Giuseppe Arcimboldo

1526 - 1593 Italian

Portraits faits de légumes

Giuseppe Arcimboldo était un peintre italien surtout connu pour avoir créé des têtes de portrait imaginatives composées entièrement d'objets tels que des fruits, des légumes, des fleurs, des poissons et des livres. Ces œuvres forment une catégorie distincte de ses autres productions. Il fut un peintre de portraits de cour traditionnel pour trois empereurs du Saint-Empire romain germanique à Vienne et à Prague, réalisant également des sujets religieux et, entre autres, une série de dessins colorés d'animaux exotiques de la ménagerie impériale. Il se spécialisa dans les compositions symboliques grotesques où fruits, animaux, paysages ou divers objets inanimés étaient agencés pour former des silhouettes humaines. Les portraits de natures mortes étaient clairement conçus en partie comme des curiosités fantaisistes destinées à amuser la cour, mais les critiques se sont interrogés sur la mesure dans laquelle ils s'inscrivaient sérieusement dans le néoplatonisme de la Renaissance ou d'autres courants intellectuels de l'époque. Le père de Giuseppe, Biagio Arcimboldo, était un artiste milanais. Comme son père, Giuseppe Arcimboldo a commencé sa carrière à l'âge de 21 ans en tant que concepteur de vitraux et de fresques dans les cathédrales locales. En 1562, il devint portraitiste de cour de Ferdinand Ier à la cour des Habsbourg à Vienne, en Autriche, puis de Maximilien II et de son fils Rodolphe II à la cour de Prague. Il fut également décorateur de cour et costumier. Auguste, électeur de Saxe, qui visita Vienne en 1570 et 1573, vit les œuvres d'Arcimboldo et commanda une copie de ses Quatre Saisons intégrant ses propres symboles monarchiques. Les œuvres conventionnelles d'Arcimboldo, consacrées aux sujets religieux traditionnels, sont tombées dans l'oubli, mais ses portraits de têtes humaines composées de légumes, de plantes, de fruits, de créatures marines et de racines d'arbres étaient très admirés par ses contemporains et continuent aujourd'hui de fasciner. De loin, ses portraits ressemblaient à des portraits humains ordinaires. Cependant, les objets individuels de chaque portrait étaient en réalité superposés pour former diverses formes anatomiques humaines. Ils étaient soigneusement construits par son imagination. Les objets assemblés dans chaque portrait n'étaient pas choisis au hasard : chacun était lié par une signification symbolique. Dans le portrait connu aujourd'hui sous plusieurs copies intitulé Le Bibliothécaire, Arcimboldo a utilisé des objets évoquant la culture du livre de l'époque, tels que le rideau servant à créer des espaces de lecture individuels dans une bibliothèque. Les queues d'animaux, qui formaient la barbe du portrait, servaient de plumeaux. En utilisant des objets du quotidien, ces portraits étaient à la fois des œuvres décoratives et des natures mortes. Ses œuvres montraient non seulement la nature et les êtres humains, mais aussi à quel point ils étaient étroitement liés. Après la publication d'un portrait, certains érudits, étroitement liés à la culture du livre de l'époque, ont soutenu que ce portrait ridiculisait leur érudition. En réalité, Arcimboldo critiquait les méfaits des riches et montrait aux autres, à travers son art, ce qui se passait à cette époque. Dans Le Bibliothécaire, bien que le tableau puisse paraître ridicule, il contenait également une critique des personnes fortunées qui collectionnaient les livres uniquement pour les posséder, plutôt que pour les lire. Les critiques d'art débattent pour savoir si ses peintures étaient le fruit d'une fantaisie débridée ou d'un esprit dérangé. La majorité des chercheurs estiment toutefois que, compte tenu de la fascination de la Renaissance pour les énigmes, les casse-tête et le bizarre (voir, par exemple, les têtes grotesques de Léonard de Vinci), Arcimboldo, loin d'être mentalement déséquilibré, répondait simplement au goût de son époque. Arcimboldo est mort à Milan, où il s'était retiré après avoir quitté le service de Prague. C'est au cours de cette dernière phase de sa carrière qu'il a réalisé le portrait composite de Rodolphe II (voir ci-dessus), ainsi que son autoportrait en Quatre Saisons. Ses contemporains italiens lui ont rendu hommage par des poèmes et des manuscrits célébrant son illustre carrière. Lorsque l'armée suédoise envahit Prague en 1648, pendant la guerre de Trente Ans, de nombreuses peintures d'Arcimboldo furent prélevées dans la collection de Rodolphe II.