Gunnar Mauritz Widforss
Aquarellist der US-Nationalparks
Gunnar Mauritz Widforss war ein schwedisch-amerikanischer Künstler, der sich auf die Aquarellmalerei von Wildnismotiven spezialisierte. Widforss wird am häufigsten mit Landschaften aus amerikanischen Nationalparks in Verbindung gebracht. Gunnar Widforss wurde in Stockholm, Schweden, geboren. Er war der Sohn von Mauritz Widforss und Blenda Carolina Weydenhayn, die Eltern von dreizehn Kindern waren. Mauritz Widforss (1836-1905) besaß ein nach ihm benanntes Jagdbekleidungsgeschäft, das 1968 von Erling Persson erworben wurde, um Hennes & Mauritz (H&M) zu gründen. Widforss' Mutter war eine Amateurkünstlerin, die am Technischen Institut studiert hatte, der heutigen Konstfack, Hochschule für Kunst, Handwerk und Design. Im Alter von sechzehn Jahren begann Widforss sein Malstudium an derselben Schule. Nach Abschluss seines Studiums am Technischen Institut im Jahr 1900 reiste Widforss nach Sankt Petersburg, Russland, um als Lehrling für dekorative Malerei zu arbeiten. Eineinhalb Jahre später kehrte er nach Hause zurück und begab sich dann auf eine ausgedehnte Reise durch Europa und Amerika. Widforss arbeitete hauptsächlich mit Aquarellfarben und führte einen bohemienhaften Lebensstil, indem er auf der Suche nach großen Landschaften zum Malen reiste. Zwischen 1904 und 1909 wagte er sich nach Österreich, in die Schweiz, in die Mittelmeerregion und nach Nordafrika. Von 1906 bis 1907 besuchte er die Vereinigten Staaten, wo er in Jacksonville, Florida, und später in Brooklyn, New York, lebte und Gelegenheitsjobs sowie Auftragsmalereien ausführte. Kurz nach seiner Ankunft in Kalifornien Anfang 1921 reiste Widforss ins Yosemite-Tal. Von 1921 bis 1926 machte er es zu seinem halbregelmäßigen Wohnsitz. In Yosemite traf er den Direktor des National Park Service, Stephen T. Mather. Mather wurde ein Freund und Förderer und schlug vor, dass Widforss seine Talente auf die amerikanischen Nationalparks konzentrieren sollte. 1923 illustrierte Widforss Harold Symmes' Buch „Songs of Yosemite". Bis zum Spätsommer 1921 hatte er seine Aquarelle der Gump Gallery in San Francisco anvertraut und malte und stellte in Carmel aus. Danach hatte er erfolgreiche Ausstellungen in: Los Angeles in den Stendahl Galleries und bei der California Water Color Society; in der East Bay in der Oakland Art Gallery und im Hotel Oakland; sowie in San Francisco in der Rabjohn & Morcom Gallery und regelmäßig bei Gump's. Laut der US-Volkszählung vom April 1930 wohnte er als Untermieter im Haus von Théophile Fritzen in San Francisco und war ein unverheirateter Landschaftsmaler, der 1929 offiziell eingebürgerter Staatsbürger der Vereinigten Staaten wurde. Widforss unternahm 1923 seine erste Reise in den Südwesten und besuchte die Nationalparks Grand Canyon, Zion und Bryce Canyon. Im folgenden Jahr reiste der Künstler zum einzigen Mal zum Yellowstone-Nationalpark, wo er zahlreiche Gemälde der spektakulären Schluchten und Wasserfälle des Yellowstone River anfertigte. Im Jahr 1934 malte Widforss acht Werke für das Public Works of Art Project (PWAP). Zu den großen Aquarellen gehörten Gemälde des Salt River Valley, des Camelback Mountain und des Grand Canyon. Widforss lebte kurzzeitig im Haus von Emery und Ellsworth Kolb, den Betreibern des Kolb Studio am Rand des Canyons, und wohnte später in einem Schlafsaal der Fred Harvey Company. Seine Gemälde wurden in der Kunstgalerie in der Lobby des El Tovar Hotels verkauft. Große Museumsausstellungen mit Werken von Widforss waren selten. Die erste wurde im Dezember 1924 in der National Gallery of Art in Washington, D.C. präsentiert. Die Ausstellung umfasste 72 Aquarelle, die hauptsächlich Szenen aus den Nationalparks des amerikanischen Westens zeigten. William Henry Holmes, der erste Direktor der National Gallery of Art in Washington, D.C., und ein Künstler, der auch für seine außergewöhnlich präzisen Zeichnungen und Aquarelle bekannt war, kommentierte Widforss' Gemälde des Grand Canyon in der Ausstellung. „Sie sind hinsichtlich der geologischen Struktur und der Farbe bemerkenswert. Sie vermitteln ein befriedigenderes Verständnis des Grand Canyon als alle bisherigen Versuche. Es ist nahezu unmöglich, die Unendlichkeit und Erhabenheit dieser Naturwunder zu vermitteln, aber Widforss ist dies gelungen." Holmes fügte hinzu: „Dies sind einige der besten Werke ihrer Art, die aus dem Westen stammen." 1926 und 1928 nahm Widforss an zwei Ausstellungen im Brooklyn Museum of Art teil, die von der Society of Scandinavian American Artists gesponsert wurden. Ausstellungsgeschichte. Im Jahr 1934 wurde bei Widforss eine Herzerkrankung diagnostiziert, und man riet ihm, die hohe Lage von Grand Canyon Village zu meiden. Er starb kurz darauf am 30. November 1934 am South Rim an einem Herzinfarkt im Alter von fünfundfünfzig Jahren. Er wurde von seinen Freunden auf dem Grand Canyon Pioneer Cemetery am South Rim beigesetzt. Sein Nachlass umfasste über 150 fertige und unfertige Gemälde.