant divers essais consacrés aux aspects de sa brillante production sacrée et profane, tant sur toile qu'en fresques, puis d'une exposition organisée par les Offices dans sa ville natale. Martinelli a commencé son apprentissage dans l'atelier de Jacopo Ligozzi à Florence et y est resté jusqu'en 1625. On sait peu de choses sur ses débuts en tant qu'artiste. Il semble cependant qu'il ait connu un certain succès, étant donné que le Commandeur de l'Ordre de Malte et dernier mécène du Caravage, Fra Francesco Dell'Antella, lui a commandé en 1622 plusieurs œuvres (aujourd'hui perdues) pour l'église de San Leonardo à Grosseto. Bien qu'il n'y ait aucune trace documentée de l'artiste au cours des dix années suivantes, il a très probablement séjourné à Rome, entamant une longue et fructueuse période d'études. Là-bas, il est probablement entré en contact avec les peintures du Caravage et le mouvement caravagesque. Cette thèse est confirmée par le style adopté par Martinelli dans le retable représentant le Miracle de la Mule, aujourd'hui conservé dans l'église San Francesco à Pescia, Pistoia. Réalisée en 1632, la peinture démontre une adhésion profonde à la leçon caravagesque en termes de maîtrise naturaliste et d'utilisation de la lumière. Au cours de toutes ces années, Martinelli a également peint des allégories caractérisées par l'influence prédominante d'Orazio et d'Artemisia Gentileschi, ainsi que des Français Vouet et Valentin. Les visages des protagonistes dans les tableaux de ces années sont rendus avec une clarté exceptionnelle, d'inspiration caravagesque, et éclairés par des tons de couleur extraordinairement clairs et froids. En 1636, Martinelli s'inscrit à l'Accademia del Disegno de Florence. Sous l'influence des œuvres de Francesco Furini et Cesare Dandini, il commence alors à peindre des allégories plus complexes et à assombrir la palette de tons colorés. Bien qu'elles soient dépourvues de toute référence chronologique, les peintures réalisées dans cette phase stylistique se distinguent clairement de celles créées lors des périodes antérieures. En 1638, Martinelli acheva une série de fresques pour la Chartreuse du Galluzzo, près de Florence. L'artiste est mort en 1659, laissant une œuvre importante qui mérite bien plus d'éloges qu'elle n'en a reçus.