Grace Carpenter Hudson

1865-1937 American

A documenté la vie Pomo

Grace Carpenter Hudson était une peintre américaine. De son vivant, elle était reconnue à l'échelle nationale pour une série numérotée de plus de 684 portraits des Indiens Pomo locaux. Elle a peint le premier, « National Thorn », après son mariage en 1891, et le dernier en 1935. Grace Carpenter est née le 21 février 1865 à Potter Valley, en Californie. Sa mère, Helen McCowen, fut l'une des premières enseignantes blanches à instruire les enfants Pomo et exerçait comme photographe portraitiste commerciale à Ukiah, en Californie ; son père, Aurelius Ormando Carpenter, était un photographe panoramique et paysagiste talentueux qui a documenté les premières entreprises pionnières du comté de Mendocino, telles que l'exploitation forestière, le transport maritime et le chemin de fer. Sa grand-mère paternelle était Clarina I. H. Nichols. À quatorze ans, Grace fut envoyée à la récemment fondée École de design de San Francisco, une école d'art qui privilégiait la peinture d'après nature plutôt que d'après mémoire ou par copie d'œuvres existantes. À seize ans, elle réalisa au crayon un autoportrait grandeur nature en pied qui remporta un prix. Pendant son séjour à San Francisco, elle rencontra William Davis, un homme de quinze ans son aîné, et s'enfuit avec lui, contrariant ses parents et mettant fin à ses études officielles. Le mariage ne dura qu'un an. De 1885 à 1890, Grace Carpenter Davis vécut avec ses parents à Ukiah, où elle peignait, enseignait et réalisait des illustrations pour des magazines tels que Cosmopolitan et Overland Monthly. Son travail de cette époque n'avait pas d'orientation particulière et comprenait des scènes de genre, des paysages, des portraits et des natures mortes dans toutes les techniques. Plus tard dans sa carrière, elle continua d'accepter occasionnellement des commandes d'illustrations pour des magazines, notamment pour Sunset. En 1890, Grace épousa le Dr John Wilz Napier Hudson (1857–1936), qui était venu du Tennessee, de Nashville, en Californie en 1889 pour exercer comme médecin au sein du San Francisco and North Pacific Railroad. Les jeunes mariés partageaient un vif intérêt pour la préservation et l'enregistrement de la culture amérindienne. Grace Carpenter Hudson a peint « National Thorn » en 1891 ; l'œuvre a été sélectionnée pour être exposée à l'exposition de l'Association artistique de Minneapolis, où elle a rencontré un vif succès. Son tableau « Little Mendocino » (un autre portrait de nourrisson Pomo) a été exposé au pavillon de la Californie lors de l'Exposition universelle de Chicago de 1893. La peinture a suscité une grande attention et a obtenu une mention honorable. En 1894, « Little Mendocino » a été accroché à la Foire d'hiver de San Francisco, ce qui a valu à l'artiste de nouvelles commandes pour des œuvres dans le même style. En 1895, le succès croissant de Grace en tant qu'artiste populaire rapportait largement assez d'argent pour que le couple vive dans un confort modeste. John Hudson abandonna sa pratique médicale afin d'étudier le peuple Pomo et de poursuivre son vif intérêt pour l'archéologie et l'ethnographie. Sa collection de paniers des Indiens de Californie et d'autres artefacts amérindiens se trouve à la Smithsonian Institution, au Field Museum of Natural History de Chicago, au Brooklyn Museum et au Grace Hudson Museum à Ukiah, dont la collection de recherche repose sur ses manuscrits et sa correspondance. Un article du San Francisco Call de 1895 consacré à Grace a été reproduit dans l'édition du New York Times du 5 novembre 1895, sous le titre « Très difficile de faire poser les Papooses ». Elle y détaille sa méthode pour photographier ou peindre des nourrissons Pomo à l'insu de leur mère, et probablement contre leur gré, par la ruse. Grace rapporte qu'en raison de la croyance indigène selon laquelle être dessiné ou photographié entraînerait des conséquences néfastes, elle devait recourir à des stratagèmes élaborés pour accéder aux nourrissons en privé. À partir de cette époque, Grace a méticuleusement photographié et documenté chacune de ses œuvres ; elle s'inquiétait de la prolifération des contrefaçons. Ses notes visaient à établir ses droits d'auteur. Chacune de ses œuvres est numérotée dans l'ordre. Elle utilisait souvent l'appareil photo comme base initiale pour ses portraits à l'huile, car cela permettait de capturer rapidement le sujet humain. Elle prenait grand soin de dissimuler cette commodité pratique au monde de l'art, car cette méthode était alors considérée comme inférieure. En 1900-1901, Grace Hudson était épuisée par la demande constante pour ses peintures populaires ; elle partit seule en vacances dans le territoire d'Hawaï pour se reposer et se ressourcer. Pendant son séjour, elle réalisa 26 peintures représentant des scènes insulaires ainsi que des Japonais, des Chinois et des Hawaïens. Pendant l'absence de Grace, John Hudson devint ethnologue de la côte Pacifique pour le Field Columbian Museum, documentant les activités des autochtones du nord de la Californie, y compris une étude approfondie des méthodes ancestrales de piégeage des poissons. De retour sur le continent, Grace retrouva son mari et reprit son travail, fournissant des portraits émouvants de Pomo à des acheteurs enthousiastes, tout en accompagnant John dans une grande partie de son travail de terrain. En 1902, elle peignit le portrait d'un jeune garçon pawnee ; John Hudson travaillait alors à documenter les Pawnee pour le compte du Field Columbian Museum. En 1904, Grace Hudson accepta une commande du Field Columbian Museum pour s'installer dans le territoire de l'Oklahoma et peindre d'autres images des Pawnee survivants, un peuple qui avait été presque anéanti par les maladies européennes. Là-bas, elle immortalisa principalement des chefs et des anciens sur toile et sur plaques photographiques. Pendant que les Hudson se trouvaient en Oklahoma, une partie des artefacts qu'ils avaient collectés ainsi que certaines peintures de Grace furent détruits lors de l'incendie catastrophique qui ravagea San Francisco après le tremblement de terre de 1906.