Grant Wood

1891 - 1942 American

Amerikaans regionalist van het platteland

Grant DeVolson Wood was een Amerikaanse schilder en vertegenwoordiger van het regionalisme, vooral bekend om zijn schilderijen die het platteland van het Amerikaanse Midden-Westen afbeelden. Hij is met name bekend om American Gothic (1930), dat een iconisch voorbeeld is geworden van de Amerikaanse kunst uit het begin van de 20e eeuw. Wood werd geboren in het landelijke Iowa, 4 mijl (6,43 km) ten oosten van Anamosa, op 13 februari 1891, als zoon van Hattie DeEtte Weaver Wood en Francis Maryville Wood. Zijn moeder verhuisde met het gezin naar Cedar Rapids nadat zijn vader in 1901 overleed. Kort daarna begon Wood als leerling in een lokale metaalwinkel. Na zijn afstuderen aan de Washington High School schreef Wood zich in bij het Handicraft Guild, een kunstschool die volledig door vrouwen werd gerund in Minneapolis in 1910. In 1913 schreef hij zich in aan de School van het Art Institute of Chicago en verrichtte hij enkele werkzaamheden als zilversmid. Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog trad Wood toe tot het Amerikaanse leger, waar hij als kunstenaar werkte aan het ontwerpen van camouflage-scènes en andere kunstwerken. Van 1919 tot 1925 gaf Wood kunstles aan middelbare scholieren in het openbare schoolsysteem van Cedar Rapids. Deze baan bood financiële stabiliteit en dankzij het seizoensgebonden karakter kon hij ’s zomers naar Europa reizen om kunst te studeren. Bovendien nam hij verlof op voor het schooljaar 1923-1924 om een volledig jaar in Europa te studeren. Van 1922 tot 1935 woonde Wood met zijn moeder op de zolder van een koetshuis in Cedar Rapids, dat hij ombouwde tot zijn persoonlijke studio aan ’5 Turner Alley’ (de studio had geen adres totdat Wood er een verzon). Van 1922 tot 1928 maakte Wood vier reizen naar Europa, waar hij vele schilderstijlen bestudeerde, vooral het impressionisme en het postimpressionisme. Het waren echter de werken van de 15e-eeuwse Vlaamse kunstenaar Jan van Eyck die hem beïnvloedden om de helderheid van deze techniek over te nemen en op te nemen in zijn nieuwe werken. Bovendien was zijn reis naar München in 1928 bedoeld om toezicht te houden op de vervaardiging van de gebrandschilderde ramen die hij had ontworpen voor een Veterans Memorial Building in Cedar Rapids. In 1932 hielp Wood bij de oprichting van de Stone City Art Colony nabij zijn geboorteplaats om kunstenaars te helpen de Grote Depressie door te komen. Hij werd een groot voorstander van het regionalisme in de kunsten en gaf lezingen door het hele land over dit onderwerp. Naarmate zijn klassiek Amerikaanse imago zich verstevigde, werden zijn bohemienjaren in Parijs uit zijn publieke persona gewist. Van 1934 tot 1941 gaf Wood les in schilderkunst aan de School of Art van de Universiteit van Iowa. Gedurende die periode superviseerde hij muurschilderprojecten, begeleidde hij studenten, produceerde hij een verscheidenheid aan eigen werken en werd hij een belangrijk onderdeel van de culturele gemeenschap van de universiteit. Van 1935 tot 1938 was Wood getrouwd met Sara Sherman Maxon. Vrienden beschouwden het huwelijk als een vergissing voor Wood. Wood was een homoseksueel die niet uit de kast kwam. Een collega, Lester Longman, probeerde hem tevergeefs ontslagen te krijgen op basis van expliciete morele gronden en vanwege zijn pleidooi voor regionalisme. Criticus Janet Maslin stelt dat zijn vrienden wisten dat hij „homoseksueel was en een beetje spottend in zijn vermomming als een in een overall gehulde boerenjongen.“ De universiteitsadministratie verwierp de beschuldigingen, en Wood zou als professor zijn teruggekeerd ware het niet voor zijn toenemende gezondheidsproblemen. Wood was een enthousiast vrijmetselaar en lid van de Lodge Mount Hermon nr. 263 in Cedar Rapids, Iowa. Nadat hij zijn derde graad van Meester-vrijmetselaar had ontvangen, schilderde hij De eerste drie graden van de Vrijmetselarij in 1921. Op de vooravond van zijn 51e verjaardag overleed Wood in het universitair ziekenhuis van Iowa City aan alvleesklierkanker. Hij is begraven op Riverside Cemetery in Anamosa, Iowa. Toen Wood overleed, ging zijn nalatenschap naar zijn zus, Nan Wood Graham, de vrouw die wordt afgebeeld in American Gothic. Toen zij in 1990 overleed, werden haar nalatenschap, samen met Woods persoonlijke bezittingen en diverse kunstwerken, eigendom van het Figge Art Museum in Davenport, Iowa. Het Liberty-schip SS Grant Wood uit de Tweede Wereldoorlog werd naar hem vernoemd. In 2009 ontving Grant de Iowa Prize, de hoogste burgerlijke onderscheiding van de staat. Het Grant Wood Area Education Agency, een van de negen regionale onderwijsagentschappen in Iowa die in 1974 werden opgericht en het oosten van Iowa bedienen, is vernoemd naar Wood.